根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

四章 根暗アサシンと光の勇者

同行依頼

　アレックスとの会談は続いている。ただし、今の彼は冷静さを取り戻した様子であるが……。

「それで、急な話で申し訳ないのだけれど、ガーネット王国への訪問に同行して貰えないかな？」

「ガーネット王国への同行？　俺が必要な理由があるのか？」

　これは魔獣討伐関連の依頼だろうか？　それとも、彼の公務に関するものだろうか？

　魔獣討伐ならば勇者パーティー『ホープレイ』としての活動となる。俺だけでなく、パッフェルの同行も必要になるだろう。

　とはいえ、行き先が隣国のガーネット王国だ。余程の問題でも無ければ、俺達が向かう必要性を感じない。

　何せあの国は魔王軍と戦い続けた軍事国家である。戦力だけで言えば、パール王国よりも高い軍事力を有しているのだから。

　かといって、勇者としての彼の公務と言うのも疑問が残る。そこに俺が必要な理由が思いつかない。

　何せ公務の際は、式典等への参加となる。平和の象徴として、彼が参加してスピーチを行うのだ。

　VIPである彼の護衛も考えたが、それも考えづらい。アレックスは俺以上の力を持つし、国の騎士団が良い顔をしないだろうからな。

　そして、俺が疑問に首を捻っていると、アレックスは疑問の答えを口にする。

「ガーネット国王――『火の勇者』ガーランドが、君に会いたいそうだ。出来る事なら、彼の誘いに応じてくれないかな？」

「ガーネット国王が俺に会いたいだと？」

　ガーネット国王との面識はない。しかし、ガーネット王国の軍とは何度か共同作戦を取った事がある。

　そして、アレックスの参戦した戦いに負けは無い。軍事関係者からの、アレックスの評判は非常に高いと思われる。

　……しかし、今回気になるのはパッフェルの評価だ。

　彼女は敵軍に与えたダメージと、同程度のダメージをガーネット軍にも与えている。アレックスが平和の象徴とするなら、パッフェルは恐怖の象徴とも言える。

　俺が呼ばれた理由は、保護者として怒られる為だろうか？　アレックスを叱る訳にはいかないので、代わりに怒られろと言う事だろうか？

　それも止む無しと内心で納得していると、アレックスは楽しそうな笑みを見せた。

「移動は片道で三日、往復で六日。更にはあちらの滞在が四日という所だろうか？　十日程の日程となるが、付き合ってくれないかな？」

「……わかった。ガーネット王国へ同行しよう」

　今の俺に断る理由は無い。それに、先程のアレックスの異変についても、原因を探る必要がある。

　しばらく彼と行動を供に出来るのは好都合だ。この十日の旅の中で、彼に何があったかを確認してみせる。

　俺が内心でそう決意を固めていると、アレックスは満面の笑みでこう告げて来た。

「そうか、来てくれるのか！　じゃあ、折角だしお揃いの服装なんてどうかな？　謁見の間では、僕と並んで顔見世を行おう！」

　アレックスとお揃いの服？　この真っ白で、キンキラな金刺繍の服をか？

「……断固として拒否する」

「なっ、どうしてだよっ?!」

　ショックを受けた様子のアレックス。とても不服そうに頬を膨らませている。

　何とも懐かしい姿である。十歳までのアレックスなら良く見たが、大人になっても再び見る事になるとはな……。

　俺はゆっくり首を振り、ため息交じりに彼に応えた。

「似合うはずがない。それに、俺は陰に隠れている位が丁度良いのだ」

「そんな、もったいない！　折角のお披露目の機会だっていうのに！」

　駄々っ子みたいな態度で、不満を一切隠そうともしない。こんな姿は勇者パーティー『ホープレイ』の活動中でも見せていなかった。

　先程までの不気味な気配は無いが、代わりに今は子供返りしてしまっている。彼は本当にどうしたのだろうか？

「……それで、出発はいつだ？　俺ならいつでも構わないぞ」

「なら、今から行こうか。ガーネット国王も待っているしね」

　想定外の回答に、流石の俺も面食らう。いやまあ、実際に今からでも出発は可能なのだが……。

　まあ、冒険者時代はこんな事はざらだった。問題は無いので、俺はこくりと頷いて見せた。

「ははは、ソリッドと二人旅か！　本当に楽しみだな！　二人だけって何気に初めてだよね？」

「まあ、そうだな……。というか、ガーネット王国へは、二人だけで向かうのか？」

　先程も言ったが、彼はVIP待遇の人物である。厳重に護衛が付けられて当然の人物なのだ。

　しかも、訪問相手は一国の王である。そんな気軽に会える人物では無いはずなのだが……。

「ははは、もちろん御者の人達だって同行するさ。ただ、馬車の中は僕達だけだし、泊る宿もそうなるね」

「ふむ、そうか……」

　付き添いの人達は別の馬車や、別の部屋割りらしい。そう言う意味での発言なのだろう。

　俺がひとまず納得していると、次にアレックスはテーブルに紙の束を広げ始めた。

「それで、ガーネット王国の観光名所なんだけど。こことか行ってみない？　食べ物だとこの辺りが、一通りの名産品が揃っていて……」

「いや、待ってくれ。いきなり観光って、公務は良いのか？」

　テーブルの上を確認すると、それらはいずれもパンフレットであった。観光名所や有名店の紹介がされている。

　何やらアレックスの頭の中は、完全に観光モードとなっているらしかった。

「いいの、いいの！　公務なんてのは、王様と顔を合わせて終わりだからね！　それよりも今は、楽しい事だけ考えようよ！」

「そ、そうか……」

　王様への謁見って、そんな気軽な物だったっけ？　平民からすると、謁見できるだけでも名誉な事だった気がするのだが？

　……いや、アレックスは特別だからな。普段から王様と話す機会も多いのだろう。

　だからこその慣れというやつだ。チキンハートな俺には、決して真似出来ない所業である。

「そうそう、道中にも隠れた名店があってね。旅行中はきっと退屈する事が無いよ！　この十日間は君との旅行に備えて、沢山の情報を集めておいたからね！」

「……この十日間は、旅行に備えて？」

　……え？　ちょっと、まって欲しい。

　パッフェルが電話して、この面談の段取りを組んでくれた。十日後であれば時間が取れるとの事で、俺は今日まで待っていた訳である。

　それは公務が忙しかったからではないのか？　旅行の準備に十日間を費やしていたのか？

　愕然とする俺に対して、アレックスはとても良い笑顔でこう告げた。

「この日をとても楽しみにしていたんだ！　絶対に楽しい旅行にしようね、ソリッド！」

「……そうか、楽しみにしていたのか。ならば、仕方が無いな」

　アレックスとて一人の人間。勇者であろうと、楽しみたい時だってある。

　いや、人一倍頑張って来た彼なのだ。平和になった今こそ、彼にはその世界を楽しむ権利がある。

　俺はそう考えて納得した。兄弟であるアレックスと共に、この旅を楽しんでも良いのだろうと思い始めていた。