根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第三章 根暗アサシンと魔族の姫

宴の始まり

　夢魔族のクロウに連れ出され、俺とパッフェルは夜の街に繰り出した。そもそもの彼の訪問目的は、俺に会う為ではない。とある人物の元へと、俺を案内する為だったのだ。

　そして、案内された場所は、知る人ぞ知る会員制バー。以前、アレックスと共に利用したお店であった。

「実はこのお店、私達のパール王国支店でしてね。店員は全て夢魔族なんですよ」

「なに？　そうだったのか……」

　一流のサービスが提供されると評判が高い店。されど多くの人が知らない、不思議な店だと思っていた。

　その理由は夢魔族の出張店だからなのか。それならばお店自体が秘匿される。人気があろうと、一部の人間にしか知られない訳である。

　そして、アレックスが知っていたのは王侯貴族の伝手だろう。何だかんだと彼も、そういう手合いから接待される立場だからな。

「さあ、こちらへどうぞ。我らの姫が、お二人をお待ちです」

「ふむ、それでは失礼して……」

　クロウに案内された部屋は、この店のVIPルームだった。会員の中でも特に選りすぐられた、一部の人しか入れない部屋だと言う。

　やや薄暗い照明に、キラキラ輝くミラーボール。室内はホールという程には広くない。しかし、個室にしては大きな部屋である。そして、中央のラウンドテーブルを囲うように3つのソファーが並べられている。

