商品
パッフェルさんはドラゴンに乗ってやって来た。そして、お出迎えのハーフリング族さん達に対して、テキパキと指示を出して行く。
「凶悪犯罪者用の拘束魔導具は？ 人数分あるわよね？ スキルや魔法も使えなくなるから、全員の手足を確実に拘束すること」
「「「はい、わかりました！！！」」」
ハーフリング族の大半が、手錠らしき者を手にしていた。見た目はただの金属製だけど、パッフェルさんの説明から普通の手錠では無さそうである。
「それと商会の荷馬車を用意しといて。うん、通常の荷運び用で大丈夫。転がってる商品は、全て王都に運び込むから」
「「「はい、わかりました！！！」」」
五名のハーフリング族が、ツヴァイタウンの中へと駆け出す。パッフェルさんの指示により、馬車を取りに行ったのだろう。
「あ、ホルンさん！ 約束の首だけど、どうする？ ここで取っとく？」
パッフェルさんがにこやかな笑みで、ホルンさんへと歩み寄る。すると、ホルンさんは慌てて倒れたエッジの頭を掴み、こいつですと示して見せた。
約束の首とは、エッジの事なのだろうか？ 軽い挨拶くらいのノリだけど、話している内容は洒落になってないような……。
パッフェルさんは返事を待つ様に、可愛らしく小首を傾げる。どうなるのかと私達が見守っていると、ホルンさんは恐る恐る、パッフェルさんへと問い返した。
「確かにこいつは親の仇なんですが～。私が首を取らなかったら、パッフェル様は彼をどうなさるのでしょうか～？」
その問いは想定外だったのだろう。パッフェルさんは目をパチパチと瞬いた。
しかし、すぐにニヤニヤと笑い出す。悪戯を考えている子供みたいに、あどけない笑みでこう告げた。
「最近、夢魔族とのコネが出来たのよ。そこの代表から、|この国から消えて問題無い《・・・・・・・・・・・・》犯罪者が手に入ったら、購入したいって言われてるのよね」
「は……？」
パッフェルさんの言葉に、私はポカンと口を開く。会話の内容に私の理解が追い付かなかった。
その理由はパッフェルさんの表情にもあると思う。彼女はケラケラと笑いながら、とても楽しそうに話し続けた。
「いやぁ、こうなる展開を読んでたんでしょうね。そいつらって裏の人間でしょ？ ホルンさんがそいつの首を取らないなら、ここの奴等と一緒に出荷する事になるわね」
「出荷した後～、彼等はどうなるのでしょうか～？」
ホルンさんが何故だか、キラキラした目でパッフェルさんを見つめている。どうしてそんな、恋する乙女みたいな眼差しが出来るのだろうか……？
「夢魔族の領地に『夢の国』って所があるのよ。そこの『ローズパレス』に送られて、教育を受ける事になるわね。特殊な需要の顧客に応える為の、奉仕者に仕上げる為にね」
「まあ～。それはとっても素敵ですね～♪」
うっとりとした表情を浮かべるホルンさん。このワンシーンだけを見えれば、ちょっとしたガールズトークに見える所に、私は少なくない恐怖を感じていた。
詳しい事はわからない。けれど、二人の会話が相当エグイのは私にもわかる。というか、師匠がさっきからずっとソワソワしてるんだけど……。
「それでは、エッジの首は不要です～。どうぞ、『夢の国』へと送って下さい～♪」
「オッケー。それじゃあ皆で仲良く、新しい扉を開いて貰うとしましょうかね～♪」
その扉は、絶対に開いちゃいけない奴だ。薔薇が一杯咲いた、別世界が展開されちゃう。
あ、ちなみに私にその趣味は無いよ！ クーちゃんの趣味で進められた事があるけど、ちょっと見ただけで、そっとページを閉じたからね！
私はドキドキする胸をそっと抑える。そして、深呼吸しながらふと気付く。
倒れている皆さんは目を見開いて、恐怖に身を震わせていた。全員身動きできないみたいだけど、意識はハッキリしているみたいなのだ。
私はその事を不思議に思って、師匠へと問いかけた。
「師匠は誰も殺してないんですね。何か特別なスキルですか？」
「ん？ いや、俺はスキルを使えないぞ。この武器の効果だな」
師匠が手にした短剣を見せてくれる。それは金属製とは思えない、真っ白な刀身だった。
