根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第六章 サファイア共和国と天才魔導士

ネーレ＝ヴォーダー

　私とソリッドは別室への移動を促された。先程の執務室と違い、大人数が入れる会議室である。

　しかし、室内に多くの人が居る訳ではない。先に居たのはセイレン大統領に、その娘のネーレの二人。

　そして、私とソリッドに、案内役の秘書さんの三人が追加。だだっ広い会議室の中には、たったの五人しか存在していなかった。

　秘書さんは私とソリッドに、壁際の上質な椅子を勧める。そして、私達が腰を下ろすのを確認すると、反対側の壁際へと小走りで向かった。

　秘書さんはセイレン大統領に二、三程の言葉を交わすと、私達に向かって良く通る声で伝えて来た。

「それでは、パッフェル様、ソリッド様と、ネーレお嬢様の顔合わせを、改めて開始致します。進行はセイレン大統領の秘書であるこの私、ライザ＝ニュートラルが務めさせて頂きます」

　ペコリと頭を下げるライザさん。引き攣った顔でセイレン大統領が拍手するので、私とソリッドもそれに倣って拍手を送る。

　ライザさんは顔を上げるとニコリと笑う。そして、私達に向けて状況を説明してくれる。

「まずはお二方へ状況を説明させて頂きます。現状は大きく混乱されていると思いますので」

「ええ、そうね。説明して貰えると助かるわ」

　私とソリッドにとって、今の状況は本当に意味不明なのだ。今って顔合わせとかより、クラーケン対策を話し合うべき状況だと思うんだよね。

　それを差し置いてまで、娘の顔合わせが必要なのだろうか？　私にはセイレン大統領の考えが、まったく理解出来なかった。

「まず、ネーレお嬢様は我が侭です。一度言い出したら人の話を聞かないので、この顔合わせを優先せざるを得ませんでした」

「――ちょっ……?!　何を言っているの、ライザ！」

　ネーレが激高し、座っていた椅子から立ち上がる。当然とは思うけれど、ライザの物言いには不満があるみたいだ。

　しかし、ライザが冷たい視線でギロリと睨む。すると、ネーレは視線を逸らして、渋々と席へと腰を下ろした。

「そして、セイレン大統領は娘に激甘です。ネーレお嬢様からのお願いは、基本的に断れない性分なのです」

「いやぁ、お恥ずかしい……」

　パッと見はイケオジなセイレン大統領だが、バツが悪そうな表情で頭を搔いている。本人も自覚しており、娘には甘いという事なのだろう。

　それはさて置き、私はズバズバと物言うライザさんに興味を惹かれる。そして、改めて彼女の姿を再確認する。

　年齢は恐らく二十代後半。ショートカットのブロンドヘアーに、落ち着き有る青い瞳。

　グレーのスーツとパンツ姿で、一目で秘書と分かる美人さん。一見すると何の変哲も無い人物に思えるが、隣のソリッドが私の耳元で囁いた。

「パッフェルも気付いたか……。あれは訓練を受けた者の動き……。彼女は只の秘書ではないな……」

「……ふむ？」

　いや、全然気付いていませんが？　訓練された動きってどの辺りが？

　ただ、ソリッドが言うなら間違い無いはず。こと戦闘方面において、ソリッドが相手の力量を見誤る事なんて滅多に無いのだから。

　とりあえず、彼女は要注意人物と言うことだ。そう納得した所で、ライザさんが説明を再開させる。どうも、私とソリッドの密談を待ってくれていたらしい。

「そして、ネーレお嬢様が顔合わせを熱望されたのは、ざっくり言えば悔しいからです。本来ならばこの国の危機は、ヴォーダー家の実力だけで片付けたい。けれど、それが出来ずにセイレン大統領が頭を下げる状況が、ネーレお嬢様には我慢出来ないのです」

