クズな私は英雄です

第１章

６ ベールの下には

「……なあ、今の、なんだ？」

「さあ？　知らないけど、国王様って……」

キーンコーンカーンコーン

　誰かの話し声を遮るように、授業の終わりを告げる音が響いた。

「――それでは、時間になりますので、授業を終わります」

　先生はそう言うと、転校してきた彼女の方を向いて、微笑んだ。

「マリットさんのことは、皆さんでサポートしてあげてくださいね。それでは、日直は号令を」

「……あっ、き、起立――」

　日直の子が慌てて号令をかける。

「「「「「「「「ありがとうございました！」」」」」」」」

「はい、ありがとうございました」

　挨拶が終わると、教室がざわめきに包まれた。

　私も鼻息を荒くしながら、クロスくんに話しかけた。

「ねえ！　さっきの聞いた！？」

「……さっきのって、国王様の？」

「そうそう！　国王様がやってくるなんて、滅多にないよ！　すごくない！？」

　前のめりになりながら、私は早口気味に語る。すると、ずっと無表情だったクロスくんが、わずかに眉をひそめた。

「いや……本当だったらすごいけどさ……普通に考えて、告知も無しに国王様が来るはずないでしょ」

「……！」

　呆れたようにクロスくんに指摘されて、私は固まった。クロスくんは追い打ちをかけるように続ける。

「……国外のことは分からないけどさ。少なくとも、ここ『光の国』の王様は、民の前に現れるときはベールをつけて顔を隠さないといけないくらい、神聖な存在だし――」

「……！！」

　クロスくんに、次から次へと正論をぶつけられ、私の腕は怒りでぷるぷると震えだした。

「……つまり、国王様がいる可能性は、ほぼ無(な)――」

バンッッ！！！！

　そのとき、何かが破裂したような音が教室に響いた。

　立ち上がった私が、机をぶっ叩いたのである。

「……そんなに言うなら、私が国王様を探すから！！」

「……は？」

　クロスくんが、『意味が分からない』とでも言いたげに、目を二回瞬かせた。

「だって、私が国王様と会うことができれば、クロスくんは何も言えないでしょ？　だから、絶対に見つけてくる！　というか、見つけるまで戻らないから！」

　私は勢いのままに宣言すると、教室を出た。

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（いま気付いたけど……国王様が本当に来ているかも分からないのに、探すなんて無理じゃん！？）

　国王様の探索を始めてからまだ数分も経っていないが、私はすでに自分の行いを後悔していた。窓が並んだ、人気(ひとけ)のない廊下をトボトボと歩きながら、私はため息をついた。

