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最後の逆転劇

　俺はパッフェル、ローラ、フレアの三人を連れ、グレイシティへと転移魔法《テレポート》で移動する。

　事の顛末をディアブロ達に伝える必要がある。そして、例の宝珠も返さねばならないからだ。

　俺が移動したのは、三魔人の待つ大広間。彼等は俺に気付いて、すぐにその場で跪いた。

「ああ、楽にしてくれ。その姿では周りが恐縮してしまう」

　俺の声にディアブロ、エリザベート、ラヴィの三人は立ち上がる。そして、微笑みながら俺に声を掛けて来る。

「流石はソリッド様。無事にお役目を終えられたのですね？」

「あらあら、やるわねぇ♪　可愛い子達に囲まれちゃって！」

「ふん、心配はしてなかったわ。これは当然の結果ですもの」

　彼等はかつての俺の部下。俺が魔王だった頃に、俺を支えてくれた者達である。

　今では『黄金の時代』等と呼ばれるらしい。懐かしい思い出に、俺は思わず笑みが零れる。

「これはもう不要だ。ばあちゃんに返してくれるか？」

「畏まりました。それではお預かりさせて頂きますね」

　俺は宝珠をディアブロに返す。これで俺は神の力が再び封印状態となる。

　ただ、記憶の封印は一度解かれると、再封印出来ない。記憶に矛盾が起きるので、それをすると何かと弊害が起きるのだ。

　そういう訳で記憶は残るし、魂の修行も今回は中断。次の人生からの再開となる。

　とはいえ、この人生が終わる訳では無い。人として生き続けるには、神の力が不要と言うだけだ。

「さて、俺の封印が解けたのだ。チェルシーも記憶が戻っているな？」

「あはは、やっぱりバレちゃってる？　言うべきか悩んだんだけどね」

　桃色の長髪のお洒落な少女。チェルシー姫は照れた様子でモジモジしていた。

　それも仕方が無いだろう。かつて妻だった頃は、もっとサバサバした性格だった。

　当時と今のギャップに、自分でも戸惑っているのだ。

「その姿も似合っていると思うぞ？」

「止めてよ！　超恥ずかしいから！」

　顔を真っ赤に照れる姿がとても可愛い。しかし、言葉が若干今に引きずられているな。

　というか、無理に過去の言葉使いにする必要は無い。今のチェルシー姫としての人生が、嘘になった訳ではないのだから。

「……と、そうだった。こっちにも伝えておかねばな」

　俺はチェルシーの更に奥へと視線を向ける。そこに立つのは現四天王のヴァイオレット＝ローズ。

　俺に見つめられて緊張する彼に、俺は笑いを噛み殺して真実を伝える。

「あの小さかった子供が、大きくなったものだな。気付いていないみたいだが、お前の仕える姫は、レイチェル王妃の生まれ変わりだぞ？」

「――はっ……？　レイチェル、王妃の……？」

　俺の言葉にヴァイオレットが顔を青ざめる。かつて黄金期を支えた俺の妻。そして、彼が憧れた女性こそが、レイチェル王妃である。

　そうとは知らず、保護者として、友人として接し続けていた。今の彼からすれば、とんでもない失礼を働いた等と考えているのだろうな。

「やだなぁ、むっちゃんったら！　そんなに恐縮しないでよ？　今の私はチェルシーだからね！　これまで通りに接してよね？」

「は、はい……。善処、致します……」

　いつも飄々としていたヴァイオレットが、ここまで恐縮するとはな。少し意地が悪かったが、面白い物を見させて貰った。

　まあ、チェルシーならば上手くやるだろう。下手に隠しておくよりは、腹の内を割った方が良い関係を続けられるだろう。

「それでだ。今回の人生ではフレアを妻に迎える事となった。そういう訳だが構わないか？」

「それって、私とは結婚しないって意味？　う～ん、それ自体は構わないんだけどさぁ……」

　俺は一度に一人の妻しか娶らない。その考えをチェルシーは知っているはずだ。

