根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第三章（裏） 魔族の姫と根暗アサシン

チェルシー、五歳の記憶

　あーしは生まれながらのお姫様。おうちは別にあるんだけど、魔王城にも良く遊びに行っていた。パパの働く姿を見るのが好きだったんだ。

　それに、お城で働く皆も、あーしの事を可愛がってくれた。あーしが手を振ると、皆が笑顔で手を振り返してくれた。

　あーしは物心付いた頃から、皆の事が好きだった。魔族の皆が好きだった。皆が笑顔で居てくれるのが好きだった。

　そんな幸せな環境で、あーしは育った。そして、五歳の誕生日パーティーに、あーしは自分の運命をハッキリ自覚したんだ。

「姫様、お誕生日おめでとう御座います」

「ありがとう、ライオンさん！　今日もおっきいね！」

　ピンクのドレスで着飾ったあーしの前に、凄く体の大きなライオンさんが立っている。彼は獣人族の王様で、リオ将軍と呼ばれてる。

　この時は良くお城にいる、気の良いおじさんとしか思ってなかった。けれど、後で知ったのだけど、魔王軍の指揮官で、魔王四天王と呼ばれる人物の一人だったんだよね。

　ライオンさんは、自慢の力こぶをあーしに見せてくる。そして、ニッと笑った彼の笑顔が素敵で、あーしはパチパチと拍手で返した。

「ははは、相変わらずだな！　今日は娘の誕生パーティーに良く来てくれた！」

「これは魔王様。姫様の誕生祝に、私が参上するのは当然の事で御座いましょう」

　気付くとあーしのすぐ後ろに、パパがやって来ていた。黒いマントとスーツ姿で、今日もパパはカッコいい。黒に近い灰色の髪は、魔族の皆が良く褒めている。

　パパとライオンさんは、とっても仲良し。この日も二人は笑顔で向かい合い、あーしの話で盛り上がっていた。

「姫様はまた大きくなられましたな。とても利発で賢いですし、かの大賢者――シェリル様の再来かもしれませんな」

「うむ、私もそう思っている。周囲を魅了する笑顔。そして美しいピンク色の髪。きっと魔族を導く存在となる事だろう」

　周りの来客も気にせず、二人だけで盛り上がってる。パパもライオンさんも、お酒を飲んでるみたいだった。こうなると、この話も長くなりそうだな。

　そう思った私は、そっとその場から一人で離れた。ずっと話を聞いてるのも退屈だからね。

　そして、どこに行こうかなと思っていると、あーしの友達が目の前をよぎる。いつも傍に居てくれる、闇の精霊のヤミちゃんである。

　言葉は話せないけど、いつもあーしを守ってくれてる。そんなヤミちゃんが、あーしに何かを伝えようとしていた。どうも、あーしをどこかに連れて行きたいみたいだった。

「う～ん、それじゃあ行ってみようか！」

　あーしはヤミちゃんの後を追い、パーティー会場からそっと抜け出す。誰にも見つからなかったので、ヤミちゃんが魔法で見えなくしてくれたみたいだ。

　どこにまで行くんだろうと思っていると、お城を抜けて庭園へとたどり着いた。真っ赤なバラが咲き誇る庭園だけど、今は夜だからその赤をハッキリと見る事は出来なかった。

　そして、真っ暗闇の庭園を進むと、その真ん中で一人の人物が立っていた。彼はあーしを見て、少し驚いた様な表情を浮かべていた。

「姫殿下……？」

「うん、そうだよ。それで、あなたは誰なの？」

　大人の男の人だけど、パパ達に比べると若く見える。魔王城の中で初めて出会う人だから、パーティーに呼ばれたお客様なのかな？

　黒いスーツ姿だし、その可能性は高いだろうと思っていた。ただ、彼はその場で膝を突くと、あーしに向かってこう自己紹介した。

「失礼しました、姫殿下。私はヴァイオレット＝ローズ。魔王四天王の一人。立場上は魔王様の部下という事になります」

「そうなの？　お城で初めて見たけど？」

　パパの部下はお城に一杯いる。お城で働く人達なら、あーしと知り合いのはずだ。調理長やメイドさんだって、あーしは全員の顔と名前を憶えてるくらいだからね。

　この人は嘘を付ているのだろうか？　そう思ってジッと見つめていると、彼は柔らかな笑みを浮かべてこう言った。

「魔王様の部下は、お城以外にも沢山いるのですよ。私はここよりも北の街。ブルームシティで普段は働いているのです」

