千夜狩猫アーカイヴス

ロファ・サーフェ・アーカイヴス

４.心はいつもあなたと共に(3)

全３部の最終話です。

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「どうしてその男を殴ったんだよ、あんた？」

　セレトは興味津々に尋ねる。

「仲間を馬鹿にされて黙っていられるわけ無いだろ」

　ロファは笑ってそう言った。

「で、本当に悪いのはどっちだったの？」

　セレナもすっかり、ロファの事を警戒しなくなっていた。

「いつだって正義は強い者に味方するのさ。良きにしろ悪しきにしろ、ね」

　ロファはいたずら小僧の顔つきでそう答える。

「じゃあまさか・・・」

　セレトの言葉が途切れる。

「セレトの考えてる事とは多分違うよ。悪いのは本当にあいつらだったのさ」

　ロファが得意そうに腕を組んで構える。

　セレトとセレナの二人は、その様子にしばし呆然とする。

「どうしてそうわかったの？」

　セレナが不思議そうな顔でロファに尋ねる。

「そりゃあなんたって、みんなでニコニコ、優しく質問したら、何故か脅えながらだけど白状したからね」

　二人はその光景を頭に浮かべると、その男達に同情した。

「でもさ、なんでロファにはそいつの言う事がウソだってわかったのさ？」

　今度はセレトが尋ねてくる。

「なぁに簡単さぁ。そいつ、カイが殴られそうになった時、密かにほくそ笑んでやがったのさ！」

　ロファはあっさりと答える。

「芸人をなめるなってね。常にステージの上に立って、お客の顔からステージ全体まで細かに見渡しているんだよ。バレないと思ったのか、勝ったと思って油断したのかも知れないけど、余りにもお粗末に過ぎたね」

　顔は笑っていたが、ロファの目には怒りが見えた。

「・・・・・」

　二人は黙ってロファを見ていた。

「というわけで、おいらは二人に親近感がもてるね。それにおいら、セレトもセレナも好きだし、信じてるからさ。だから二人にもおいらの事、好きじゃなくてもいいから、信用してもらいたいな・・・」