　だから、すぐに納得すると思っていた。それ故に、その悩む姿を不思議に思った。

「多分、吹雪ちゃんも記憶が戻ったなら、仕方ないって諦めると思うよ？　本心で言えば、折角だし一緒に成りたいって気持ちはあるけど……」

「ふむ、その気持ちはわからんではないが……」

　一度目と五度目の人生で、彼女達とは夫婦となった。その際には生涯を供にし、死ぬまで互いに愛し合った。

　その想い出があるから、修行の終わりまで待つ事が出来る。修行後に再び、愛を深めて行けると信じているから。

「けれど、ソリッドはもう一人、責任を取るべきじゃないかな？　貴方の為に戦い続けて来た子が、報われないのはちょっとキツイんだよね？」

「俺の為に戦い続けて来た子？」

　それは誰の事かと思った。だが、俺の背中でパッフェルがビクリと震えた。

　その反応で流石の俺も気付く。チェルシーが何を言いたいのかも含めて……。

「今更、兄妹だからって言わないわよね？　ねえ、お兄ちゃん(・・・・・)？」

「うむ、確かに今更ではあるな……」

　俺の母さんはメルト。そして、チェルシーのかつての母はシェリルさん。

　けれど、父さんは同じ人物。俺とチェルシーは腹違いの兄妹ながら、結婚して夫婦となった。

　魔族では割と普通の事だったし、妹の猛烈なプッシュに押し負けてしまったのだ……。

「そういう訳だから、ちゃんと向かい合ってあげてね？　私の親友《マブダチ》を悲しませたら、流石の私でもキレるからね？」

「う、うむ……。俺なりに誠意を見せるとしよう……」

　俺は身を屈めてパッフェルを下ろす。俺の意図を察し、パッフェルは緊張した面持ちで俺を見上げている。

　その顔は紛れもなく恋する乙女だった。記憶を封印されていたとは言え、俺はこれを見て見ない振りをしていたのか……。

「今まで気付かず済まなかった。だが、今ならばパッフェルの気持ちも理解出来る。……いや、違う。そうではないな」

　パッフェルに望まれるから、俺は彼女と一緒になりたいのか？

　それは断じて違うと言える。今の俺が伝えるべきは、そんな言葉では無いはずだ。

「ずっと一緒に苦楽を共にして来たな？　ずっとこんな俺を、支えてくれてありがとう」

　パッフェルの行動は、いつだって俺の為だった。俺の為にここまで強くなってくれたのだ。

　そんな彼女の行動に、姿勢に、俺の心が惹かれないはずがなかった。

　そう、俺が伝えるべき言葉は、そういった俺自身の心であるべきなのだ。

「出来るならば、この先もずっと一緒に居て欲しい。――俺と結婚してくれないか？」

「えっ……？」

　俺を見上げ、目を見開くパッフェル。その瞳には、ジワジワと涙が溜まり始める。

　俺は彼女をそっと抱き寄せる。そして、彼女へと顔を近づけて行く。

　彼女は抵抗する事無く、そっと自らの目を閉じた。

「――あっ……」

　微かに唇が触れ合った後、俺はそっと身を引いた。周りにギャラリーが大勢いるのだ、今はこの程度とすべきだろう。

　そう思った所で、パッフェルはボロボロと涙を零す。へなへなと崩れ落ちて、子供のように激しく泣きじゃくった。

「う、ああぁぁぁ！　だめだって、おもっでだのにぃ！　ぜっだい、うげいれでぐれないっでぇ！」

　彼女の突然の号泣に、真っ先に動いたのはチェルシーだった。彼女はパッフェルの元に駆け寄り、その身を強く抱きしめた。

「うんうん、頑張ったもんね！　無理だと思っても、諦めきれなかったんだよね！」

「ありがどぉぉぉ！　ありがどうねぇ、チェルシー……！」

　パッフェルに釣られて、チェルシーまで号泣する。その光景を会場の一同が温かく見守っていた。

　ここまで思い詰めさせたのは悪かったと思っている。けれど、この結果は悪くないのではと思う。

　沢山の苦労もあった。だからこそ俺は、この先も彼女を大切にして行こうと、そう誓うのだった。