魔法少女エルフちゃん、異世界の地をバクシンします！！！

魔法少女エルフちゃん、姉弟喧嘩をする

　エルフの居住区はアールヴの大森林と、その他多数の森林に分かれる。

　私は、その他に分類される森林では、有名人だった。

　族長の娘なのに、品がないと。悪い意味だったけれど。

　それでも、故郷を愛している。だから、今日は久しぶりに帰る事にした。

　唯一無二になるという目的も、一応一区切りが付いたからである。

　魔法少女エルフちゃんは、王都では知らぬ者が居ない程になっていた。

「お帰り、スフィア。10年ぶりくらいかな？」

「違いますよ、ウィールさん。30年ぶりですよ」

「勝手に年齢捻じ曲げないでくれる！？5年ぶりよ、5年！！！これだから、長寿一族(エルフ)は……」

「と言うと、スフィアはまだ二十そこらか。と言う事は、僕はまだ100と少し。どうやら、僕はまだずっとセシルと居られるみたいだね」

「あらあら、ウィールさんたら」

　何時まで経っても仲の良い夫婦だ。

　…………目の前でイチャイチャされるといい加減目障りなので、ステッキを使って――おーっと、危ない。魔法少女は私情を挟まない性質(たち)なのだ。

「どれくらい、ここに居るのかな？1年、いや、10年？」

「悪いけど、直ぐに帰らせて貰うわ。王都で私を待ってる人が居るから」

「……良かったね、スフィア」

　久しぶりに帰って来た娘、なのに一日しか滞在しない事を知ったのに、お父さんは静かに笑った。

　それほど、私が邪魔なのだろうか……いや、怪我をしたら多重に回復魔法をかけてくれる彼が、そんな訳ないか。

「私、顔に何か付いてる？」

「いつも通り、可愛い僕の娘だよ。だけど、良い顔になった。まるでアールヴの英雄様みたいだ」

「……ありがと」

　自分では分からないが、そう言って貰えると嬉しい。

　やっぱりお父さんは偉大だ。まあ、その原因が魔法少女エルフちゃんだとは露知らずだろうけれど。

「ゆっくりしていくといいよ。そろそろリーンが狩りから帰って来る。土産話をしてあげると――って、何か外で爆発音がしなかったかい？」

「……結界が破壊されているようですよ、ウィールさん」

「結界……爆発音……？ちょっと、やばいじゃない！」

「そうだね、族長(ぼく)が構成した結界が破壊された以上、侵入者はきっとこの森に居る誰よりも強い。だけど、今はスフィアが居る」

「私……？」

「良い顔になった以上に、君はずっと強くなった。僕の眼は、間違ってるかな？」

「そう、そこまで……分かったわ」

　くるくると慣れた動作でステッキを取り出して、意志を持って強く握る。

　それが、私が魔法少女に変身する時の合図。閃く魔法陣、体が纏う光の粒子。

　直後、顕現した。

「私は魔法少女エルフちゃん！貯金残高、1,000,000イリスのエルフちゃんよ！」

　決めポーズは臆さず、台詞はきちっと。熟練の域まで達した動作と共に、虚空に叫ぶ。

「………………スフィア……？ぐはっ」

　そしてお父さんは血を吐きながら卒倒した。見事な死に様だった。

「あれ、知ってたんじゃないの？」

「あらあら。多分、お父さんはもっと"普通の強さ"を考えていたのよ。でも、お母さんは好きよ、その格好。王都では、そんな格好が流行なのね～。私も着てみようかしら」

「やめてっ！」

「あら、そう？似合うと思ったけど」

　確かにお母さんは美人だ。100歳を超えてはいるが、落ち着きと優しさを兼ね備えるエルフだから、似合わない訳がない。

　しかし、見たくはない。冷静になると、自分でも悲しくなる恰好なのだから。

「取り敢えず、言って来るわ」

「いってらっしゃい」

　笑顔でお見送りされて、不思議と力が湧いてくる。

　なるほど、これが愛と力はパワーになると、言う意味か。

　扉を開けて外に出ると、美しい故郷の森に、今炎が放たれた所だった。

　犯人は、十人程度の黒装束の集団だ。というか、何処かで見たことがある……そうだ以前、不当な奴隷売買をしていた組織の恰好に似ている。

　一か月ほど、スライムに成る罰を受けて貰ったけれど……どうやらそれでも懲りていないらしい。

「魔法少女エルフちゃんがいる場所で、火なんて危ないものはだーめ！」

