根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第五章 駆け出し冒険者と苦労人聖女

逃走中

　地下通路を抜けた先は町はずれの倉庫だった。更にその倉庫を出ると、一台の馬車が待っており、私達はあっという間に街を抜け出した。

　馬車はパッフェル商会の物らしく、御者は小柄なハーフリングの女性。このままツヴァイタウンへ向かい、パッフェルさんの手配した増援と合流するらしい。

　パッカパッカと馬が駆け、かなりのスピードで馬車は進む。私達は荷台の上で激しく揺られる。そんな私達に向かって、御者さんから声が掛けられた。

「ごめんね～。明日の朝には到着させてって指示なの～。今夜は眠れないと思うけど、明日はゆっくり休めると思うから～」

「は、はい……！　わかりました……！」

　激しい揺れも物ともせず、にこやかな笑みで告げる女性。ただ、彼女の体は私の半分程の大きさしかない。見ているこちらは、いつポーンと投げ出されるか、気が気では無い状況である。

「が、頑張りましょう……。きっと、街にさえ着けば……」

「「聖女様、お気を確かに……！！！」」

　皆を励まそうとする聖女様。しかし、当の本人が乗り物酔いで、顔を真っ青にしている。

　二人の護衛騎士は回復魔法をかけているが、効果があるのかは不明だ。恐らくは、良くても気休め程度なのだろう。

　そして、私達の仲間達も、渋い顔で荷台にしがみ付いている。聖女様程ではないけど、やはりこの揺れは堪えているみたいだった。

「団体さんは今も宿を探索中だろう。距離を稼げれば、追い付かれずに済むだろうな」

　ギルドマスターのハーゲンさんは、涼しい顔でこちらにニヤリと笑いかけている。こういうのにも慣れているのか、揺れに対しても平然としていた。

　ちなみに、私はというと柱に掴まって立った状態だ。膝を使って揺れを吸収し、少しでも酔わない様にと頑張っている。

　だって、今の状況で追手や魔獣に襲われたら、大変な事態になりかねない。せめて狙われている本人である私くらいは、動ける状態であるべきだろう。

「それにしても、見事なバランス感覚だな。それは血の影響もあるのかね？」

「あはは、かもしれません。子供の頃から、木の上を跳ね回ってましたから」

　私の血は半分が人間、半分が獣人である。その事を疎ましく思う人もいるけど、ハーゲンさんは気にしない側の人間らしい。気楽な口調で尋ねられたので、私も気楽に返す事が出来た。

