根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第五章 駆け出し冒険者と苦労人聖女

帰還組

　私達、『猫耳愛好会』のメンバーは、ホルンさん、ハーゲンさんと共に、ブートシティへの帰路につく。

　師匠、聖女様、パッフェルさんは、ツヴァイタウンのパッフェル商会で、作戦会議を行うとの事で別れる事になってしまった。

　ライトさん、レフィーナさんも、聖女様の護衛であちら側だ。結局、あの二人とも余り話す機会無く終わってしまった。次はもう少し、話が出来たら良いんだけどね。

　ちなみに、帰還組である私達は、帰りは二日かけてノンビリしたもの。今は馬車を止めて、軽い昼食を取っている。そして、これまでの冒険を語り合っていた。

「それで、その後は！　ドラゴンに乗ったパッフェル様は、どんな感じだったの！」

「ええ、それはとてもカッコ良かったです～。物語のワンシーンみたいでしたね～」

　荷台でダウンしていたクーちゃんは、パッフェルさんの登場を目撃していない。それを悔しく思っていると、ホルンさんが詳しく説明し出したのだ。

　当然のことながら、盛りに盛って、大幅に美化されている。ホルンさんフィルターでの詳しい描写が語られる。

　そんなホルンさんの話に、クーちゃんは目を輝かせていた。私は話の区切りが良い所で、ホルンさんへと問いかけた。

「ホルンさんも、クーちゃんに負けてないですね～。ちなみに、パッフェルさんのどんな所が好きなんですか？」

　好きな話をする時、人はみんな饒舌になる。だから、仲良くなるには、相手の好きな話題を振るのが一番だと思うんだよね。

　そして、ホルンさんはわかりやすく笑顔になる。キラキラした瞳で、彼女の思うパッフェルさんを語りだした。

「それはもちろん、誰よりもカッコ良い所ですね～♪　スラっと伸びた高身長に～。キリリとした勇ましいお顔でしょ～。タキシードとかで男装させたら～、きっと惚れない女性は居ないと思うのですよ～♪」

「「……ん？　んんん？？？」」

　私とクーちゃんが揃って首を捻る。ホルンさんの説明には違和感しかなかった。

　そもそも、パッフェルさんは小柄な可愛らしい女性だ。年齢は十八歳らしいけれど、知らなければ未成年にしか見えない童顔である。

　クーちゃんから聞かされる感想も、可愛らしい見た目と、勇ましい中身とのギャップがエグイと言うもの。少なくとも見た目がカッコ良いとは、誰からも聞いた事がないのだけれど……。