　ステッキを振うと、森を侵食しようとしていた火が突風によって消化される。

「見ろ！王都で話題の魔法少女エルフちゃんだ！」

「何！？あの罵られたいエルフランキング2位の！？」

　黒装束に対抗しようとしていた同胞たちが、こちらを見上げてそんな事を言って来る。

　良く分からないが、きっとハレンチなエルフだと怒って――ん？良く見ると、怒ってるのは女性のエルフだけのような……まあ、いいか。

「くっ、どうしてアイツがこんな所に……！親分、どうしますか？」

「どうもこうもねェ！いい機会だ、あのエルフ共々、奴隷として売り払ってやる！珍妙エルフは、高く売れるぜ」

「貴方達、まだ懲りずに奴隷売買をしているのね。――もう許さないわよ？」

　普段、私は人に優しくするようにしている。

　魔法少女の力は人を傷付ける為じゃなく助ける力だから、悪人にも手を差し伸べなきゃ。それでも、許せる悪には限度がある。

　私の眼光が鋭く光る。爛々と輝く紅に、黒装束たちが思わず仰け反った。

「はっ、分かってねェみたいだな。こっちにはな、助っ人がいンだよォ！やって下さいや、先生！」

「うわ、勝てないからって、人に頼るって何か恥ずかしくない？」

「うるせェ！その減らず口も、先生と戦ったら少しはマシになるかもなぁ。何たって、先生は――」

「先生先生、と五月蠅いですよ。私は只雇われの身、貴方達の先生になったつもりはない」

　一歩出て来たのは、襟が長い黒装束を纏う壮年の男だった。

　如何にも強そうな口ひげを蓄えていて、内に秘める魔力量も、他の有象無象とは訳が違う。

　一応、"何でも願いを叶える"事を謡っているステッキだが、対する敵の強さが一定以上だと『制限』がかかってしまう。

　虚空に敵の成りの果てを叫んだ所でどうにもならず、『戦闘』が必要不可欠だ。

「魔法少女、ですか。なるほど、そのステッキを振る事で……なら簡単な事、振う時間すらも与えなければ良い」

　白いグローブを纏った口ひげが、拳をかち合わせる。

　歴戦の経験がもたらす悠然とした構え、そのままゆったりと動き始めて――、

「っ、消えてっ！？」

「遅い」

　何時のも間にか、口ひげは私の懐に入り込んで居た。肉眼では確認する事の出来ない速力が生み出す拳が、瞬く間に迫る。

「くあっ……！」

　顎に強い衝撃が波打って、私の体は空中に押し上げられた。

「まだまだ生きますよ！」

　血を噛みしめる時間も与えず、口ひげは追撃に出る。が、ここで何もしない魔法少女ではない。

「かーーーーーぜ！！！」

「ほう、風の反動で……」

　空中で体制を立て直す時間はない。私は風圧によって、自ら更に上空へ押しあがった。

　空を制すことは、翼を持つ魔族でしか不可能だ。これで、少しは時間が――いや、あの口ひげ、屈伸してる……？まさかっ！

「垂直飛びは苦手なんですけどねッ！」

　地面を陥没させる程の脚力で飛び上がった口ひげが、秒読みで迫って来る。

　膂力の差は圧倒的あちらが上、エルフの細腕で空中戦は分が悪い。

　ならば、魔法少女であっても勝てる道理はない。

「これで、終わりです」

　と、口ひげはそう思っているのだろう。

「……どうやら、噂には敏感じゃなかったようね、"おじさん"。――魔法少女エルフちゃんは、空も自由に飛べることを知らないのかしら？」

　確かに、口ひげは強い。もしこれだけの熟練度が拳ではなく『魔法』に振り分けられていたなら、私は負けていたかも知れない。

　だけど、魔法少女は空だって自由に制すことが出来るのである。

　原理は全く分からないが、そういうものなのだ。

　空中でピタリと止まった私に、口ひげの瞼が大きく開く。が、既に遅い。

「私はステッキ(これ)でぶん殴る！」

　口ひげの拳が交差する前に、私はステッキを全力で振り下ろす。

　きらりん☆、そんな音と共に口ひげの頭上から、超痛い杖の殴打(スターライティング)が炸裂した。

　この技は「ステッキ振って技名言うの面倒だし、直接殴っちゃえ♪」的なノリで生まれた、多大な魔力を込めて放つ必殺技。

　ちなみに、直撃した者は死ぬ！（観測値）

「ぁガ――」

　見事、クリーンヒットした口ひげは、無様に墜落を始める。