　俺は入室して、室内に五人の人物を確認した。座っているのは一人の女性のみ。他は彼女を囲う様に立ち並ぶ美男美女。恐らく、彼等は店員であるホストにホステスなのだろう。

　しかし、美男美女のホストやホステスも、中央の人物の前には霞んで見えた。その人物は明らかに存在の格が違っていたからだ。

　ピンクの長いサラサラヘアーに、ルビーの様な真っ赤な瞳。顔立ちは可愛いとも綺麗とも感じられる。成人したての様な幼さと、大人っぽさが同居しているのだ。

　そして、黒いドレスはスカートが短く、白い足がスラリと伸びている。細い指から伸びた爪は、真っ赤なネイルが非常に目を引く。

　彼女は可愛さとカッコよさを兼ね備えた女性だった。誰もが惹きつけられる、不思議な魅力を周囲に放っていた。それは一種のカリスマ性すら感じさせるものであった。

　中央に座るその女性は、こちらに気付くとヒラヒラと手を振る。そして、ニコニコと笑みを浮かべてクロウへと問いかけた。

「あ、やっと戻って来た。むっちゃん、その人達が例の人達だよね？」

「はい、姫様。こちらは友人のソリッドに、その妹のパッフェルです」

　友人と紹介されて、俺は内心で思わず照れる。ただ、その感情は表に出さず、俺は相手の女性に頭を下げた。

「クロウの紹介にあった、ゆ、友人のソリッドだ……」

「ソリッドの妹のパッフェルよ。知ってると思うけど」

　俺はゆっくり頭を上げる。チラリと隣を見たが、パッフェルは頭を下げていなかった。俺はその対応に、内心で冷や汗を流す。

　そして、それが原因なのだろう。相手の女性は眉間に皺を寄せていた。そして、不機嫌そうな口調でクロウに問いかける。

「ねえ、むっちゃん。どういう事なの？」

「どういう事とは、何の事でしょうか？」

　自らの主に睨まれて、それでも涼しい表情のクロウ。相手の素性は事前に知らされている。だからこそ、俺は内心でハラハラしていた。

　しかし、彼女の言葉は俺の想定とは異なるものであった。彼女はクロウに指さすと、呆れた口調でこう言ったのだ。

「ソリッドとダチなんだよね？　なんでお店の源氏名を教えてんの？　隠し事とかマジ有り得ないんだけど？」

「はははっ、私達の出会いは戦場でしたからね。流石に本来の身分を伝えては、信頼されなかったでしょうね」

　お店の源氏名？　クロウとは本名では無かったらしい。まあ、そこは構わない。

　ただ、本来の身分とは何だろうか？　知られると不味い立場らしいが、それが何なのかは気になる所である。

　そして、俺がクロウに視線を移した一瞬で、女性は俺のすぐ目の前に立っていた。油断していたとはいえ、瞬時に間合いに入られた事に俺は驚きを隠せずにいた。

「ふふん、君がソリッドか～。むっちゃんから聞いた通りの超イケメンじゃん？」

「……何だと？」

　超イケメンとは何だろう？　聞きなれない言葉だが、魔族内で使われるスラングだろうか？

　ただ、その疑問は脇に置き、俺はパッフェルを守る様に立ち位置を変える。相手は相当の手練れである。もしかすると、俺でも対処出来ない相手かもしれない。

　相手の立場を考えると、敵対的な行動は悪手なのかもしれない。しかし、相手はそんな対応に気を悪くもせず、俺に対して微笑んでこう告げた。

「むっちゃんから、もう聞いてるよね？　あーしはチェルシー＝ノーム。敬語とかマジいらないから。これからよろしくね！」

「あ、ああ……。こちらこそ、宜しく頼む……」

　相手はニコニコと笑みを浮かべ、右手を俺へと差し出して来た。それを無視するのは無礼になるだろう。俺は躊躇いながらも、相手の握手に応じることにした。

　そして、それはパッフェルも同じであった。何とも言えない難しい表情で、求められた握手に応じている。

　なお、クロウは彼女を姫と呼んでいる。それは比喩でも何でも無く、彼女は本物のお姫様である。かつて、俺達が討伐に向かった魔王――その一人娘なのだ。

　戦争を終えた今では、失礼があってはいけない相手。和平交渉の最中に、国際問題を起こすと不味いからである。

　とはいえ、俺とパッフェルは彼女の父親を殺そうとした人間。恨まれて当然の立場である。この後にどんな要求を突きつけられるか、気が気では無かったりする。

「あ、座って座って！　今日はあーしの奢りだから、好きなもの頼んで良いからね！」

「さあ、二人とも気を楽にして下さい。我らがサービスをたっぷりとご堪能下さい！」

　チェルシー姫に背中を押され、俺はソファーに座らされる。そして、パッフェルもクロウに促されて、俺の隣に腰かけた。

　チェルシー姫は、俺の隣のソファーに座る。クロウはもう一つの空いているソファーに。流石に姫様の隣に座ったりはしなかった。

「そんで、さっきの続きね！　むっちゃんの名前はヴァイオレット＝ローズ。髪と目が紫色だから、あーしはむっちゃんって呼んでるけどね？」

「ふふ、私をそう呼ぶのは姫様だけですよ。まあ、私は友人が少ないので、それが原因でもありますがね」

　クロウ――もとい、ヴァイオレットも友達が少ないらしい。何となくだが、彼に対して親近感を感じざるを得ない。

　ただ、チェルシー姫の説明は終わりでは無かった。続けて彼女は、何でもない様子で爆弾を投下して来た。

「んで、むっちゃんは夢魔族の王様《ナイトメア》なの。更に言うと、魔王四天王の一人でもあるって訳」

「うーん、そこまで話します？　私の正体って、魔王軍の中でも機密事項なんですけどね」

　……ん？　夢魔族の王様？　それに魔王四天王？

　いやいや、ちょっと待って欲しい。彼は魔王国内での俺の協力者。魔王軍の情報を横流ししていた人物なのだが？

　あまりの状況に理解が追い付かない。そして、隣のパッフェルが凄い目で俺を睨んでいる。疑いの眼差しは勘弁してほしい。俺だって何が何だかわからないのだから……。

　俺は妹に信じて貰えず内心で凹む。ただ、事態はそんな悠長な状況では無かった。

　――パチン！

　チェルシー姫が唐突に指を鳴らした。すると、ミラーボールは止まり、部屋の空気が急変する。ヴァイオレットと四人の夢魔族も緊張した表情に変わった。

　何が始まるのかと、俺とパッフェルは身構えた。そんな俺達に対して、チェルシー姫は薄っすらとした笑みを見せた。

「じゃあ、自己紹介はもう良いよね？　こっからが本題なんだけど……。二人は何で呼ばれたか、もうわかってるよね？」

「俺達が呼ばれた理由だと……？」

　楽しそうに笑みを浮かべるチェルシー姫。その表情を見て、俺は自分の馬鹿さ加減に強く苛立つ。

　空気に流され油断が過ぎた。俺とパッフェルは彼女の父親の敵。仇となっていたかもしれない存在なのである。

　誰の目にも付かない密室。俺を上回る実力者の姫様に、魔王四天王のヴァイオレット。更にはその配下の夢魔族が四人。

　狭い部屋と言うのも俺達には不利だ。俺の機動力は発揮出来ず、パッフェルの大魔法も自滅を招くだけ。

　俺達の命を奪うつもりか？　それとも、何らかの要求を突きつける気なのか？

　そう緊張する俺とパッフェルに対して、チェルシー姫が声高らかに宣言した。

「それじゃあ、始めるとしましょうか……。私達の――ずっ友記念パーティーを！」

「「「うぇーい！！！」」」

　ハイテンションで叫ぶ夢魔族達。更には続々と入室してくる追加の夢魔族達。彼等の手によって、料理や酒が次々に運び込まれて来る。

　ラウンドテーブルの上は、料理と酒で溢れてしまう。すると、更に追加のラウンドテーブルが並べられる。

　しかし、テーブルの一つは料理では無く、ワイングラスが積み上げられる。並べるとかでは無く、ピラミッド型にどんどん上に積み上げているのだ。

「なんだ、これは……？」

　状況がわからず、俺は隣のパッフェルに視線を向ける。すると、呆然とした彼女も、俺の方へと視線を向けていた。いつの間にか真っ赤な三角帽子をかぶり、陽気な雰囲気となった彼女が……。

　そして、呆然となり、油断していた俺は、顔に何かを付けられる。何をされたのかと焦っていると、隣のパッフェルが急に吹き出した。

「ぶふぉっ……?!　ソ、ソリッドの……鼻眼鏡は、卑怯……」

　その場に崩れ落ち、身を震わせるパッフェル。多大なダメージを受けているが、恐らく致命傷では無いと思う。

　というか、本当にこれは何なのだろう？　状況がまったく理解出来ないのだが？

　俺はそっと自らの顔に触れる。鼻の下のサラサラとした何かは、思いのほか手触りが良かった……。