根暗アサシンの妹
ゆさゆさと体が揺さぶられる。そして、耳元で囁かれる声に、私の意識が覚醒を始めた。
「――フェル。起きろ、パッフェル」
ぼんやりとした思考のまま、私はゆっくりと目を開く。目の前には鎧姿の騎士が座り、困った表情をこちらに向けていた。
そして、横に視線を向けると、そこにはソリッドの顔。息のかかる程の距離に、私は思わず固まってしまう。
「王城に着いたぞ。一人で降りられるか？」
ソリッドの言葉でようやく気付く。ここは既に王都である。そして、今の私達は騎士団が管理する竜舎の傍にいるのだと。
視線を下ろすとドラゴンの赤い鱗が見える。更に視線を逸らすと、地面までは少しばかり距離がある。私は迷うことなく、ソリッドへと両手を広げて見せた。
「……やれやれ。仕方が無いな」
ソリッドは私をお姫様抱っこで抱き上げる。そして、ドラゴンの背を蹴り、軽やかに地面へ降り立った。
私は優しく下ろされて、地面にしっかり足を付ける。すぐ傍にいるソリッドを見上げると、満面の笑みでお礼を告げた。
「ありがとう、ソリッド！」
「この程度はいつもの事だ」
素っ気ない態度で、いつもの無表情。ただ、ポンと頭に手を置かれ、彼の温かさをしっかりと感じる。
何でも出来るのに不器用で、気遣いが出来るのに感情を示すのが苦手。そんな私の最愛の人は、見ているだけで私を幸せな気持ちにさせてくれた。
「パッフェル様！ それでは、ここで失礼させて頂きます！」
声を掛けられ、私は背後に視線を向ける。そこには送り迎えをしてくれた、竜騎士隊の小隊長さんが立っていた。そして、彼は私に対して、姿勢正して敬礼をしていた。
確か彼の名前はレオン＝ハルバートと名乗っていた。私は縁を大切にしろという、村長の教えを実践することにした。
「ありがとう、レオンさん。また何かあれば宜しくお願いします」
私はそっと彼の手を取り握り締める。そして、ニコリと彼に微笑みかけた。
私は軍関係者に恐れられている事を知っている。けれど、私は自分の顔立ちが幼く、可愛いらしい事も自覚している。
噂だけしか知らず、それで恐れる者には有効なのだ。私が優しく微笑めば、大半の男性はころりと落ちる。彼等は噂が嘘であったと思い込み、後は私の支援者となるのだ。
「――は、はい！ 困った事があれば、いつでもお声掛けを！ このレオン＝ハルバールは、いつでもパッフェル様の元へと駆け付けますので！」
顔を真っ赤にする青年騎士。私は小さく手を振って、彼に対して別れを告げた。純情そうな彼の態度に、内心でニンマリと笑みを浮かべていた。
そして、私とソリッドは城門を目指して歩く。敬礼を続ける騎士が見えなくなる頃、私はソリッドに対して問い掛けた。
「そういえば、少し前にギルドで依頼を受けたでしょ？ 懐かしい相手に驚いたんじゃない？」
「懐かしい相手？ 見知った顔は居なかったが？」
私はピタリと足を止める。それに合わせてソリッドも立ち止まる。
不思議そうに私を見つめるソリッド。私は首を捻りながら、ソリッドへと改めて問い掛ける。
「新人達の面倒見てたでしょ？ あれってギルドマスターからの依頼だったんだよね？」
「ああ、そうだ。だが、それがどうかしたのか？」
これは、どういうことだろうか？ どうしてソリッドは、不思議そうにしているのだろう？
私はポケットから魔導デバイスを取り出す。その場で待つ様にソリッドへ告げると、私は距離を取って電話を掛けた。
「……もしもし、パッフェルだけど。この前、ソリッドと会ったんだよね？」
『よう、パッフェル！ 指名依頼のことだな？ それがどうかしたのか？』
魔導デバイスから陽気な声が聞こえてくる。通話の相手はハーゲン＝ダッツ。この王都の冒険者ギルドを取り仕切るギルドマスターである。
「どうして、ソリッドがハーゲンの事に気付いてないの？ 久々の再開なのに名乗らなかったの？」
『べ、別に名乗る必要ないだろ？ そもそも、ブートシティでも殆ど絡んでなかった訳だしよ……』
ん？ ブートシティでも絡んでない？ ソリッドが新人の時から見守っていたのに？
ハーゲンは何を言っているのだろう？ 私は理解出来ずに混乱し始める……。
「ずっと支援してくれてたよね？ 逆に私はハーゲン以外の職員と接点無くらいなんだけど？ どうして、ソリッドには絡んでないのよ？」
『どうしても何も……。その、恥ずかしいだろ……？ お前の事が気になってるなんて、言える訳ねぇじゃねえか……』
――乙女かっ……?!
いかつい顔したおっさんが。それも、禿たマッチョのおっさんがである。恥ずかしくて名乗れないって何なの！
「ねえ、馬鹿なの？ 恥ずかしいってなに？ 自分の顔を鏡で見なよ？」
『ちょっ、なんで唐突の罵倒っ……?! いくら何でも酷くねえか！』
不満げなクレームが聞こえるが、そんな抗議は受け付ける気が無い。私は痛む頭を抱えながら、とりあえず一つだけ確認をする。
「それで、ソリッドに伝えて良いの？ ハーゲンが昔から知り合いだってこと。私としては変な口裏合わせとか、したくないんだけど？」
『おい、止めろって！ 別に言う必要ねえだろ？ 俺は遠くから見てるだけで良いんだ。今後もこれまで通り、裏で支え続けるからよ？』
――ああ、もう面倒くさい！ 何なのよ、このハゲは！
これ以上の会話は、私の精神衛生上よろしくない。そう判断した私は、無言で通話を終了させた。
「はあ、無駄に疲れた……」
私は魔道デバイスをポケットに入れる。呼び出しで振動しているが、それには気付かないフリをする。
そして、ソリッドは戻って来た私に、困惑した様子を見せていた。そして、聞くべきか悩んだ後に、躊躇いがちに問い掛けて来た。
「その、罵倒する声が聞こえてな……。相手は誰だったんだ？」
「気にしなくて良いよ。少しばかり仲良しな、只の乙女だから」
ソリッドは何とも言えない表情を浮かべている。ただ、問題無いと判断したのか、私に向かって静かに頷いた。
私は小さく息を吐き、それで気持ちを切り替える。ハーゲンの嫌な一面を見たが、それでも彼は有能なのだ。これからも頑張って貰わねばならない。
冒険者としての私も、宮廷魔導士としての私も、貴族としての私も、大富豪としての私も、その全てはソリッドの為にあるのだ。
多少の苦労なんて、どうってことはない。それがソリッドのためになるなら、私はこれまで通りに何でもやるだけである。
「……ふむ、そろそろ日が暮れるな」
「ああ、もうそんな時間なんだ……」
ソリッドの言葉で空を見上げる。空が茜色に染まりだし、夜が近いことを示していた。
私とソリッドは並んで歩く。城下町を歩きながら、私はソリッドと腕を絡めた。
「夕食はソリッドの手作りが良いな～」
「……ふむ。なら、まずは買い物だな」
私はソリッドに甘え、ソリッドは私を甘やかす。ソリッドにとって私は、可愛い妹でしかないのだろう。それでも私は、この時間を愛おしく感じているのだ。
願わくばこの時間が、永遠に続きますように……。そう願いながら、私はソリッドと共に、歩み続けるのであった。
これにて第二章（裏）が終了となります。
ただし、第三章も引き続きよろしくお願いします。
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