根暗アサシンは追放されたい ～放してくれない勇者兄妹～

第六章 サファイア共和国と天才魔導士

水の大精霊ラ・メール

　ネーレの修行を始めて三日目。今日も私は彼女と共に、訓練場へと集まっていた。

　昨日もずっと付き合っていたが、ネーレの修行は順調である。大精霊との簡単なコミュニケーションが取れるまでになった。

　まあ、言葉を話せる訳では無いので、光の輝き具合で、喜怒哀楽を感じられる程度のものではあるが……。

　とはいえ、ここまで絆が結べていれば問題無い。今日は予定通り本契約まで進めるだろう。

「ふふふっ、実に楽しみですね」

「ええ、そうですね」

　そして、諸々の手続きを終わらせ、今日はライザさんも参加している。かなり無理したらしく、今日の彼女は目の下隈が出来ている。

　というのも、彼女は魔法オタクらしく、精霊魔法の知識を貪欲に求めているからだ。自分が使えなくても、知る事自体に意味があるのだとか……。

「さて、ネーレ。その子の名前は決まったかしら？」

「はい、師匠！　しっかりと考えて来ました！」

　ネーレはペンダントを握り締める。その手の隙間からは、眩いばかりの光が溢れていた。

　彼女の大精霊も、名付けが待ち遠しいみたいだ。期待感がそのまま光として表れている。

「なら、問題無いわ。さあ、その子に名前を伝えてあげて！」

「はい、わかりました！」

　ネーレはペンダントを両手で掲げる。天に向かって、真っ直ぐに手を伸ばす。

　そして、青く、眩く輝くペンダントに向けて、彼女は自らの想いを真っ直ぐに語った。

「貴女は私のパートナー！　私の願いを叶える存在！　だから、誰よりも深い愛で、この国を守る存在であって欲しい！」

　ネーレの願いに応える様に、ペンダントが激しく点滅する。

「海に覆われたこの国において、貴女は恵みを齎す存在！　全ての人々を見守る、母なる海の様な存在であって欲しい！」

　それは彼女自身の望み。彼女自身が成りたかった姿。その望みを大精霊へと託すのだろう。

「だから……。――貴女の名前は『ラ・メール』！　母なる海という意味よ！」

『――ゥヲォォォ……！』

　ネーレの想いに応え、大精霊が姿を現す。大気中より水分が集まり、願いに応じた姿へと変わる。

「これが、私の大精霊……。ラ・メールの姿……？」

　その姿は人型へと変わり行く。ネーレより頭一つ分高い、大人の女性の姿であった。

　穏やかに微笑む母性を感じる顔立ち。それと同時に、どこかネーレに似た雰囲気の……。

「あの姿はまさか……。我が師、マリリン様……？」

　すぐ傍でライザさんが呟いていた。大精霊の姿を見て、その瞳には微かな涙が浮かんでいる。

　そして、ネーレ自身もその姿を呆然と見上げる。彼女の瞳からは、ポロポロと大粒の涙が零れ落ちた。

「そんな……。どうして、お母さんの姿なの……？」

『――ルォォォ……♪』

　ネーレの大精霊――ラ・メールはスッと前に出る。そして、ネーレを優しく抱きしめた。

　愛する我が子へ想いを伝える様に。愛おしそうに、優しくその頭を撫でていた。私は戸惑うネーレに声を掛ける。

「……それがネーレの望みだからよ。貴女がそうあって欲しいと、心の奥底で望んだんでしょ？」

「これが……。私の、望み……？」

　どうやら、ネーレには自覚が無いらしい。どうして、ラ・メールがこの姿となったのか。

　きっと、彼女自身もわかってなかったのだ。自分が望む理想の姿について。

「ネーレはお母さんに……。――ううん、お母さんの代わりに、この国の救世主になりたかったんでしょ？」

「――あっ……。そう、なんだ……。私は、お母さんみたいに、なりたかったんだ……」

　ネーレは呆然と呟く。自分の本心に初めて気付いたみたいだった。

　彼女はポロポロと涙を零しながら、嬉しそうに微笑んだ。ラ・メールを見つめて、嬉しそうに言葉をかける。

「お母さん、私達を守ってくれてありがとう……。今度は私が、この国を守ってみせるから……」

「――キュオォォォ……！」

　ネーレの宣言に対し、ラ・メールは不満げに声を上げる。そして、抗議する様に抱擁する腕に力を込めた。

　初めは驚きに目を見開くネーレ。しかし、その想いが伝わったのか、すぐに苦笑を浮かべた。

「うん、そうだね。私が、じゃなかった。――私達が、だね？」

「――キュオォォォ……♪」

　今度はラ・メールも嬉しそうな声を上げる。喜びが溢れて、ネーレへと頬ずりまで始め出した。

　その光景に私は安堵の息を漏らす。これでどうやら、私の計画は問題無く進める事が出来るだろう。

　ラ・メールはきっと守りに強い力を発揮する。私との連携も、問題無くやれそうである。

　――そう考える私に、ライザさんがポソッと囁いた。

「あれ？　どうして、パッフェル様まで泣いて……」

「ば、バッカじゃないの……?!　私が泣く訳ないでしょ！　ただ、埃が目に入っただけよ！」

　私は慌てて目元を拭う。咄嗟に出た言い訳に、自分でも苦しいと理解しつつ……。

　幸いな事に、ライザさんはそれ以上何も言う事が無かった。その辺りは出来た大人の対応と言える。

「ああ、もう……。本当に最悪……」

　私の目標はただ一つ。ソリッドと私の二人が、安心して暮らせる環境を得る事である。

　私はその為に私情を捨て、計算で行動して来た。余計な重荷は切り捨てて来たのだ。

　ソリッドと違って、私だけは冷静であり続けないといけないのに……。

「だから他人には、深入りしたくなかったのに……」

　ネーレのこんな姿を見せられて、私の心が重荷に感じる。これを切り捨てるのは、かなりの決意が必要となる。

　今回だけのはずだったのに……。この一件が終われば、他人に戻るはずだったのに……。

「今回の案件は、マジ面倒過ぎる……」

　私は目元を抑えながら、重く重く溜息を吐くのであった……。