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天啓（オラクル）

　何故だか私はフェイカー村へと向かう事になった。それも、ドラゴンの背中に乗ってである。

　空の上はとても恐ろしいものだった。落ちたら即死の高所なのだから当然だろう。

　しかも、飼いならされたとは言え、ドラゴンは高ランクの魔獣なのだ。その背に平然と乗る、ソリッドとパッフェルは頭のネジが飛んでいるに違いない。

　私はいつもこうだ。周りに何も言えず、気付くとトラブルに巻き込まれる。

　頭のおかしい人達に、いつも振り回されるのだ。どうして私は、こんな星の元に生まれてしまったのだろうか……。

「――ローラ！　しっかりしろ、ローラ！」

「――はっ……⁈　え？　ここはどこ……⁈」

　ソリッドに肩を揺すられ、私はハッと気付く。知らぬ間に、見知らぬ民家の居間に座らされていた。

　そして、目の前には見知らぬ女性が座っている。三十歳付近と思われる、ニコニコと笑みを浮かべる謎の女性が……。

「おぉー！　やっと正気に戻った！　初めまして、ローラちゃん！」

「え？　あ、その……。は、初めまして、ローラ＝ホーネストです」

　この人は誰だろう？　急にローラちゃん呼びされてしまったけど……。

　こんな気安く名前を呼ばれたのは久しぶりだ。もしかすると、私が聖女だって知らないのだろうか？

　私は状況がわからず困惑する。すると、目の前の女性は豪快に笑いながら話し掛けてくる。

「あはは、いやもうビックリだったよ！　知らない女性が運び込まれるし！　その子は目が死んでて、ヤバそうな状態だし！　これはもしや、犯罪かって身構えちゃったよ！」

「それは、その……。ご迷惑をお掛けして、申し訳ありませんでした……」

　これは私が謝る場面なのだろうか？　自分の行動が正しいのか自信が持てない……。

　ただ、女性は気にした様子も無く、楽しそうに笑っているだけだ。少なくとも、気分を害している様子は無さそうだけれど……。

「それじゃあ、改めて紹介するね。この人が私のお母さん。マリー＝アマンだよ」

「何かうちの子がゴメンねー！　多分、すっごく迷惑掛けちゃってるでしょ～？」

　紹介を受けて、初めて気付く。私の隣にはパッフェルが座っていた。それも、すっごいにやけ面で。

　そして、パッフェルと逆側から息を吐く音がする。見るとソリッドが、安堵した様子で座っていた。

「本当によかった……。あのままだったら、どうしようかと不安だったのだ……」

「だから言ったでしょ？　こんなのいつもの事だし、ローラは大丈夫ってさ？」

　パッフェルの物言いにはイラっとする。確かにいつもの事だけど、私がこうなる理由の半分はパッフェルにあると言うのに……。

　ただ、ソリッドに心配して貰えたのは少し嬉しかった。私の身を案じてくれる人なんて、何故だか余りいないからね……。

　私はその事実を再認識し、内心で大きく肩を落とす。しかし、パッフェルのお母様は気にせず、私達に対して問い掛けてくる。

「それで、今日はどうしたの？　その子は聖女様でしょ？　もしや、誘拐？」

「待ってくれ。誘拐な訳が無いだろ？　母さんに質問があって訪問したのだ」

　ソリッドの回答に、お母様は不思議そうに首を傾げた。どうやらまだ、訪問理由を伝えていないみたいだ。

　そして、説明を待つお母様に対して、ソリッドが説明を続けた。

「白神教の事で困った事があってな。その件で、母さんに相談したい事がある」

「え？　どうして、私に相談に来たの？」

　お母様が目をパチパチと瞬く。不思議そうにしているが、私はその口元が微かに緩んでいる事に気付く。

「先日、村長から教えて貰ったのだ。母さんが教皇の娘であり、天啓《オラクル》の加護《ギフト》を持っているとな」

「あちゃ～、村長が話したか～！　まあ、知られてしまったなら、仕方が無いわね～！」

　あっけらかんとした様子に、こちらの方が戸惑ってしまう。そんな軽いノリで話せる加護《ギフト》では無いと思うのだけれど……。

　ただ、ソリッドとパッフェルは気付いていないのだろう。天啓《オラクル》という加護《ギフト》が、どれ程までに特殊であるかを……。

