第2話 命を奪う者
「――それで、その精霊はどうしてこんなところに？」
青年は森の中を歩く。おしゃべりなカラスを連れて。
「ニンゲンしんだ。セーレイ、のりうつった」
「実にありふれた話だねえ」
「イシャ、おどろいてセーレイさわった。イシャはたおれて、セーレイにげた」
「医者が倒れた？外傷は？」
「ん－ん、さわっただけ」
「見てたのか？」
「もちろんヨ！」
「事実なら能力持ちか。それも少し特殊な……。実にいいね」
青年の顔が笑みで歪む。
「アンナイしたら、ごほーびチョウダイ！」
「どんぐりで良いかい？」
「あれ、飽きた！クッキーがいい！」
「いいだろう。契約成立だねえ」
「アレだよ！アレ！」
青年の瞳に、確かに倒れている人間が移り込んだ。うつ伏せの姿勢で、力尽きてそのまま倒れたといった感じだ。
「ん－……大分痩せているね。見た目は女性、十代中頃。元々色白なのだろうが、血色も良くない」
「しんでるー？」
青年は、その人間の口元に指を滑り込ませる
「息はしている。意識は無さそうだねえ」
次に仰向けにして、脈を測った。
「少し弱くて、速いか。それにこの感じ――」
青年の表情が少し曇った。
「よくないカンジー？」
「栄養失調だろうな」
「えいよーしっちょー？」
「腹が減り過ぎて倒れたってことだよ」
「にんげんって、ばかー？」
「精霊だろ？」
「そーだった、セーレイ、バカ！」
「さて、とりあえず運ぶか」
青年が、少女の体を持ち上げた時だった。青年の視線は、その下にあった草に集中していた。
「んー！」
青年が好奇の声を上げると、カラスも気付いた。
「そのクサ、かれてるー？」
「枯れているようだねえ」
青年は注意深く周囲を確認した。特に気にしていたのは、草が健康であるかだ。
「倒れていた場所は明らかに枯れている。周囲の草は、僅かだが変色が確認できる。5m先の草は健康そのもの……」
青年は楽し気に笑った。
「医者は体に触れて失神か。いやはや――」
「シニガミみたい！」
ズバリなカラスの一言に、アビスは更に大きく笑った。
「そうだねえ。お仲間にも伝えておくれ。この子の側に行っちゃダメだよ」
「シニガミ！シニガミ！」
青年はその精霊が来たであろう方向に目をやった。そこには枯れて変色した草が、一本の道のように伸びていた。
「本当に厄介そうな能力だねえ――」