「・・・あんた、変わってるな」

　セレトが静かに口を開く。

「そりゃあ、おいらは男前だからな！」

　胸を張ってそう言うロファ。

「それはないわね」

　きっぱりとセレナが訂正する。

「グサッ！　わーん、お姉ちゃんのいじわるぅ～！」

「セレナはお前の姉ちゃんじゃねぇし、そのカッコで言うな！！」

　セレトが手足の縮んだままのロファを指さして怒る。

「お兄ちゃん、こわぁ～い！！」

　ロファはぐすぐす泣きだした。

「お、おい。泣くなよ・・・」

　セレトが途端に慌てる。

「アハハハハ！！」

　突然、セレナが明るい声で笑いだす。

　その声に、ロファとセレトは思わず顔を見合わせると、つられて二人も笑い出した。

（もう心配いりませんね・・・）

　リシュリタは三人の笑い声を心地よく聞いていた・・・。

「それじゃ、元気でやるんだよ！」

　ロファと双子は屋敷の前に立っていた。

「本当に大丈夫なのか・・・？」

　セレトが不安そうな声を出す。

「なにビビッてんのさ、らしくない！心配いらないって。『あんちゃん』の言う事を信じろって！！」

そう言って、セレトの背中をバンバンたたいて笑うロファ。

「あんちゃん・・・？」

　セレナが首を傾げる。

「そっ！『灯の家』じゃあみんな家族さ、遠慮はいらないよ。でもお客じゃないんだからしっかり家事を手伝うんだよ」

　しっかりと目を見据えてロファが言う。

「家族・・・」

　セレトが姉の顔を見る。セレナもまた、弟の顔を見ていた。

「そうさ、家族だよ！」

　ロファは静かに微笑む。

「だからもう、そんな寂しい顔をするなよ二人とも！」

　そこで突然、ロファが二人の顔に水鉄砲（水芸の応用）で水をかける。

「きゃあ！」「て、てめぇ！」

「それでいい」

　ロファの少し小さい体がぐっ、と二人を抱き締める。

「信じてるからさ。たとえ心を傷つけられても信じ続けるからさ・・・」

「ロファ・・・」

　セレナが横目にロファを見る。

「だからもし、何か困った事が起きたなら、おいらを呼べよ！　他人の無責任な言葉に哀しい顔をする前に・・・。おいらを信じろ、な！！」

　そしてロファは二人を強く抱き締める。

「・・・信じていいんだな？」

　セレトがそうつぶやく。

「当たり前さ」

　セレトの頭を軽く小突く。

「本当に来てくれる？」

　セレナが不安そうにささやく。

「必ず助けに行くよ」

　セレナの頭を優しく撫でる。

「おいらを信じて『家族』も信じろ！　人を信じたいなら、たとえ傷つく事になっても諦めちゃダメだ！　信じ続ける事が、本当の意味で人を『信じる』という事なのだから！！」

　ロファが二人から離れると笑顔を見せる。

「・・・わかったよ」

　セレトが静かに頷く。

「なら、おいらもそろそろ行くけど、本当に路銀はそれで足りるかい？」「私達二人分だもの。むしろ多い位だわ！」

　セレナがあかるく微笑む。

「盗みはナシだぞ！」

　ロファはしっかり注意する。

「ロファの方こそ、オレ達の事をもっと信じろって！！」

　セレトも厭味の無い、明るい笑顔で言い返す。

どうやら、一本取られてしまったようだ。

「わかったよ。それじゃあ気を付けて行けよ」

「早く帰って来てねぇ！」

「荷物取られたりすんなよな！」

　『家族』に見送られながら、ロファは再び旅を続けた。

（ねぇ、ロファ？）

　双子と別れて少しして、リシュリタが話しかけて来た。

「何だい、リシュリタ？」

　ロファはリシュリタをそっと奏でる。

（・・・助けてくれて、ありがとう）

　ロファにはリシュリタが微笑んだように思えた。

「べ、別に、たいした事じゃないさ」

　なんとなく照れてしまうロファ。

（でも・・・、私は嬉しかったわ）

「リシュリタ！？」

　ロファは思わずドキドキしていた。

『な、なんで・・・？』

　心の中に疑問詞が浮かぶ。

　ロファは、自分の顔が赤くなっていることには気づかなかった。

（ずっと・・・、ずっと側に置いてくださいね）

　リシュリタの声が震えていた。

（もう、会えないかと思ったから・・・）

　ロファはそこでやっと気づいた。

　さらわれた時のリシュリタの気持ちに・・・。

「リシュリタは・・・俺が守るよ！」

（・・・・・！）

「約束・・・するからさ。信じてほしいな」

　ロファは照れながらも、静かな声で優しく告げる。

（・・・ロファ！）

　リシュリタの心は喜びで満たされていた。

「君がさらわれた時、なんで居場所がわかったと思う？」

（えっ！？）

　確かにそうであった。リシュリタには、わからなかった。

　ロファは空を見上げて、こう答えた。

「たとえ遠くに離れていても、リシュリタの『声』だけは、いつもおいらの心に響いていたから・・・。それで声のする方に向かって行ったわけさ」

　知らなかった・・・。リシュリタは心の奥でそう思った。

「これも、『奇跡』の一つなのかもしれないね。・・・ぜひ一度、会って話をしてみたかったな。楽士でありながらいくつもの『奇跡』を用意した、まるでおとぎ話に出て来る『魔法使い』みたいな、君の『母上』にさ・・・」

（お母様・・・）

　リシュリタは遠くの空に、今は亡きその姿を見たような気がした。

「おいらでも・・・なれるかな、そんな『魔法使い』に。ねぇ、リシュリタ？」

　そう言って将来の夢を語るロファの顔は、まるで無邪気な子供のようであり、リシュリタはその笑顔をたまらなく愛おしく思った。

（少なくとも、私にとっては幸せを呼ぶ『魔法使い』だわ・・・）

　その一言に、ロファは嬉しそうに笑うのだった・・・。

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これで以上です