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義姉

　アレックスに連れられ、俺は城門までやって来た。そして、目の前に停まっている、一台の馬車を目にする。

　白を基調にした豪華な馬車で、貴族が載る類の物であった。どうやら俺達は、この派手な馬車で移動するらしい。

　その馬車を前に、俺が内心で唸っていると、二人の人物がこちらへ歩み寄って来た。

　一人はブロンドヘアーをなびかせる女性騎士。軽量なシルバーの鎧で身を包んでいる。年齢はパッフェルと同程度で、見た感じでは未熟な見習いと思われる。

　もう一人は黒いスーツ姿の赤毛の男性。恰好から察するに執事なのだろうが、こちらは只者ではない。中々の筋肉《マッスル》を所持し、それなりに腕が立ちそうな人物だった。

「アレックス様、お待ちしておりました。準備は既に整っております」

「うん、ありがとう。それで二人には、ソリッドの紹介は不要だよね？」

　アレックスに声を掛けた者達は、こくりと頷きこちらを見つめる。俺の姿を見ても、特に動じる様子は見られなかった。

　俺の黒目黒髪は珍しいからな。初見なら普通は驚きを示す。それが無いという事は、アレックスが事前に説明していたのだろう。

　アレックスは満足そうに微笑む。そして、こちらに振り向き、俺に対して二人の紹介を始めた。

「ソリッドは初めてだよね。こちらの女性はエリス＝クリストフ。僕の従騎士を務めていて、今回の旅でも身の回りの世話をして貰う事になっているんだ」

「……クリストフ？」

　どこかで聞いた事がある名前だな。とても重要な人物の名であった気がするのだが……。

「初めまして、ソリッド様。私はエリス＝クリストフです。恐らく、父のレオナルド＝クリストフを御存じなのではないでしょうか？」

「……君はクリストフ将軍の娘なのか？」

　俺の問い掛けに、エリスはこくりと頷く。どうやら、彼女はこの国の軍事部門トップである、クリストフ将軍の娘だったらしい。

　というか、クリストフ家という事は、彼女は貴族じゃないか。父であるクリストフ将軍は、侯爵位を持つ超大物貴族なのだ。

　そんな超大物の娘が従騎士だと？　いくらアレックスが勇者とはいえ、そんな事をさせて大丈夫なのだろうか？

　俺が内心で唸っていると、それを察したアレックスが笑いかけて来た。

「ははは、心配はいらないよ。僕の剣の師匠はクリストフ将軍だし、彼の意向でエリスは従騎士になったんだ。王宮内に居る人達なら、彼女の立場はみんな知っているからね」

「はい、その通りです。私がアレックス様の御側に仕える事が出来るのは、全て父の根回しがあってのことですから」

　キリっとした表情で告げる従騎士のエリス。しかし、何故だか妙に顔が赤いのだが……。

　どういう事かと疑問に思うが、アレックスはもう一人の人物の紹介を始めてしまう。

「そして、彼はマッシュ。エリスに仕える執事でね。僕も含めて、身の回りのお世話をして貰っているんだ」

「初めまして、ソリッド様。私はマッシュ＝アレイン。クリストフ家に代々仕える、バトラーの一族の出です。私も今回の旅に、ご同行させて頂きます」

　スッと綺麗な姿勢でお辞儀するマッシュ。その隙の無い佇まいに、俺は思わずほうっと息を吐く。

「……もしや、君は武闘家か？」

「はい、その通りです。流石はソリッド様、ご慧眼でいらっしゃる」

　マッシュは顔を上げ、ニコリと微笑む。その笑みは少し粗野だが、実に魅力的な物だった。

　俺は直感的に、その粗野な部分こそが彼の素顔なのだろうと感じた。彼はその秘めた筋肉《マッスル》と同様、根っこの部分は荒々しい気性を持つに違いない。

　そして、その考えは正しかったのだろう。彼は静かに微笑みながら、こんな事を俺に告げて来た。

