クズな私は英雄です

～第１章～

１ クズな私の正体は

みんなは”英雄”って聞くと、どんな人を想像する？

かっこよくて頼りになる人？　それとも、何も恐れずに敵に立ち向かう勇者かな？

すごいし、憧れるよね。本当に、私とは大違いの人たち。

…………でも、私は――

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「▓▓▓▓くん！！」

　私は悲鳴に近い声を上げた。

　どうしよう。私のせいだ。

　私の自己中なお願いで、また▓▓▓▓くんに迷惑かけちゃった……。

　心に刺さった棘が、ズキンと痛む。

　過去がフラッシュバックしそうになって、ブンブン頭を振った。

　うう、目頭が熱い。

　辺りが、なぜか白くボヤけていき、意識が別のところへと飛んでいった。

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キーンコーンカーンコーン

　授業が終わることを知らせる、いつものチャイムが響く。

　その音が、私を現実に引き戻してくれた。

（はあ～！　なんだ、夢だったのか～）

　どっと出た冷や汗が、私の体中の感覚を支配している。

　とかいいつつ、夢の内容は忘れちゃったんだけどね。

（最近、私夜型になっちゃってるからなぁ……ボーっとしていたのかも……）

　黒板を見ると、さっきの授業は、謎のヒーロチーム〈Ｈ.Ｓ〉についてだったようだ。

　ダメだ、全く覚えてない。

「えーっと、そもそもヒーローチームっていうのは、〈ヒーロー〉が「光の国」の平和を守るため、「闇の国」を率いる魔王を討伐するために、チームで戦うんだよね」

　魔法英雄科専門中学校・マジャルティ学園で、〈ヒーロー〉を目指している身として、これくらいの知識は必須だよね～。うんうん。

　私は、黒板に書かれていることを、つぶやいて復習をした。

「えーっと、〈Ｈ.Ｓ〉は、所属者不明、目的不明、正体が分からない謎多きヒーローチーム。過去に何度も魔王を討伐した、最強のヒーロチームでもある。極秘で活動している理由は明かされておら……ず、実績と……して……は……」