「だから、ライザっ……?!　何でそういう言い方をっ……！」

　再び立ち上がるネーレ。そして、再び睨まれて沈黙するネーレ。

　涙目で恨みがましく、私を睨まないで欲しい。私は関係無いし、二人の関係も良くわからないのだから。

　しかし、今の説明で何となく察しは付いた。私からしたら、完全にとばっちりだけどね……。

　それと言うのも、セイレンさんが大統領に選ばれたのは、こういう国難への対処の為である。にも拘らず、他国へ救援要請を出したでは立場が無いのだろう。

　無論、領域守護者なんて災害以外の何物でもない。対処出来なくても、国民も怒りはしないだろう。

　だけど、裏で陰口を叩く人はいるし、当の本人やその家族は、それを気にせずにはいられないって訳だ。

　それで私に八つ当たりは、どうかとも思うけどね。そして、それを止められないセイレン大統領に、ライザさんも思う所があるんだろうね……。

「まあ、普段であれば私からガツンと言って、大統領共々へこませるのですがね。今回に限っては……」

「いやいや、ガツンと言えちゃうの……?!　秘書ってそういう立場だっけ……?!」

　ズバズバ物言うってレベルじゃなくない？　この秘書さん、大統領より立場が上なの？

　私のツッコミに、ライザさんは目をパチパチと瞬く。そして、くすりと笑って楽しそうに告げた。

「ああ、パッフェル様は私の事までは、調べておりませんでしたか。私は亡き奥様の魔術師としての弟子であり、それと同時にネーレお嬢様の魔術師の師匠でもあるのですよ」

「――亡き奥様って、まさか……」

　確か調べた情報の中には、セイレン大統領の妻についての記載もあった。セイレンさんが冒険者時代に、同じパーティーだった魔術師の女性についてだ。

　セイレンさんがリーダーで、亡き奥さんがサブリーダー。十年前に活躍したパーティーで、当時はこの国で唯一のAランク冒険者達。

　彼女の名前はマリリン＝ヴォーダー。水属性を得意とする魔術師だった。そして、十年前にこの地で発生したスタンピートを鎮め、それと同時に亡くなった人物でもある。

「奥様が亡くなられた後は、私がセイレンさんの尻を叩き、海軍へと放り込みました。その後は国民人気が高まったので、大統領選挙にも強制参加させています。そうやって、師匠であるマリリン様に代わり、私がヴォーダー家を支え続けて来たのです」

　ライザさんは誇らしげに胸を張る。そして、ネーレに視線を向け、こう続けた。

「そして、マリリン様に代わって、私がネーレお嬢様を育てました。ですので、私がお二人にガツンと言うのは、割と日常的な事となっております」

「いやぁ、お恥ずかしい……」

　余程、ガツンと言われ続けたのだろう。セイレン大統領は、苦い表情を浮かべて項垂れていた。

　そして、ネーレも何も言えないらしく、黙って俯いている。ただ、チラチラと私に恨めしそうな視線は送り続けているけれど……。

　ひとまず、二人がライザさんに頭が上がらないのはわかった。私の直感は正しかったらしく、やはりこの人こそが最重要人物だったと言う訳である。

　私はその事実に満足する。するとライザさんは、しれっととんでもない事を告げて来た。

「それで続きとなりますが、今回は私も顔合わせが必要と判断しました。それと言うのも、ネーレお嬢様は『水の勇者』です。今回の対処において、何らかのお役に立つ必要が御座います」

「――ん？　えぇっ……?!」

　それって、あれだよね？　水の勇者って、『水の精霊に愛されし者』って加護《ギフト》持ってる人。それで白神教に認定された人。

　確かにライザさんも、それは説明せざるを得ない。ネーレ抜きで問題解決すると、色々な方面で騒ぐ人が出てきかねない……。

　この地の白神教も黙っていないし、信徒である国民も黙っていない。何よりネーレ自身は、セイレン大統領以上に厳しい立場に立たされる事になる。

「マジかぁ……。それは、マジで厳しいなぁ……」

　領域守護者の対処なんて、只でさえ厳しい案件なのだ。その上で、ネーレにも役割を与え、活躍させる必要がある。

　そうしないと、円満な解決とならないのだ。パール王国とサファイア共和国の間に、余計な火種を残す結果となってしまう。

　そして、私は頭を抱えていると、不意にネーレと目が合う。私が困っている様子に気付き、奴はなんとニヤリと笑った。

「こいつ……。マジ、ぶっ飛ばす……」

　あんたの為に悩んでるってのに！　私が困って喜ぶって何なのよ！

　怒りが込み上げて来たが、そこで私は唐突にホールドされた。ソリッドが私を拘束し、口を塞いで顔を覗き込んでいた。

「だ、大丈夫か……？　まだ、抑えられるか……？」

　いや、今のは正直危なかった。もう少しで屋敷諸共、彼等を吹き飛ばす所であった。

　しかし、ソリッドに抱きしめられ、私は冷静さを取り戻す。今は大丈夫になったので、ソリッドにはコクリと頷いて見せた。

　ホッと息を吐き、ソリッドは私の拘束を解く。私は姿勢を正して、大きく息を吸い込むと、ゆっくりと天井を見上げた。

「マジで面倒なことになった……」

　長く、大きな息を吐きながら、私はガックリと項垂れるのであった……。