「もし、お時間が御座いましたら、一手御指南頂けると嬉しく存じます」

「……ふむ、良かろう。俺で良ければ、君の鍛錬に付き合おうじゃないか」

　マッシュは嬉しそうな笑みを浮かべる。俺との訓練が本当に楽しみなのだろう。

　そして、俺の本職はアサシンだが、俺は武術や体術も体得している。レベルも俺の方が上なので、訓練相手としては申し分無いはずだ。

　旅の間だけにはなるが、互いに良い訓練となるだろう。俺としてもこの旅が少し楽しいものになりそうだと感じていた。

「……あ、あの、アレックス様！　よ、宜しければ、私にも……！」

「ははは、そうだね。僕で良ければ、剣の稽古を付けてあげよう」

　俺達のやり取りに触発されたのか、エリスも訓練を願い出ていた。そして、そんな彼女の願いに、アレックスは快く応じていた。

　ぱあっと満面の笑みを浮かべるエリス。やはり、仕える主に稽古を付けて貰えるのが、彼女にとっては嬉しいのだろう。

　いや、それだけではない。今のアレックスは勇者として、この国で知らぬ者はいない。この国で最強と言うべき存在である。

　彼に剣の稽古を付けて貰いたい者は、数え切れない程存在するはず。その稽古が受けれるなら、エリスの様に喜ぶ事こそが当然なのだろう。

「あ、それと大切な事を伝え忘れていたね」

「……大切な事だと？　それは何なんだ？」

　アレックスはこちらに振り向き、ニコリと微笑む。そして、何故かエリスの肩を抱き寄せ、俺に対してこう報告した。

「エリスと婚約を結ぶ事になってね。いずれ、彼女と結婚する事になる。ソリッドにとっては、義理の姉ってことになるかな？」

「――婚約、だとっ……?!」

　こんな場所で、こんな気軽に話す内容か？　そんな気軽は話では無いだろう？

　しかし、驚く俺に対して、アレックスは困った表情でこう続ける。

「本当は決まってすぐに伝えたかったんだけどね。ソリッドは魔導デバイス持ってないしね。パッフェルには話したけど、伝言を頼む内容では無いかなって思ってさ。それで、家族の中では伝えるのが一番最後になってしまったんだ」

「そ、そうか……」

　ここでもまた、魔導デバイスの弊害が……。パッフェルが持て持てと五月蠅いのは、こういう事が多く起きるからなのか……。

　いや、それはまあ良い。別に多少知るのが遅くなっても、それで困ると言う訳では無い。

　俺は気を取り直し、エリスへと視線を向ける。真っ赤な顔で、アワアワしている彼女に俺は頭を下げた。

「ご婚約おめでとう御座います。アレックスの事を、どうか宜しくお願いします」

「は、はい！　もちろんです！　ふちゅちゅかものですが、精一杯頑張ります！」

　……めちゃくちゃ噛んだ。エリスは顔を更に赤くして、涙目となっていた。

　エリスがプルプルと震えていると、アレックスがその頭をそっと撫で、俺に対して笑みを向けた。

「僕の婚約者はとても可愛いだろう？　ソリッドもこれから、仲良くしてあげてね？」

「ア、アレックス様……?!　お、お止め下さい……！」

　エリスは顔を両手で覆って隠してしまう。今の状況がとても恥ずかしいみたいだ。

　けれど、頭はアレックスの方に差し出している。されるがままに撫でられ続けていた。

「……なるほどな。二人の関係性がわかった気がする」

「はい、エリス様は騎士家の生まれ育ち。とてもピュアに育たれております」

　気付くとマッシュが俺の隣に立っていた。そして、温かな視線を仕える主人へ送っていた。

　そのフォローがフォローになっているかは不明だ。ただ、二人が良好な関係なのだとはわかった。

「……まあ、上手くやって行けそうで良かった」

　悪い人達では無さそうだ。そして、俺に対する偏見も持っていないらしい。

　アレックスの婚約者がエリスで良かった。俺は内心でホッと安堵の息を吐くのであった。