　黒板の字を目で追っていた私だが、不意に眠気が襲ってきた。

「ふわぁ……」

　思わずあくびが出る。

　仕方ない。窓からやって来る、ぽかぽかの日差しが、私を眠りに誘うせいだ。

　おまけに桜のにおいが漂ってくれば、それはもう、”お昼寝日和のいい一日”という、なんともステキな事が約束される。

（……ちょっとだけ……今から寝ようかな？）

　あ、その間に授業が始まっちゃうかな。実際にあったし……。

「ねえ、今から寝たいから、チャイムが鳴ったら起こしてくれない？」

　隣の男子――交亜(こうあ)クロスくんに言った瞬間。

　私は固まる。

――クロスくんは、すでに、机につっぷして寝ていた。

「あっ、えっと……」

　あ～もう、私のバカ～！

　つくづく自分の鈍さがイヤになる。

　私があわてていると、彼は「うーん」とうなり、机から起き上がった。

　その拍子に、黒が混じった、雪のように白い髪がサラ……と流れる。

「ご、ごめん！　起こしちゃったかな、クロスくん」

　私がDOGEZAに近い姿勢で謝ると、クロスくんは、目をぱちぱちし、私を見た。

　その左目には眼帯をつけている。

　さっすが、クロスくん。「無表情の鉄仮面」と呼ばれるだけあって、起こされても無表情だ。

　……じゃなくて。謝ってるんだって。

「ただ……私が寝る話でお願いをしたかっただけで……ほ、本当にごめん！」

　思わず言い訳を重ねる。いっつも、自己中心的なお願いをして、みんなに迷惑をかけちゃうんだよね。

　そんな私に、クロスくんは困り顔で一言。

「ヒカリ。……DOGEZAはやめて。〈ヒーロー〉らしくない」

「あっ……えーっと……その……」

「全く……ヒカリって、武器の扱いとかは、すごいのに……”英雄らしさ”が無いというか……無くなったというか……」

「いやいや、クロスくんだって『暗いけどなぜかモテちゃう系男子』でしょ！　”英雄らしさ”が欠けてますねぇ～」

「うるさい……サボリ魔の君に言われたくない」

「私のどこがサボリ魔だと～？」

「授業中居眠り、宿題は友達のものを丸写し、めんどくさい授業は普通にサボるし……」

「ストーップ！　それ以上は――」

「お主たち」

「「ん？」」

　ヒートアップしかけていた私たちに、可愛らしい声がかけられた。

　私とクロスくんが、同時に声の方を向く。

　その子は、桜のかんざしを身につけ、和の雰囲気をまとっている。

「あ、サクラちゃん。どうし――」　

「両名、和やかに語っていたところに横槍を入れてしまい、申し訳ない。だが、次の授業は『武器』とのこと」

「「あ」」

「今日の授業では得意武器と魔法の訓練が執り行われると聞く。ゆえに、倉庫からそなたたちの使う武器を取ってこなければならぬぞ」

「あ～、忘れてた～！」

　早く取りに行かないと、お昼寝タイムが無くなっちゃう！

　どうしよう、でも、めんどくさいし……。

　そんな私の気持ちを読み取ったのか、サクラちゃんはため息をつくと、こんな提案をしてくれた。

「面倒くさいというのなら、我が取ってくるが」

「いいの！？　じゃあ、ナイフをお願い」

「お安い御用だ。ついでに交亜殿の武器も取ってくるぞ。弓矢で良いか？」

「……ああ、頼む」

　手を降ってサクラちゃんを見送ると、私は話を戻す。

「というか、第一、私は、めんどくさい授業じゃなくても、机に座っての授業なら何でも寝るわけで――」

「…………はぁ……ねむ……」

「あっ……」

　どうしよう、起こしちゃったの忘れてた！

　動揺を隠せない私を横目に、クロスくんは、眼帯のズレを直しながらまた一言。

「まあ、いいや……起こされるのは慣れてるし。また寝るから」

「あ……その……」

　クロスくんは無表情で言うと、またすやすやと眠り始めた。

　そんな彼を見つめて、私は思う。

　――こんなクズな私が、みんなを救う〈ヒーロー〉になれるの？

　私は〈ヒーロー〉になって、魔王を討伐し、封印することが夢。

　〈ヒーロー〉と聞いたら、誰だって、きっと、強くて優しくて頼りになって勇敢で――ピンチの時に助けてくれる、かっこいい人を思い浮かべるんだろうな。

　無意識に手を固く握りしめる。

　なのに……どうして……私は――

「――あ、ただ考えてるだけじゃ、何もできないよね」

　深くため息をつく私。

　今日も、いつもの悩みに頭を抱えてる。

　……変わらない毎日。

　…………そう、いつもと変わらない――

ピンポンパンポーン

　突然、校内放送が鳴り響く。

　クラスメイトが一斉にスピーカーを見つめる。

ドクッ

　いきなり、私の心臓がドクドクと嫌な音を立て始めた。

　――なぜだろう。

　校内放送なんて、よくあることのはずなのに。

　まるで、みんなの日常を変えようとしているような――

　嫌な予感が体中を駆け巡り、鼓動が速くなる。

　その瞬間。

『〈Ｈ.Ｓ〉のヒーローの皆さん、助けてください！』

　その声は、有名ヒーローチーム〈Ｈ.Ａ〉の副隊長、ラプトのものだった。

　瞬間、時が止まったように、周りの音が全て消えた。

　教室のざわめきも、呪文を唱える声も、魔導書をめくる音も、鳥のさえずりも……なにもかもが。

　ラプトは、落ち着いた声で、どんな時でも冷静なことで有名だ。

　だが、取り乱したような声、切迫した口調。

　さっきの放送のラプトは、普段とは全く違っていた。

「何があったんだ……？」

　誰かがつぶやく。

　その声で、止まっていた時間が動き出した。

「もしかして、〈Ｈ.Ａ〉に何かあったのか！？」

「きっと、この学園に何か知らせようとしているんだ！！」

「え、じゃあ、マジャルティ学園も危ないってこと？」

「大変！　２のＢ(うちのクラス)だけでも逃げなきゃ！」

　廊下から聞こえる、誰かが走り回る足音。教師の緊急連絡の声。

　そんな音が、私たちの不安を余計にあおる。

　怖い、怖いよ……。だ、誰か、早く助けに行ってくれないかな……？

　私、本当に〈ヒーロー〉向いてないや……。

　不安から、現実から逃げたくて、目をつぶる。

『――〈Ｈ.Ａ〉から救助要請が届きました。敵の襲撃だそうです。至急、〈女神村〉へ向かってください』

　私の耳に、落ち着いた声が響く。それに続いて、仲間の声が聞こえる。

『３号です、了解しました』

『隊長だ。今、着いたところ』

『……２号、了解。今から向かう』

　みんなの聞きなじみのある声で、私は冷静になる。

　そうだ、忘れてはいけない。逃げ腰になってはいけない。私には"任務"があるのだから。

　……実を言うと、めんどくさいし、ちょっと怖いしでイヤだけど、このくらいやらなきゃ、お昼寝タイムは逃げていくもんね！

（うう……待っててね、私の、”お昼寝日和のいい一日”！）

　私は、魔法でいつもの場所にテレポートし、ロッカーを開けた。

　服を着替え、赤いマントを羽織る。

　そして、耳を――耳に付けている通信機を手で触り、口を開く。

　その拍子に、英雄の証でもある〈Ｈ.Ｓ〉の紋章が、金色に輝いた。

「１号、了解」

　今日も、私は英雄(〈ヒーロー〉)として、任務をこなす。