何の素材かはわからないけど、とても強い気配は感じる事が出来る。凄い業物かもと思っていると、師匠はさらりと、とんでも発言を行う。
「神竜の牙で出来ている。素材自体の魔力を媒介に、麻痺の術式が付与されているのだ」
「――って、神竜の牙だとっ……?!」
唐突な大声に驚き、私はビクリと体を震わせる。声の主はハーゲンさん。私達の会話を聞いていたらしい。
「おいおい、加工出来たのかよ！ そんなの国宝級じゃねぇかっ?!」
「そうなのか？ パッフェルが伝手で、何とかしてくれたのだが……」
戸惑った様子から、師匠も詳しくは知らないのだろう。そして、ハーゲンさんは目をキラキラさせながら、師匠の短剣をじっくり観察していた。
そんなに凄い短剣なのかと、私も興味をそそられる。そして、じっと見つめていると、師匠が更にとんでも発言を行う。
「神竜の牙なら沢山余っている。欲しいなら一本用意しようか？」
「えっ……？ わ、私用の短剣って事ですか……？」
まさかと思って問い掛けたが、師匠はあっさり頷いた。本当に国宝級の短剣をくれる気らしい……。
「パッフェルから、市場に流すなと言われていてな。持て余していたので、良ければ一本くらい……」
「良ければじゃねぇよ！ 別の理由で嬢ちゃんの命が狙われるだろうが！」
師匠の言葉をハーゲンさんが遮る。そして、その発言内容に、私と師匠は目を丸くする。
これは相当にヤバイ代物らしい。私を殺してでも欲しい人が、沢山やって来ちゃう程には。
そんな危険な武器はノーセンキューだ。私が身を引くと、師匠はしゅんと肩を落としてしまう。
「そうか……。それは残念だ……」
「あはは、また別の機会に～」
勿論、師匠からの贈り物なら大歓迎だ。その気持ちだけでも、とても嬉しくなってしまう。
けれど、身に過ぎた代物はね？ やはり地道にコツコツと、身の丈に合った装備を揃えて行くのが一番なのだろう。
そんな感じワイワイやっていると、パッフェルさんがこちらにやって来る。そして、師匠とローラさんに向かってニコリと微笑む。
「じゃあ、私達は三人で作戦会議と行きましょうか。白神教をどうするかについてね？」
「ふむ？ どうするか、だと？」
師匠は腕を組んで、怪訝そうな表情を浮かべる。そして、聖女様は青い顔を、更に青くしていた。
そして、メンバーを考えると、恐ろしい作戦内容となるのだろう。怖いもの見たさで知りたい気もした。
けれど、パッフェルさんがホルンさんに向かって、こう指示を出したのだった。
「ホルンさん、彼女達をブートシティまで送って貰えますか？ あっちも掃討し終わってるし、もう襲われる事は無いと思いますので」
「承知しました～！ パッフェル様の命令とあらば、私は何だってやりますので～！」
パッフェルさんに命じられ、嬉しそうに応えるホルンさん。彼女は獣人では無いのだけれど、ブンブン振った尻尾が幻視してしまえる程のテンションだった。
ただ、パッフェルさんは何かを思い付いたらしい。すっとホルンさんの背後に回る。そして、彼女の肩をモミモミしながら、耳元でそっと囁いた。
「やだなぁ、命令だなんて。私とホルンさんの仲でしょ？ ただのお願いだよ♪」
「はうっ……！ ん、んんっ……。わ、わかりましたぁ……。パッフェルさま～……」
ビクビクと身を震わせ、蕩けた表情となるホルンさん。百合の花が見えた気がするけど、やはりこれも幻視なのだろう……。
そして、フラフラなホルンさんへと、パッフェルさんの更なる追い打ちが続く。
パッフェルさんは嬉しそうに、ギュッと抱き着いたのだ。ホルンさんは顔を真っ赤にすると、その場にヘナヘナと崩れ落ちてしまう。
「これからも、仲良くしましょうね！ ホルンさん！」
「仲良く……。パッフェルさまと、仲良くだなんて……」
完全に堕ちたホルンさんと、それを嬉しそうに見つめるパッフェルさん。私達はその光景に、ただドン引きする。
それと同時に内心で強く理解した。きっと本当の最強と言うのは、こういう人の事を言うんだろうな、と……。