「へえ、そうなんだ。パパの部下って、お城以外にもいるんだね！」

　あーしの言葉を聞いて、彼はニコリと微笑んだ。あーしはその顔をじっと見つめる。そして、彼に対して問い掛けた。

「あなたって顔は笑顔なのに……。どうしてそんな、退屈そうな目をしてるの？」

「――っ……?!」

　彼は驚きで目を大きく開いた。そして、あーしの事を興味深そうに観察し始めた。

　あーしはその目を見て理解していた。彼が初めてあーしを見た。チェルシー＝ノームという、あーしの事を見る気になったのだ。

「あなたは退屈してるの？　パーティーが退屈で抜け出したの？」

「……いえ、違いますよ。私が退屈しているのは、この世界そのものです」

　彼の顔から笑顔が消えた。先程までの作り物ではない。感情をむき出しにした、心の底からつまらなそうな顔に代わった。

　そして、大きく息を吐き出すと、夜空を見上げながら語りだした。

「かつて我が母は、仲間と共に『黄金の時代』を作りました。人々が希望に満ち溢れ、誰もが手を取り合いながら、幸せに生きた時代です」

「あーし、知ってるよ！　シェリル様が作った時代だよね！」

　物心付く前から読み聞かされた物語。『ノアの書』に書き残された、シェリル様と勇者様の物語。あーしはその物語が本当に好きだった。

　彼は少しだけ嬉しそうに目を細める。ただ、それも一瞬のことで、すぐに退屈そうな顔に戻ってしまった。

「私は母より、その後を任されました。『黄金の時代』が終わった後の世界を……。私も初めは使命感に燃え、この世界を見守り続けました。しかし、長い年月をかけ、緩やかに腐敗していく世界の姿を見ました。私にとってこの世界は、ただ終わりに向かうだけの、醜悪な世界に見えているのです」

「『黄金の時代』って、凄く大昔のお話でしょ？　あなたって、とっても長生きなのね」

　彼の話の半分も理解出来なかった。ただ、凄く大昔から生きてるってことには驚いた。

　そして、わかって貰えなくて残念だったのだろう。その瞳には失望する色が滲んで見えた。あーしはそんな姿にムッとして、彼に対してこう言った。

「あなたは昔が良かったの？　今が不満なら、良くなるように頑張るべきじゃない？」

「頑張っても無駄なのです。この世界から、真なる王は去ってしまった。魔族も人族も等しく従え、世界を導ける王はもう居ないのですから……」

　彼の言葉難しくて、わかりずらい。けれど、あーしを子供と思わず、その気持ちを話してくれているのはわかった。

　だから、あーしは彼の悲しみを取り除きたいと思った。この人だって、あーしが大好きな、この国の魔族なのだから。

「もう、その王様は戻らないんでしょ？　なら、新しい王様を用意すれば良いじゃない」

「新しい王様？　いえ、そんな事は出来るはずが……」

　――ビシッ！

　彼の言葉を遮るように、あーしは人差し指を彼に向けた。そして、驚く彼に向かって、あーしはキッパリと宣言した。

「あーしがその王様になってあげる！　あーしはシェリル様の再来だからね！　あなたの望む王様になってみせるわ！」

「いや……。しかし、それは……」

　彼の顔が苦悩するように歪む。きっと、そんな事は出来ないと思っているんだろう。

　けれど、そんな考えだから良くないんだ。出来ると思わないと、どんな望みだって叶うはずが無いのだから！

「だから、あなたも見てるだけ何て止めなさい！　あーしが立派な王様になれるように、あーしの事を助けてよ！　きっと、あなたはその方が退屈しないと思うわ！」

「私が、姫様を助ける……？」

　彼の目が、あーしを真っすぐ見つめていた。そして、その瞳に宿る希望を、あーしは見逃さなかった。

「あなたは紫色の綺麗な瞳をしてるのね？　だから、あーしはあなたの事を、むっちゃんって呼ぶわ！　これから一緒に、頑張って行きましょう！」

「……承知しました。愛しの我が姫君《ディア・マイ・プリンセス》」

　あーしはむっちゃんに手を差し伸べる。しかし、むっちゃんはその手を握らなかった。

　代わりに恭しく手に取ると、あーしの手の甲に口づけをした。それは誓いを立てる、騎士みたいだなって思った。

　こうして、あーしはこの日より立派な魔王を目指す事になった。更には、あーしに力強い味方が加わったのであった。