根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第七章 怒れる鬼人と影の勇者

厄災の根源

　吹雪姫から俺への願い。それは自らの父を殺して欲しいと言うものだった。

　戸惑う俺とパッフェルに対して、吹雪姫は感情を殺した声で話を続ける。

「先程も申しましたが、鬼人族は最も神に近き種族です。それ故に、王族の中には『神眼』のみでなく、『神通力』に目覚める者がおります。私もその一人となるのですが……」

「『神通力』？　聞いた事が無いわね。どういう力なの？」

　やはり、パッフェルも知らなかったか。俺が問うより早く、パッフェルが吹雪姫に質問していた。

　それに対して、吹雪姫は小さく頷く。そして、赤い瞳で俺とパッフェルを順に見つめる。

「『神通力』とは遠くの音を聞き、相手の心を読む事が出来る力。それに合わせて、相手が持つ宿業――輪廻の理《ことわり》を知る力となります」

「……前者はわかるとして、後者はどういう意味？　輪廻の理ってなに？」

　吹雪姫の口からは、次々と聞きなれない言葉が出てくる。パッフェルでもわからないなら、俺にわかるはずもないな……。

「輪廻の理とは、わかりやすく言えば生まれ変わりです。死した魂は循環し、新たな生命として生まれ変わります。全ての人々は前回の人生の宿業を背負い、その功罪により生まれと人生が決定するのです」

「――ちょっと待って。それって冗談じゃないわよね？　マジの話なら世界の仕組み、と言うか……。神々の領域の話になるんじゃないのっ⁉」

　パッフェルが非常に狼狽えている。それ程までに凄い内容と言う事なのだろうか？

　俺はやはりついて行けていない。しかし、パッフェルの慌て方を見れば、尋常では無いという事だけはわかった。

「はい、仰る通りです。それ故に、この力は『神通力』と呼ばれるのです」

「ヤバイ、ヤバイ……。この国に来てから、ヤバイ話ばっかなんだけど……」

　パッフェルが頭を抱えている。涙目になっているので、そろそろキャパが限界かもしれない。

　俺はそっとパッフェルの頭を抱き寄せる。そして、彼女が落ち着く様に背中を撫でてやる。

「えっと、その……。まだ話は前段で、本題はここからとなるのですが……」

「ああ、構わない。そのまま続けてくれ」

　パッフェルをクールダウンさせる俺を、吹雪姫が困った瞳で見つめていた。

　ただ、俺が強く頷いた事で、戸惑いながらもそのまま説明を続ける。

「この『神通力』により知ったのです。我が父『鬼龍院　源蔵』は、五百年前の『呪いの厄災』の生まれ変わりであると。更にその力は増しております。今世では『憤怒の厄災』として、その力を覚醒させてしまったのです」

「は、はぁっ……?!　あんたの父親が『憤怒の厄災』だって言うのっ……!!」

　驚愕で叫ぶパッフェルに、吹雪姫は静かに頷く。そして、悲痛な面持ちで更に続ける。

「そして、パッフェル様はかつて『呪いの厄災』に、止めを刺した者の生まれ変わり。つまり、我が父の最も警戒する相手となります。同じく『神通力』を持つ父が見れば、間違いなくパッフェル様の命を狙う事でしょう……」

「いやいや、マジで言ってんのっ?!　私の生まれ変わる前とか、マジで意味わかんないんだけどっ！」

　パッフェルの命を狙う？　それは聞き捨てならないな……。

　パッフェルに危害を加える者は俺の敵だ。何があろうと許す訳には行かない……。

「――そして、その宿業の糸を断ち切る者。それこそがソリッド様なのです」

「……む？　それはどういう意味だ？」

　急に話がこちらに向いた。見れば吹雪姫の赤い瞳が、縋る様に俺を見つめている。

　その詳しい意図までは汲み取れない。けれど、俺に助けを求めているのは確かにわかった。

「『厄災』とは人々の負の感情が蓄積された物です。例え倒しても拡散し、また集まってしまう呪いの一種なのです。ですので、五百年前の様に倒すだけでは不足。その宿業を断ち切る必要があるのです」