　地面に近付く内にその体は変容していって――着陸する頃には壮年の男は、『兎』の姿に変身してしまった。

　この人は雇われただけのようだし、これくらいの応酬にしてあげよう。

　私も華麗に地面に降り立った。あ、一応、カッコイイ決めポーズしとこ。

「貴方達、もうスライムで済むと思わない事ね――っと思ったけれど、魔法少女の私はあんまり厳しい事出来ないの」

「じゃ、じゃあ――」

「だから貴方達の始末は、ここの人たちに任せるわ」

　背後を見やると、故郷を燃やされそうになったことに対して、瞳に瞋恚の炎を宿している同胞が連なっている。

　黒装束達が「ひっ」と恐怖の声を漏らして、その後は何も聞こえなくなった。

　良かった、これで一件落着――、

「ん、誰か私を視ている人が居るわね？それも、危険な目で」

　魔法少女の時は、敵意に敏感だ。

　そんな私が、かなり『強い視線』を感じ取った。

　その時、森の奥でザザッと影が動く。

「逃がさないわ！」

「僕が気絶してる間に、もう終わったみたいだね。流石、私の娘――」

「ごめん、今忙しいから！」

　すれ違ったお父さんにウインクを決めて、もう一度卒倒させると、私はその影を追う。

　かなりの魔力は使ってしまったけれど、遅れを取るような私ではない。それに、危険があるならそこに飛び込むのが魔法少女だ。

「ちょっと待ちなさい！」

　あと数歩で背に届くところで、『影』は逃げ切れないと分かったのか、その足を止める。

　そしてフードを取って、その長い耳を明らかにした。どうやら、彼は同胞らしい。

　彼……？どうして私は、一目見ただけで男だと分かったのだろうか。同胞は、背後で性別が判断できるような種族ではない筈だが――、

「……リーン？」

　長い白髪の髪……間違いない、私は弟だからこそ一目で彼だと分かった。

「どうして僕の名前を……いや、まさか姉さん……？」

　振り返って、確認できるその翡翠の瞳は確かにリーンだ。15歳の頃には体の成長が止まるエルフで、最後に私があった時には既にその年齢に達していた。

　だから、見間違う訳もない。

「どうしたのよ、こんな所で。というかどうして、私に向かって敵意を――ああ、そっか。この状態じゃ、お姉ちゃんって分からないものね」

「…………まさか姉さんが……いや、僕は僕の責務を全うする！」

　リーンの魔力が急に漲った。族長の息子の肩書は伊達ではなく、最後合った時よりも遥かに洗練されている。

　何よりも、その瞳は姉を前にする弟の瞳ではなかった。それは己の目的を何としてでも成し遂げる、『覚悟』の瞳だ。

　まさか、リーンがさっきの奴隷商たちの仲間……いや、そんな事は……？

「風の精霊よ、敵を穿つ力を我が身に宿せ。風を纏え(ラファーガ！)」

「冗談、よね？」

「……魔法少女相手に、僕じゃ勝てない。でも、姉さんの倒し方なら知ってる」

　本気だ。リーンは、本当に私に敵対しようとしている。

「何かの間違いよ。リーン、お姉ちゃんと話を――」

「はぁっ！」

　風を纏ったリーンが突撃して来る。

　さっきの口ひげに比べて、速い訳でも洗練されている訳でもない。ただ、現実を受け止め切れなくて、ステッキを振う力が湧いてこなかった。

「反撃、してよ！姉さん！」

「どうして……どうしてなの？」

「僕がこうなったのは……姉さんのせいだ。姉さんが僕をこんな風にした」

「そんなっ……！」

　姉として、弟を大切に想って来たつもりだ。

　子供の頃から一緒に訓練したし、沢山笑いあったのに……どうすればよかったのだろう。

　いいや、魔法少女の私がくよくよしてちゃいけない。

　今からどうするのが正解なのか。このステッキを使ったら、どうにかなるかも――、

「当たらない……僕と魔法少女エルフちゃんの差は、これほどまでに……なら、僕も全力で――！」

「ごめんね、リーン」

「えっ……？」

　このステッキは皆を幸せにする魔法の杖。

　それは決して、人の感情を無視して振う『無秩序』では駄目だ。

　だから私は、私なりの言葉と行動でリーンに向かい合う。

「もう絶対離さない」

　私はリーンを静かに抱きしめた。久しぶりの弟の体温は妙に冷たく感じた。