　そして、私達の反応にホルンさんもキョトンとする。そんな私達に対して、意外にもハーゲンさんが助け舟を出した。

「ははは、そいつは種族による審美眼の差ってやつだな。嬢ちゃんから見たら、俺なんかの見た目はどんな風に見えてる？」

「はぁ……？　正直に申せば、いかつい巨人ですね～。私達からすれば、熊系の魔獣と大差無い感じでしょうか～？」

　思いっきり、ズバッと言った！　私達が思っていても、絶対に言えないやつを！

　私とクーちゃんは驚きで固まる。しかし、ハーゲンさんは気にする事無く、私を指さしてこう続けた。

「それじゃあ、こっちのミーティアは？」

「まぁ、そのぉ……。やはり、いかつい巨人でしょうか～？　猫系の魔獣と大差無いですね～」

「「え、えぇ……?!」」

　私は少なくないショックを受ける。ホルンさんからすると、私は魔獣に見えてたなんて……。

　ただ、ホルンさんは気まずそうに視線を逸らしていた。悪気は無いし、普段は思っていても口にしない意見なんだとわかった。

　そして、気まずい空気の中、ハーゲンさんが第三の質問を行う。

「じゃあ、パッフェルの嬢ちゃんは？」

「話を聞いていました～？　スラリとした高身長の、カッコ良いお方って言ったでしょ～！」

「「え、えぇ……？？」」

　ホルンさんはムッとした表情で、先程と同じ説明を行う。ただ、私とクーちゃんからすると、二人のやり取りが未だに良くわからなかった。

　すると、ハーゲンさんはニヤリと笑い、最後の質問を行った。

「嬢ちゃんは、パッフェルの事を人族として見てるか？　それとも、同族として見てるのか、どっちだ？」

「パッフェル様は、神様が遣わしたハーフリング族の救世主ですよ～。同族として見てるに、決まってるじゃないですか～」

「「えぇっ！　そうなの……?!」」

　パッフェルさんは人族だ。私より頭一つ分小さいし、子供に見える童顔でもある。けれど、血の繋がった兄――勇者アレックス様が居るので、間違いなく人族である。

　ただ、パッフェルさんの身長は、ホルンさんより頭一つ分高い程度。私達に比べると、ハーフリング族に近い容姿なのかもしれない。

　そして、同じハーフリング族として見た場合、先程のホルンさんが告げた感想になるのかもしれないけど……。

「パッフェル商会の従業員は、忠誠心がヤベエって有名だったが……。まさか、神の御使いとして敬われてたってのか？」

「そうよ～。大昔から伝わる伝承なの～。私達に安住の地を与えてくれる、救世主登場のお話なのだけど～。ハーフリング族のみんなが、とうとう現れたって喜んでいるわ～」

　何だか凄い話が飛び出して来た。白神教の伝承とは違う、ハーフリング族に伝わる物語だろうか？

　師匠も大概だけど、パッフェルさんも同様の凄まじさを持つ人だ。もしかしたら、本当に彼等が信じる救世主だったりするのだろうか？

　余りにも現実離れした出来事ばかりで、もう常識が息をしていない。考えるのを馬鹿らしくなって来た所、小さく息を吐くパーティーメンバーに気付いた。

「……ハル？　どうかした？」

「あぁ、ちょっとな……」

　いつもは元気な剣士のハル。何故だか暗い顔をしており、昼食も進んでいないみたいだった。

　顔色を見る限り、乗り物酔いとは違うみたい。どうしたのかとジッと様子を伺っていると、彼はポツポツと語りだした。

「今回、俺って何もしてない……。何かあったら、ミーティアを助けるって言ったのに……」

「いやいや、今回は無理だって。師匠達が凄過ぎただけでさ」

　全てはパッフェルさんの手の上であったし、『死の番人』を壊滅させた師匠も規格外の強さだった。

　常識外の人達に守られたから、こんなに短期間で終わる事が出来た。けれど、本当ならこんなアッサリ片が付く問題では無かったはずである。

　まだ駆け出しである私達が、そんな人達と同じく動けるはずがないのだ。今は無理だとしても、これから強くなって行けば良いだけである。

　そう励まそうと思ったのだが、ハルはすっと懐から何かを取り出す。そして、大きなため息と共にこう呟いた。

「それに、一言も話せなかった……。こんなチャンス、滅多に無いのに……」

「それって……？」

　取り出したのは聖女様のブロマイド写真。可愛らしく微笑んでいる姿が写っている。

　どうやら、彼はそちら担当の信者らしい。私はすっと身を引くと、ハルに軽く声を掛けた。

「ドンマイ。それに聖女様も、それ所じゃなかったしね」

「そうだな……。次があったら、頑張って話しかける……」

　それは好きにしてくれたら良いよ。聖女様の迷惑にならない範囲であればね。

　興味を失った私は、ハルから視線を逸らす。すると、すぐ近くで不穏な気配を察知した。

「本当に嫌ねぇ……。男の人達って、清楚な女性が好きなのかしらねぇ……？」

「まだおこちゃまですしね～。パッフェル様の良さがわからないのですよ～」

　何やら冷たい視線で、ハルを睨みつける二人。知らないうちに、二人の仲が深まっている。

　ただ、パーティー内での揉め事は止めて欲しい。趣味は個人の自由なので、相手の趣味には口を出さないように。

　ちなみにアシェイはどうだろう？　そう思って視線を向けると、彼はブンブンと首を振っていた。

　彼はどちらのファンでも無いらしい。まあ、それはそれで、どうでも良いことか……。

　私はパーティーのリーダとして、規則を作るべきかをぼんやりと考え始めた。