第４話：月下の交渉と、審美眼の限界突破
いつもお読みいただきありがとうございます！ 突如現れた謎の青年。彼は敵か、それとも……？ 「審美眼」を持つスカーレットと、人ならざる雰囲気を持つ青年。 緊迫した夜の交渉劇が始まります。 今話も最後までお楽しみください！
「……その布は、人の子がむやみに触れていいものではないよ」
月光を背負い、バルコニーに腰掛ける青年の声は、心地よい音楽のように部屋に響いた。 だが、その言葉に含まれた警告は、私の肌をピリつかせる。
ハンスは恐怖からか、ルーペを握りしめたまま固まっている。 私はゆっくりと紅茶のカップを置き、青年を真っ向から見据えた。
「淑女の部屋に無断で入り、さらに私の所有物にケチをつける。……ソルスティア王国では、それが最新のナンパの作法なのかしら？」
「ははっ、ナンパか。君は面白いね、スカーレット」
青年がバルコニーから軽やかに飛び降り、室内へと一歩踏み出す。 その瞬間、私の「審美眼」が激しく警鐘を鳴らした。
（……見えない。何なの、この人は？）
私の瞳は、あらゆる物の「質」や「真実」を見抜く。 だが、目の前の青年に関しては、その輪郭が霞がかかったようにぼやけ、代わりに圧倒的な「純度」だけが伝わってくるのだ。 例えるなら、最高級のダイヤモンドが人の形をして歩いているような、そんな異常な気配。
「その目は、ただの鑑定眼じゃないね。……なるほど、彼が君にこの布を預けた理由が少しわかった気がするよ」
「彼……？ 夫人の背後に、誰か主がいるということ？」
青年は答えず、私の机の上にある古代の布を指差した。
「それは『月光蚕』の糸に、精霊の加護を編み込んだものだ。扱いを間違えれば、この街一つを消し飛ばすほどの魔力が暴走する。君のような人間に、それが制御できると思うかい？」
冷たい問いかけ。 並の令嬢なら腰を抜かすところだろう。 だが、私はふっと口角を上げた。
「制御？ 誤解しないで。私はこれを兵器にするつもりなんてありませんわ」
「ほう？」
「私は、この布の『真の美しさ』を、現代に蘇らせたいだけ。……もしそれが危険だと言うのなら、貴方が私の専属講師になればいい。そうでなくては、この布を預かった責任が果たせませんわ」
私の逆提案に、青年は虚を突かれたように目を見開いた。 まさか、自分を雇おうと言い出す人間がいるとは思わなかったのだろう。
「私を雇う？ 私の『価値』が、君に払えるかな？」
「ええ、もちろん。私は、本物の価値を見誤ることはありません」
私は一歩も引かず、青年の瞳をじっと見つめ返す。 沈黙が流れる。 やがて、青年は降参したように肩をすくめ、優雅な一礼を捧げた。
「面白い。君のその『審美眼』が、どこまで本物か……少しの間、近くで見守らせてもらおう。私はレオン。以後、お見知りおきを、スカーレットお嬢様」
新たな「協力者（？）」を得た瞬間だった。 だが、彼の瞳の奥に潜む底知れない深淵は、まだ私の目でも捉えきれていなかった。
最後までお読みいただきありがとうございます！ スカーレットの強気の交渉術、いかがでしたか？ 謎の青年レオンが仲間に（？）加わり、古代の布の解析が本格的に始まります。 しかし、レオンの正体にはさらなる秘密が……。 次回の第5話もお楽しみに！ 感想やブクマをいただけると、執筆の励みになります！✨