「……吹雪姫は、俺に何を望んでいる？」

　宿業を断ち切ると言われても、俺にはどうすれば良いかわからない。けれど、吹雪姫は俺ならばそれが可能と考えている。

　恐らく、何からの手段があるのだろう。そう思って問う俺に、吹雪姫は身を小さくしながらそっと呟く。

「『厄災』の源は感情です……。その感情を持つ者達が、納得出来る形で……。その宿業を、代わりに背負って欲しいのです……」

「宿業を背負う……？」

　やはり、彼女の話は難し過ぎる。俺にはさっぱり理解出来ない。

　けれど、どうやらパッフェルは違うらしい。彼女は顔を真っ赤にして、吹雪姫へを怒鳴りつけた。

「あんた、ソリッドに責任押し付ける気なの！　あんたの父が統治者なんでしょ！　なら、その責任はあんたの父親にあるんじゃないのっ?!　どうして、ソリッドが代わりに背負わないといけないのよ！」

「仰る、通りです……。本来ならば父が……。可能ならば、私が背負う責務……。けれど、父は『厄災』に飲まれ、私ではその変わりが務まりません……。苦しみと悲しみの中に居る者達……。彼等と想いを供に出来る、ソリッド様でなければ……」

　俯きながら、白い手を握る吹雪姫。そんな彼女に、パッフェルはなおも怒鳴りつけようとする。

　しかし、俺はその肩を抱き寄せて止める。そして、驚きで見上げる彼女にこう告げた。

「苦しみと悲しみの中にいる者達が居る。ならば、それを救うのは俺の役目だ」

「ち、違う……。そんなこと、無い……」

　首をゆっくりと横に振り、泣きそうな顔で呟くパッフェル。俺の腕を握る手は、とても弱々しいものだった。

　俺はパッフェルに微笑みかける。そして、その茶色い髪に手を載せ、優しく頭を撫でる。

「俺はお前の兄だ。そして、『勇者アレックス』の弟――『勇者の影』だからな。弱き者を救う事こそ、俺の生き方なのだ」

「馬鹿……。ソリッドは本当に馬鹿なんだから……！」

　涙を浮かべて怒るパッフェル。しかし、その目には覚悟が宿っていた。やはり今回も、俺と共に戦ってくれるらしい。

　そして、俺は吹雪姫に視線を向ける。ただ、何故か彼女の姿がテーブルから消えていた。

「――この御恩は一生忘れません。我が父を討って頂いた暁には、私の全てを差し出しましょう。どうか、我々『鬼龍院』家をお助け下さい！」

　声の元を辿ると、床の上に吹雪姫を見つける。何故か彼女は床に伏せて、額を地面に擦り付けていた。

　何故、そんな事をしているかは理解出来ない。ただ、一国の姫にそんなポーズを取らせるのは、非常に不味い気がしている。

　俺は慌てて彼女に駆け寄り、腕を引いて立ち上げさせた。

「と、取り合えず立って貰えるか？　『鬼龍院』を助ける件は了承した。それよりも、これからどうするかを話し合おう」

「はい、承知致しました。吹雪はソリッド様のご意思に従います」

　俺が了承したからか、吹雪姫は嬉しそうに笑みを浮かべる。桜色に染まった頬には、少しドキリとさせられた。

　そして、何故だかパッフェルが盛大に溜息を吐いていた。何やら頭を抱えているが、何に頭を痛めているのだろうか？

「……よくわからんが、一先ずの方針は決定したな」

　吹雪姫の父親である『憤怒の厄災』。それを討つと同時に、『厄災』の源を断つらしい。

　詳しくはわからないが、パッフェルが居るなら大丈夫。俺とパッフェルの二人は、これまでに多くの困難を乗り越えて来たのだから。