　そして、私は幼少期から木の上に登って、枝から枝に飛び移るのが好きだった。お母さんは楽しそうに見守っていたけど、お父さんは青い顔をしていたね。

　普通の人間の子供は、こんな遊びをしないみたい。だから、この辺りのバランス感覚なんかは、獣人の血による部分が大きいんだろうなって思ってる。

　それから、ハーゲンさんは何かを尋ね様としたが、ふっと表情を変えて口を閉ざす。急に馬車の揺れが止まった事で、何事かと御者の方へと視線を向けた。

「あ～、この反応は二名様かな～？　森の中に潜んでるね～」

　御者の女性は手にした小さなベルを鳴らす。すると、それはリーン、リーンと二度の音を立てた。

「チッ、張られていたか……」

　ハーゲンさんは武器に手を伸ばす。彼の獲物は二本のハンドアックス。それを掴んで立ち上がった所で、それに静止を掛ける声が届く。

「殺して良いんなら、こっちで片付けようか～？」

　御者さんの発言に、私はギョッとする。慌てて視線を向けると、彼女の手には見慣れない武器が握られていた。

　黒い金属製で、大きさは私の手のひら程。師匠から聞いた記憶の中にその武器があった。

　あれは非常に珍しい『魔導銃』と言う名の武器。つまり、彼女は只の御者では無く、レア職業の銃使い(ガンナー)なのだろう。

　彼女の武器に興味を引かれたのか、ハーゲンさんが悩む仕草を見せる。ただ、その問いに答えたのは彼では無く、青い顔の聖女様であった。

「殺すのは、宜しくないですね……。二名程度なら、私が出るとしましょう……」

「「せ、聖女様、お手をどうぞ！」」

　フラフラと立ち上がる聖女様を、二人の護衛騎士が支えている。ただ、止める様子は無く、彼女が馬車から降りる手助けをしていた。

　聖女様が前に出ても良いのだろうか？　そう思ってハーゲンさんを見るが、こちらも困惑顔で様子を伺っていた。

　そうして、聖女は真夜中の森の街道に、杖をつきながら何とか声を出す。

「わ、私は聖女ローラです……。ここは私の顔に免じて、引いては頂けないでしょうか……？」

　聖女様が懇願しだした。森の中に潜んでいるらしい、『死の番人』の刺客らしき人達に対して。

　確かに聖女様らしい行動だし、相手も白神教の所属ではある。けれど、必殺らしい『死の番人』が、これで引いてくれたりするんだろうか？

　そう疑問に思っていると、夜闇から影が飛び出し、聖女様へと向かって行った。

「あぁ、やっぱり……！」

　その二つの黒い影は、月光に煌めく刃を握っていた。相手が聖女である事すら厭わず、必殺を遂行するつもりらしい。

　それに対して聖女様は、胸の前で手を握る。逃げる素振りも無く、祈るようなポーズを取っていた。

　――ギン！　ギギン！！！

「「――っ……?!」」

　刺客の刃が見えない壁に阻まれる。聖女様の直前で、それ以上進めなくなっているみたいだった。

「――光明(ライティング)！」

「「ぐあっ……?!」」

　爆発する様な光が暗闇に満ちる。それを目の前で直視した刺客は、叫ぶと同時に地面に転がった。

「――捕縛《バインド》！」

　更に聖女様の追い打ち。光の帯が出現して、彼等の体をグルグル巻きにしてしまう。

　刺客が身動き取れなくなったのを確認すると、護衛騎士はそそくさと彼等の元へと駆けて行った。

　武器を奪う為だろうか？　そう思って様子を見ていると、彼等は想定外の行動に出る。

　――ポキ、パキ、ボキ……。

「「ぎゃあぁぁぁ……！！！」」

　何と刺客の手足を折り出した。淡々と関節を逆に曲げ、関節を中心に骨を折り続けていた。

　阿鼻叫喚の地獄絵図に、私は呆然と立ち尽くす。すると、振り向いた聖女様が、背景に似合わぬ笑みでこう告げた。

「彼等は殺しのプロです……。自らが殺される覚悟も出来ているはず……。この程度の痛みは、何てことないのでしょう……」

　そうかなぁ？　後ろでブンブン首を振って、助けを求める視線を送ってるけどなぁ……。

　ただ、私は何も言えずに曖昧に微笑むだけ。何せ護衛騎士が、未だに全身の骨を折り続けている。ここまでするのかと、私はただ恐怖に震えるしかなかったのだ。

　ただ、隣で見ていたハーゲンさんは、面白そうな表情で感想を漏らした。

「無詠唱の『物理防壁《プロテクト》』に、意表を突いた『光明《ライティング》』からの『束縛《バインド》』。聖女様は随分と戦いなれてるみてぇだな」

　ハーゲンさんの声が聞こえたらしい。聖女様は嬉しそうに微笑んで答えた。

「戦いの手解きはソリッドから……。それと、暗殺者はロープで縛っても無駄だとも……。なので、殺さず大人しくさせるには、手足の骨を折るのが確実だと……」

　確かに手足の骨を折れば、何も出来なくなると思う。ただ、あんなにバッキバキに、折り続ける必要は無いとも思うけど。

　それと、胸を張っているのは良いけど、聖女様は顔を真っ青にしていらっしゃる。今にも吐きそうなのを、何とか耐えているという有様だった。

　そんな聖女様の姿を見て、何とも締まらないなぁと、私は乾いた笑みを浮かべるのであった。