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想いを言葉に（ローラ視点）

　夜明け前の真っ暗な道を、私は二人の従者と共に歩き続ける。魔法の照明で足元を照らし、歩きなれた道でもあります。暗闇を歩く事に不安は特にありません。

　私は白神教の大聖堂へと到着しました。夜番の神殿騎士と礼を交わし、私達は大聖堂へと踏み込んで行く。

　すると、扉を開いてすぐの所に、待ち構えていた人物を発見しました。真っ白な大司教《アークビショップ》の衣を纏う女性の姿を。

「あ、おかえり！　ローラちゃん！」

「ただいま戻りました、マリーさん」

　これも天啓《オラクル》の能力でしょうか？　マリーさんは私の戻りを把握していたのでしょう。

　マリーさんはアレックスとパッフェルの母親。そして、ソリッドの育ての親でもあります。

　私は廊下を並んで歩き、思っていた疑問を彼女に投げかけます。

「それにしても、本当に良かったのですか？　私の想いを伝えるだけで……」

「良いの、良いの！　想いはきちんと、言葉にして伝えておかないとね！」

　マリーさんはいつも通り、陽気な笑みを浮かべています。そこには一切の疑念が浮かんではいませんでした。

　ただ、マリーさんの答えは、私の望んでいたものではありません。私には先程の行為が、意味あるものと思えなかったからです。

「想いを言葉にする。それは確かに大切な事だと思います。けれど、あのタイミングで伝えに行くのは、場違い感が凄かったのですが……」

　決死の覚悟で居並ぶ騎士達の間に、私達は何食わぬ顔で現れた。そして、アレックスとエリスさんを祝福したいと伝え、満足して帰ってしまった。

　頭がおかしい女と思われなかっただろうか？　上から目線でウザい神官と思われてはいなかっただろうか？

　私ならきっとそう思う。こいつは何しに来たんだと、呆れた視線を送った事だろう。

「良いの、良いの！　思った事はすぐに伝える！　後回しにしたら、手遅れになる事だってあるんだからさ！」

「はあ……。そういうものでしょうか……？」

　マリーさんの指示はいつも正しい。そうパッフェルも言っていたし、天啓《オラクル》の恩恵もあるのでしょう。

　ただ、結果に至るまでの過程が説明されないがな……。天才のパッフェルならまだしも、凡人の私には理解出来ない言動が多いのです……。

　私が内心で大きく息を吐くと、マリーさんは笑顔で私の顔を覗き込んで来た。

「それで、ローラちゃん。二人に何を伝えて来たの？」

「友人として、二人を祝福《・・》したいと伝えましたが……」

　アレックスとは冒険者パーティー『ホープレイ』の仲間です。苦楽を分け合った親友だと思っています。

　そして、エリスさんは一人で居る事が多かった女性。見かけた際には声を掛け、友人になろうと努めて来ました。

　私は白神教の神官です。聖女云々を抜きにしても、その在り方は正しいはずです。

　だというのに、マリーさんは目を丸くすると、お腹を抱えて笑い出した。

「あ、あはははっ！　決戦前の二人に祝福《・・》を与えて来たのっ?!　『星の巫女』からの祝福《・・》なら間違いないね！」

「……どういう意味でしょうか？」

　『星の巫女』とは私の加護《ギフト》。いずれ神の御業に辿り着くものらしい。

　しかし、実態は多くの苦難に見舞われるだけ。私に何かの力を与えてくれるものではなかったりする。

　そして、その加護《ギフト》の鑑定結果により、私は聖女として認定された。その結果、多くの苦難の中に飛び込む運命となった。

　それ故に、初めはマリーさんにからかわれたのかと思いました。けれど、彼女の表情を見る限りでは、そういった悪意は感じられません。

「厄災同士の戦いなんて、私には想像も付きません。だから、私が願ったの二人の幸せだけです。どういう結果になろうとも、二人の未来が幸せであって欲しいと……」

「そうそう、そういうので良いのよ！　大切な友達には幸せであって欲しいよね？　そういう事を口に出せるから、ローラちゃんは偉いのよ！」

　馬鹿にされている訳ではないのでしょう。けれど、これは子供扱いされているのでしょうか？

　正直、私からすればそんな当たり前の事を、どうして褒めるのかと思ってしまいます。

　勿論、若い頃は自分に自信が無くて、言いたい事も口に出来ない時期がありました。

　とはいえ、私も今やニ十歳の大人です。子供扱いは如何なものかと思う訳ですよ？

「……とりあえず、まずはお爺様にご報告です。厄災同士の戦いが、もう間もなく始まるのですから」

　私は目の前の扉にノックする。ここはお爺様が待つ書斎です。私が戻るまで、ずっと寝ずに待ってくれているのです。

　私にはいち早く伝える義務があります。お爺様にとっては、今日この日が五十年以上の戦いの、その決着の日となるのですから。

「まあ、心配いらないと思うけどね？　ローラちゃんの祝福《・・》もある訳だし？」

　また、マリーさんが意味深な台詞を口にしています。ただ、私の祝福《・・》とか言ってるので、流石にこれはからかわれているのですかね？

　気にはなりましたが、扉の向こうから入る様にと声が届きます。私は扉を開いて、お爺様の書斎へと足を踏み込みました。

「待っていたぞ、ローラ。それでは話を聞かせてくれ」

「はい、お爺様。それ程多くの情報はありませんが……」

　席を立ちあがり、出迎えてくれるお爺様。現教皇のアルフレッド＝ホーネストです。

　以前は厳しい人と思っていました。しかし、今のお爺様の顔には、優しい笑みが浮かんでいます。

　その笑みから、人は変わるものだと思いました。それも、全ては良い方向へと変わり始めている。

　横に並ぶマリーさんも、慈愛の眼差しで私を見つめています。二人の親戚に見つめられ、私の心が温かくなってきました。

「……唐突ですが、こういうのって何だか良いですね？」

「ふふ、そうだね。私もローラちゃんと同じ気持ちだよ」

　私の呟きにマリーさんが即座に返す。彼女はニカッと、満面の笑みを浮かべていた。

　その返答に私は再び嬉しくなる。やはり、想いを口にするのは大切なんだなと、私は改めて実感した。