「はぁ……」

　国王様探しを諦めかけていた、そのとき。

「――ヒカリさん？　どうしたの、ため息なんかついて」

「……！」

　前方から、聞き覚えのある声がした。驚いた私は顔を上げる。

　だが、そこには誰もいない。辺りをキョロキョロと見渡してみたが、声の主は見つからなかった。

「その声……国王、陛下？」

「おっ、よく分かったね！」

　尋ねると、誰の姿も見えない空間から、明るい国王様の声が返ってきた。

　私は一歩後退り、どこかにいるであろう国王様に向けて口を開いた。

「どこにいらっしゃるのですか？　陛下のお姿が、見当たりませんけど」

　すると、国王様は笑いながら、楽しげに言った。

「そうだねぇ……どこにいると思う？」

　私は試しに感覚に意識を集中させてみたが、物音一つ聞こえなかった。私はため息混じりに話す。

「誰に向かって聞いているのです？　私に分かる訳がないでしょう？」

「そっか。種明かしすると、いま使っている魔法は、隠蔽《コンシール》。僕の得意魔法で、姿とか足音とか、色々なものやことを隠せる魔法だよ」

　そのとき、窓から日光が差してきた。

「魔法解除」

　そのとき、声が聞こえた場所で、純白のベールがきらきらと輝いた。

　華やかな服で身を包み、美術品のような剣を腰に下げ、よく手入れされた金髪をもつ彼は、王族の印が入ったベールで顔を隠している。私は彼に向けて微笑んだ。

「お久しぶりです。お元気そうで安心いたしました、神威(かむい)レイヴェル陛下」

　名前を呼ぶと、国王様はベールの下に笑みを浮かべた。

「ヒカリさんと会うのは、きみたち〈Ｈ.Ｓ〉が二代目魔王を討伐したという報告を受けたとき以来かな。調子はどう？　悪そうだけど」

「はい！　とっても悪いです！」

「そうか。前よりは元気になったようだけど、無理はしないように」

「はい！」

　国王様と冗談交じりの会話をしたのち、私は彼に、気になっていたことを問いかけた。

「そういえば、陛下はなぜこの学園へ？」

「えっ、あっ、それは……まあ、いろいろ……」

　私の質問に、国王様はしどろもどろに答える。

　疑わしく思った私は、国王様を問い詰めた。

「もしかして……お城から逃げ出した、というわけではないですよね？」

「なっ……！　そ、そんなこと……！」

　純白のベールに隠されているせいで顔はよく見えないが、明らかに動揺していることは分かる。

　困ったことに、この王様は、お城をよく抜け出すのだ。

　そこまでして何をするのかと思えば、町の武道大会に身分を隠して参加したり、農民たちと畑仕事に励んだり、ときには趣味の一環として、貧民街で楽しく暮らしたりしているらしい。

「で、でも、今回は本当に違うんだ。この学園に王としての仕事で来たあとに、逃げ出したんだ」

「結局、逃げてるから同じです」

「そうしたら、間違えて魔法を解除しちゃったところを、生徒に見つかって叫ばれて――うっ……うう……ひっく……」

「そ、そんなことで泣かないでくださいよ……！　国王様って大人ですよね……？」

　国王様はベールの下で涙をぬぐうと、続けた。

「ああ、それと――〈Ｈ.Ｓ〉にも用があってね」

「え、〈Ｈ.Ｓ〉に、ですか？」

　思わぬ方向に話が進み、私は目を瞬かせた。

　先ほどの様子とは打って変わり、陛下ははっきり堂々とした態度で話した。

「ヒカリさん。学校が終わったら、〈Ｈ.Ｓ〉の本部で集合してほしい」

「は、はい！　分かりました」

「他の隊員たちには僕が伝えに行くから、よろしくね」

　みんなで集まって何をするんだろう、と思いながらも、私は頷いた。

　そうしていると、国王様がふと懐中時計を取り出した。彼は時間を確認すると、今度は私の方に時計の文字盤を向けてきた。

「長く付き合わせてしまって、本当に申し訳ない。実は、授業開始まで残り一分しかないんだ」

「え」

　その言葉の意味を理解した瞬間、私は真っ青になり、廊下を全速力で駆け出した。

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　私は〈Ｈ.Ｓ〉本部へと通じる、一つ目の扉の鍵穴に、鍵を差し込んだ。

　鍵を回すと、ガチャッと音がする。扉を開けて、私の後ろにいた彼を先に通してから、自分も中に入った。

　ドアを閉めると、横の壁が変化し、二つ目の扉が現れた。この扉は、指定された番号を入れると解錠されるようになっている。彼が慣れた手つきで番号を入れると、すぐにカチッと音がした。

　その扉を開くと、最後の扉が現れた。

「ねぇ……いつも思うけどさぁ……ここ、入るとき、めっちゃめんどくさいよね」

「……誰かに侵入されたら困るから、仕方ないけど……面倒だよな」

　ここは珍しく意見がそろった。二人してため息をついた後、私は扉の近くにあるスクリーンに目を向けた。

　この扉は、かなり高度な魔法がかかっているらしく、顔を画面に映すだけで鍵が開くようになっている。だから、今までの扉よりも、私は楽だ。

　だが、この方法は、眼帯などで片目が隠れているとできない。私は顔を、横にいる彼に向けた。

　彼――クロスくんの左目は眼帯で覆われている。

「……この扉が面倒なのは僕だけって、なんか悲しいな」

　そう口にすると、クロスくんは耳に掛けた眼帯の紐に指を触れさせた。

　私は息を呑んだ。この動作はもう何回も見ているが、なぜだか目が離せないのだ。

　次の瞬間。はらり、と彼の眼帯が宙を舞った。

　眼帯が取れると、隠されていた彼の左目が見えた。

　冷たく、無機質な漆黒の瞳。そこには、真っ白なバツ印が刻まれていた。

　周りの光を一瞬も映さないそれは、魔眼と呼ばれる、特別な眼だ。

カチャッ

　鍵が開いたようだ。私は隣にいる彼と、一緒に扉を開く。

「行くよ、２号！」

「……了解、１号」

　私の声に、彼――２号は無表情のまま言葉を返した。