根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第六章 サファイア共和国と天才魔導士

大海獣クラーケン

　私とソリッドは車――四輪魔導車に乗せられ、海岸へと向かった。運転手は大統領秘書のライザさんである。

　そして、到着したのは港のすぐ側。そこは白い砂浜が広がるビーチと、遠くに見える巨大なイカ頭。なんともシュールな光景が広がっていた。

「何この光景……？　ギャグなの……？」

「いえ、至って真剣に困った状況です」

　私の呟きに、背後のライザさんが反応する。実に見事なツッコミである。

　ただ、今はそんな遊んでいる状況でも無いのだ。私は振り返って、ライザさんと会話を始める。

「私もソリッドも、海の魔獣って詳しく無いのよね。少し説明をお願い出来る？」

「畏まりました。私もここが地元の元冒険者です。その辺りの説明はお任せ下さい」

　私の頼みに、真剣な表情で頷くライザさん。如何にも出来る秘書ってオーラが出てる。

　それと同時に、彼女は元冒険者らしくないと思った。魔術師らしいけど、線が細くて、とても上品だ。荒事には向かなさそうな人物である。

「まずは基礎から。魔獣とは獣に限らず、魔力有る生物全てを指す言葉です。魚や貝、目の前のイカ等も、分類上は全て魔獣と総称します」

　私達は揃って海へと視線を向ける。そこには巨大なイカの頭。あれも魔獣に入ると言うことである。

「そして本来『海獣』とは海の獣。哺乳類を指す言葉です。しかし、『大海獣』に対しては意味が異なります。巨大な海の生物全てを総称する言葉となっています」

　私達は再びイカ頭を見る。明らかに哺乳類ではないが、あれも『大海獣』ということである。

「次に海の魔獣の特性について。基本的に殆どの魔獣が『水魔法』を使います。低ランクの魔獣は水中移動の補助程度ですが、高ランクの魔獣は街を沈める程の大魔法を使う事もあるそうです」

　その辺りは何となく理解出来る。砂漠で『火魔法』を使う魔獣とも戦った事があるしね。

　多くの魔獣は熱に対する耐性を持つ程度。けれど、一部の大型は軍を全滅しかねない熱波を放ったりもした。

　私とローラが防いでいなければ、パール王国軍は、ガーネット王国を踏破する事が出来なかったであろう。

「ちなみに、海とダンジョンではランク付けが変わります。ダンジョンは強い個体が高ランクに認定されます。しかし、海では弱い個体でも、群れたり戦術を多用する者も多くおります。そう言った危険度を含めてのランク付けとなる訳です」

「へぇ、それは知らなかったわ……」

　勿論、陸の魔獣だって群れたり、罠を張るタイプもいる。そういう魔獣は、条件付きで一つ上のランクと記される事がある。

　しかし、ライザさんの口ぶりから、海では条件付きがスタンダートなのだ。だから、状況に応じたランク分けがされないのだろう。

　ただ、それは今の私達が知りたい情報では無い。この地で冒険者業をする予定が無いからね。

　今の私が知りたいのは、あの『大海獣』攻略に繋がる情報である。それを察したライザさんは、小さく頷いて説明を続けた。

「なお、『大海獣』に関しては、多くが分かっている訳ではありません。そもそもが、我々は『大海獣』の住まう『領域』へ踏み込む事がありませんので」

「うん、それはわかってる」

　基本的には『大海獣』も『領域守護者』の一部である。その住まいが陸か海かの違いしかない。

　しかし、同じ『領域守護者』でも個体差はある。出来ることなら、あのクラーケンについての能力が知りたい訳なのだ。

　そして、出来る秘書であるライザさんは、その辺りも抜かりは無いらしい。私の知りたい情報を、サクサクと説明してくれる。

「その前提で、クラーケンの能力についてです。基本は十本の足で相手を捉えて捕食します。他には墨を吐いて、視界や動きを封じる事もありますね」

「ふむふむ……」

　クラーケン相手に近接戦闘は不利だろうね。十本の足を捌くには、十名以上の戦士が必要となる。

　ただ、私ならば近寄る前にヤル。相手の射程距離外から吹き飛ばすだけなのだが……。

「そして、クラーケンが最も厄介なのは、その水魔法の使い方です。奴は魔術の発動を知覚すると、『ウォーターバリア』で魔法を防ぐのです。その皮膚は弾力もあって矢が通り辛く、遠距離攻撃では倒しにくい魔獣なんですよね……」

「…………はぁっ?!」

　ちょっと、待ってね……。

　クラーケンって魔法が通じないのっ?!　それって、私の天敵じゃん！　

　いや、勿論普通の魔獣なら、バリア諸共吹き飛ばすよ？　けど、あれって領域守護者で、強さの桁が違うわけじゃん！

　これは色々と不味いな……。私の精霊魔法でも、通じない可能性が出て来たわ……。

「こうなれば、最後の手段か……？」

「うん？　どうした、パッフェル？」

　私の視線に気付き、ソリッドが首を傾げる。私の視線の意図には気付いていないらしい。

　なお、私の言う最後の手段は、ソリッドを『大海獣』へと放り投げること。どうも彼は死に掛けると、あの超常の力が発動するみたいなんだよね。

「――いや、無いんだけどね。必ず生還出来る保証も無いし……」

　そう、その手段を取ることはない。それをする位なら、この依頼を失敗した事にする方がマシだ。

　この国が衰退しようと、滅びようとも関係無い。ソリッドの命を代償にする程の価値は無いのだから……。

「となると、すぐに対処法は思いつかないな～。もう少し、クラーケンと大海獣の情報収集かな～」

「まあ、そうですよね……。それでは、まずは冒険者ギルドへ向かいますか？」

　ライザさんはガッカリした様子で肩を落とす。ただ、すぐに気持ちを切り替えて、私に提案する当たりは流石である。

　流石に大統領を補佐するだけの人物だ。タイミングがあれば、ヘッドハントの打診をしてみたい気が……。

「なあ、パッフェル。歌が聞こえないか？」

「は？　歌？　ううん、聞こえないけど？」

　ソリッドからの問いに、私はライザさんへと視線を向ける。彼女も聞こえないみたいで、首を横に振っていた。

　ただ、ソリッドの身体能力は人間を辞めている。私達には聞こえなくても、彼に聞こえると言う事はあるだろう。

「でも、歌がどうしたの？　誰かが歌ってるだけでしょ？」

「そうなんだが……。何故か助けを求めている気がしてな……」

　ソリッドは何を言っているのだろう？　助けを求めるのに、どうして歌なの？

　ただ、ソリッドも良くわからないみたいだ。状況を説明し辛いみたいで、腕を組んで唸ってしまっている。

　ただ、そんな中でライザさんだけが、表情を強張らせていた。そして、真剣な表情で、私達に対して提案して来た。

「少々、嫌な予感がします。念のために、確かめに行きませんか？」

「嫌な予感？　まあ、別に構わないけど……」

　有無を言わせぬ迫力に、私は思わず頷いてしまう。見ればソリッドも、同じ感じで頷いていた。

　ライザさんの予感が何かはわからない。けれど、今は急ぎの用事がある訳でも無い。少々の寄り道は問題がないだろう。

　私とソリッドは車に乗ると、ソリッドの耳を頼りに移動を開始した。