「まあ、相談の方は後で聞くとして、まずは加護《ギフト》の説明かな～？　ローラちゃん、天啓《オラクル》がどいうものか知ってる？」

「も、勿論です。白神教の神官で、その加護《ギフト》を知らぬ者はおりません」

　当然の事として頷いたのだが、お母様がニヤニヤとこちらを見つめ続ける。どうやら、このまま説明を続けろという事らしい。

　私は軽く咳ばらいをすると、姿勢を正してその要求に応じる。

「天啓《オラクル》とは、神の啓示を授かる事が出来る加護《ギフト》です。人類が神の救いを必要とする時、神が橋渡しを行う巫女を選定し、その加護《ギフト》を授けると言われています」

「ふ～ん。それって凄いの？」

　その凄さがわからないらしい。パッフェルは不敬にも、興味なさげな態度で問い掛けて来た。

　私はイラっとしながらも、ぐっとその怒りを堪える。そして、彼女にもわかる様に説明を続ける。

「天啓《オラクル》がこの世に顕現したのは過去に二度。一度目は千年程前と言われ、パール王国の前身となる国が滅んだ際となります」

「何だと……？　国が滅んだ際、だと……？」

　衝撃を受けた様に、ソリッドが驚きの声を漏らす。とても良いリアクションに、私は少し嬉しくなる。

「過去に愚かな王の過ちにより、一つの国が滅んだのです。その国を建て直し、人々を導くために、白の神ブロンシュ様が、巫女へと天啓《オラクル》を授けました」

「その崩壊には、機械文明の遺産が関わってるらしいね～。文明を破壊する巨大アーティストが目覚めて、国とか街を破壊したんだってさ～」

　お母様から補足が入る。私はその説明により、彼女がお爺様の娘であると確信出来た。

　今の話は教皇の一族だけが知る秘密。一般的には知られていない真実なのだから……。

「天啓《オラクル》を得た巫女は、神の声を人々に伝えました。人が正しく生きる道を示し、その教えが聖典となったのです。そう、巫女の言葉は後の白神教となり、彼女こそが初代教皇となったのです」

「へぇ～、何か凄いね」

　か、軽いっ！　パッフェルの反応が、井戸端会議なみに軽いのですが！

　どうしてこうも不敬なのでしょうか？　彼女がパッフェル＝アマンでなければ、少し強めの説教をする所なのですが……。

「そ、そして二人目の巫女は、五百年程前に誕生しました。彼女も神の声に従い、国の崩壊を救いました。また、その巫女も教皇となり、その時代を正しく導いた人物でもあるのです」

「五百年前にも、国が滅びかけたのか……」

　ソリッドは腕を組み、難しそうな雰囲気を醸し出している。何を考えているかは、私にはいまいち読めなかったけれど。

　ただ、何かしら思う所はあったのだろう。相変わらず他人事のパッフェルよりは、反応してくれる分だけ遥かにマシだ。

「世界の危機に合わせ、天啓《オラクル》が巫女に与えられる。そして、その者はその時代の教皇となり、人類を正しき道へと導いてくれる。それが白神教で知られる、天啓《オラクル》という加護《ギフト》なのです」

　私はキリッとした表情でパッフェルへと告げる。天啓《オラクル》が如何に特別な加護《ギフト》か、その意味が伝わる事を願って。

　そして、パッフェルは大きく頷く。お母様に向かって視線を向けると、彼女はこう口を開いた。

「お母さん、昔から勘が良かったもんね。それも天啓《オラクル》の効果なのかな？」

「そうかもね～。何でか子供の時から、ピキンって閃いちゃうんだよね～」

　あははっと軽く笑い合う母娘。二人の余りに軽い会話に、私はテーブルに崩れ落ちた。

　しかし、虚無感に襲われる私の耳に、隣からぽそっと囁き声が届く。

「母さんに天啓《オラクル》が発現している……。つまり、世界の危機ということか……？　それに、まさか母さんが教皇に……？」

　戸惑った様子で考え込むソリッド。その姿を見て、私はホロリと涙が零れた。

　どうして彼は、いつも私の欲しい言葉をくれるのだろう？　そして、どうして彼は黒目黒髪なのだろうか？

　彼の見た目に問題が無ければ。或いは私が白神教の神官で無ければ。私は彼に好意を示す事が出来たと言うのに。

　ままならない自分の立場と運命に、私はただ嘆く事しか出来なかった……。