第3話 ヴィータ
薄闇に囲われて、少女は目を覚ます。
ぼーっとした視点が、何を見るでもなく、ただ何かを見ようとしていた。
知らない天井、知らない壁、知らないベッド。
（ここはどこ？）
体を起き上げると、左腕に違和感を覚え、掻きむしった。点滴が繋がれていた。
（気を失ったんだ。ここは……病院じゃなさそうだけど……点滴？誰か来る前に早く行かなくちゃ）
気持ちは疾く、身体は鈍い。フラつく足取りで、なんとか歩もうとした時だ。
「どこへ行くんだい？そんな厄介な能力を持っているのに――」
声の方には、青年がいた。暗がり同化した黒いローブから、白い肌が不気味に浮かぶ。青年は、椅子に腰かけたまま、ゆったりと少女を見ていた。
同時に、白熱電球に火が灯る。
「能力？なんのこと？」
「隠さなくていい。その必要はない。寝ている間にも少し調べたからね」
「調べた？」
少女は、ベッドから青年までの間に、等間隔に置かれてた植木鉢が目に入った。
「射程おおよそ3m、君に近いほどしおれているだろう？近づくほど強く働き、直接触れると格段に強くなる。無意識下でも発動し続け、これは君が力を制御できていないことを意味している」
少女は驚き、戸惑い、それでも強気な視線で青年を睨んだ。
「何が言いたいの？」
「別に？不合理だと思っただけさ。ここを離れても、また倒れるのは目に見えている。次は、誰が君を拾う？良い人か？その良い人は、君の能力を見ても良い人でいられるかな？」
「あなたは違うって言いたいの？」
「……自己紹介が遅れたね。私はアビス、君と同じ精霊だ」
「精霊……？」
「魂のレベルで存在し、魔法と呼ばれる不思議な力を使う存在。君のように憑依して、初めて力が使える」
「じゃあ、あなたも何か能力を持っているの？」
「うん、でも今は君について語りたいねえ」
「命を奪う力に、そんなに興味があるの？」
「”命を奪う”ねえ……。ん－……これは個人的な見解なんだが、魔法といっても何でもできる訳じゃあないんだ。例えば、重力を操る魔法はない。少なくとも、私の知る限りは」
「どういうこと？」
「重力を決定するのは、万有引力の法則。質量と距離。これは科学だ。科学とは、この世の理。神の創った法。何人も破ることはできない。精霊も例外ではない。我々は神などではないのだから」
「言いたいことが分からないんだけど？」
「生命エネルギーなんてエネルギーは存在しない。つまり君の能力も、科学的に説明ができると思っているよ」
「科学的に……」
「君がその能力をどうしたいのかは知らないけど、理解を深めて、悪くなることはないと思うけどねえ」
「わたしは……誰かの命を奪いたいとは思わない。傷つけたいなんて願わない。……信じてもらえないかもしれないけど」
「……そういえば、名前を聞いていなかったね」
「……覚えてない」
「ん－……力の制御が出来てないことと言い、本当に生まれたばかりの精霊なのかもしれないねえ。では、何か記憶は残っているかな？」
「記憶？」
「古い精霊の習慣さ。一番深い記憶、一番焼き付いている記憶、そこから名を付ける」
「記憶……」
……少女は少し考え込んだ。
「『生きて』って、どういう意味だと思う？」
「『生きて』？」
「誰かに、そう言われた気がするの……。いつ言われたかは覚えてないけど……。これはあなたの言う、魂のレベルで存在していた時の記憶なの？」
「その可能性もあるし、その体の持ち主の記憶の可能性もあるねえ」
「持ち主？」
「精霊が宿る最も多いパターンは、死後間もない体に憑依すること。君の場合はこれだね。次に胎児、それから生きている体と共生するパターン、無機物に宿るケースも確認されている」
「じゃあ……この体は……」
「疫病が流行っているからねえ。最初に目覚めた時は、病院だったのだろう？」
「……」
「しかし『生きて』か……。なぜだろうねえ。いいだろう、君の名は『ヴィータ』だ」
「ヴィータ……」
「美しい響きだろう」
「……それで、これからどうするの？」
「まず、君の能力を解明しよう！」
アビスは不敵に笑った――。
