根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第八章 パール王国の厄災と光の勇者

『破壊神』メルト＝ドラグニル

　過去の大厄災を知る為、元『機械神』マキナの元を訪ねた僕達。そして、僕達は真の『大厄災』が、『破壊神』メルト＝ドラグニルであると知った。

　ただ、何故かその直後に、彼女が姿を現した。『破壊神』の名を継いだ、竜帝メルト＝ドラグニルが……。

「何故、君がここに……？」

　僕とエリスは前に出る。非力なローラを守るべく、その背に彼女を隠した。

　ただ、メルトは静かに涙を流すのみ。僕の問いには答えず、ポツポツと語り出した。

「竜帝の名は、竜人族に伝わっていた……。かつての戒めであり、忌み名として伝わっていたのだ……」

「戒めに、忌み名……？」

　竜人族の中から『破壊神』を出した為か？　二度とそんな存在を生み出さぬ為に？

　有り得そうな話だとは思った。しかし、今はそこに触れず、ただ彼女の言葉に耳を傾けた。

「私も彼女と同じだった……。何故、私が弱者に従わねばならぬ？　弱者の法に縛られねばならぬ？　そう考えたが故に、私は里を抜けねば殺されていた……」

「「「…………」」」

　神の血に目覚めた『覚醒者』は直観力に優れる。それ故に、自らの境遇も理解出来てしまったのだろう。

　竜人族の中で悪性と断じられれば処分される。自らがその対象に含まれると、幼い身で知ってしまったのだ。

「死を偽装するのは容易だった……。一人で生きる事も造作も無かった……。ただ、どうして私が淘汰されねばならぬのかと、それだけが理解出来なかった……」

　同情する訳では無いが、彼女の気持ちもわからなくはない。能力が高過ぎるが故に、不遇な境遇に置かれたのだから。

　そして、何故だかはわからない。わからないけれど、僕の脳裏にはソリッドの顔が思い浮かんでいた。

「私はずっと考えていた……。私が生まれた意味を……。そして、竜帝メルト＝ドラグニルの物語を……。いつしか私は、私こそが彼女の生まれ変わりなのだと考え始めた……」

「だから、その名を継いだと……？」

　僕の問い掛けに、やはり彼女は反応しない。彼女にとって、僕は眼中に無いらしい。

　ただ、ならば何故、彼女は僕達へと語るのだ？　それが僕には理解出来なかった。

「そう、彼女は戦ったのだ。この世界の不条理と……。そして、自らの存在を勝ち取ろうとした。その為に、自らに従ぬ全てを破壊すると決めたのだ！」

　涙を流して語るメルト。その瞳には怒りが宿っていた。

　それは自身と過去のメルトへの悲しみ。この世界が彼女達に与える、全ての理不尽に対しての憤りだった。

「力及ばず討たれたのだろう……。それがどれ程の無念であったか……。だから、私がその志を受け継ぐ。この世界への反逆を、この私が成し遂げるのだ！」

「何を、する気だ……？」

　僕の溢した言葉に、初めてメルトが反応を示す。その言葉を待っていたと言わんばかりに、犬歯むき出しの笑みで応えた。

「私は弱者の定めた法を否定する！　全ての国を破壊する！　我を崇めぬ全ての者に、等しく滅びを齎すのだ！」

「それが君の答えなんだね……？」

　それはとても悲しい答えだ。孤高の覇道を歩む道である。

　だが、僕とエリスも似た境遇だった。自らの正義の為に、この国の転覆すら目論んだのだから。

　だから、メルトの考えを否定はしない。けれど、それを許す訳にもいかないのだ。

「悪いけど、止めさせて貰うよ」

　僕は腰の剣に手を置く。いつでも斬りかかれる様にと、戦闘態勢に入ったのだ。

　隣でエリスも緊張感を漂わせる。しかし、そんな僕達へと、メルトはそっと囁いた。

「――跪け」

「「――っ……?!」」

　メルトの言葉に従い、僕は額を地面に付ける。臣下の如く、彼女へと頭を垂れてしまった。

　体がまったく動かない。混乱する僕の背中に、マキナの驚きの声が届いた。

『これは過去の魔王が使った『魔王覇気』かな？　だとすると、君は『大魔王』の称号を持っていたりするのかな？』

「聡いな、機械神。そう、私は既にシステムへと干渉出来る」

　メルトとマキナの会話は、僕には理解出来ないものだ。ただ、硬いマキナの声から、深刻な事態なのは理解出来た。

　何も出来ずに、事態を見守るしか出来ない僕達。そう思ったら、メルトが怪訝な声でこう尋ねた。

「だが、どうして貴様は効果から逃れた？　何をやったのだ？」

「いえ、私に聞かれましても……。何が何やらサッパリで……」

　その問いに答えたのはローラだった。声の位置から彼女は跪いてはいない。自由に動けているみたいだ。

　これも『星の巫女』の効果だろうか？　流石は本物の『聖女』。その名は伊達では無いと言う事か。

「まあ良い。ならば貴様はソリッドへの人質とする。大人しく私について来い」

「ええ、承知しました。抵抗はしませんので、手荒な真似はご遠慮くださいね」

　耳に届くコツコツという足音。何故だかローラは、進んでメルトの元へと向かっている。

　その態度にはメルトも戸惑ったらしい。警戒する様にローラへと問いかけた。

「……随分と物分かりが良いな？　普通はこういう場合、怖がったり、抵抗したりしないか？」

「抵抗しても無駄でしょう？　こういう時は、流れに身を任せるのが良いと学んでおります」

　あっけらかんと答えるローラに、流石のメルトも沈黙してしまう。ローラの特異性に、彼女も早速気付いたらしい。

　けれど、程なくして気持ちを切り替えたらしい。メルトは僕達に対してこう言い残した。

「ソリッドに伝えろ。貴様がかつて神竜を殺した地。そこで私は待っている。そして、十日以内に来なければ、私は『破壊神』として全てを壊すとな」

「あっ、マキナ。私は先に出ますので、後の事はお願いしますね？　一人ではアレックス達も、外に出れないと思いますので」

　ちょっと出かけて来るから、留守はお願いと言わんばかりの物言い。ローラの被せた言葉により、一気に場の空気が緩んだ。

　これには同情を禁じ得ない。メルトに対する居たたまれなさ故か、マキナも苦笑交じりにこう答えた。

『ははっ、ローラらしいね。ああ、彼等は任せておいて。それじゃあ気を付けて』

「はい、それでは行ってきますね。ソリッドにも宜しく伝えておいて下さいね？」

　ローラに先導され、メルトが部屋から去って行く。そして、彼女の退室と同時に、僕とエリスの拘束は解かれた。

　ただ、今更彼女達を追う気にはなれない。ローラの態度から、それが必要とも思えなかったのだ。

「これは仕方が無いね。今回はローラの意思を尊重し、ソリッドに助けを求めるか」

『それが良いと思うよ。まあ、ローラの事だから、大丈夫だとは思うんだけどね？』

　かつては『機械神』と呼ばれたマキナ。その彼すらも、ローラを信頼している様子だった。

　今回の一件で評価を改めたが、やはりローラは本物の『聖女』だ。

　今までの僕には見る目が無かった。その事を改めて痛感させられてしまった。