先生、ずっとずっと好きでした

作者：たこす

掲載日：2017/11/08

「たーくん？」

　と街中で声をかけられた時、僕は目を疑った。

　そこにいたのは１５年も前に通っていた幼稚園の先生だったからだ。

　長い黒髪に、茶色いダッフルコート。手には菊の花束を持っている。

「せ、先生？」

　思わず喉を鳴らす。

　小ぶりな唇、くりくりっとした瞳、太い眉。

　外出スタイルではあるものの、僕の記憶の中の先生がそこにいた。

　きれいで優しくて面白くて。

　僕の大好きだった先生。

　僕の初恋の先生。

　結城（ゆうき）さとみ先生は、１５年経った今でも美しかった。

「やだ、久しぶり！　元気？」

「は、はい」

　先生は嬉しそうに笑うと、そそそと近づいてきて自分の手で僕の身長と見比べた。

「わっ、全然違ーう！　何センチあるの？」

「ひ、１７８……」

「がーん！　２０センチも高いー」

　そう言いながら、成長した僕を恨めしそうに眺めた。

「それに、こんなにカッコよくなっちゃって。モデルさんみたい」

「ど、どうも……」

　はにかみながら応える。

　カッコいいと言ってくれたのが嬉しかった。

　僕のことを覚えてくれてたのが嬉しかった。

　卒園して１５年。

　とうに４０近いだろうに、先生の美しさはさらに磨きがかかっていた。

「今、何してるの？」

　先生に聞かれて僕は答えた。

「大学行ってる。今、その帰り」

「そっか。たーくんもう大学生なのね。早いなあ」

「先生は？」

「まだ幼稚園の先生続けてるよ。たーくんみたいな子がたくさんいて可愛いわ」

　その“たーくん”という呼び名はやめてほしい、僕の名前は高俊（たかとし）なのに。と思ったけれど口には出さなかった。

「そっか。よかったですね」

　他に言いようがあるだろうに、それしか言えない自分が歯がゆい。

　でも先生は「うふふ、ありがと」と笑ってくれた。

「その花は……？」

「ああ、これ？」

　手に持っている菊の花束を指差すと、先生はちょっと寂しそうな顔をした。

「亡くなった主人のよ。今日、月命日だから」

「あ……」

　僕は聞いてはならないことを聞いてしまったと思い、口に手を当てる。

　すると先生はすぐに微笑んだ。

「そんなに気にしないで。もう１０年以上も前のことなんだから」

「そ、そう……」

　そう言ってくれたものの、僕は動揺が隠せなかった。

　まさか先生が結婚していたなんて。

　しかもその相手が１０年以上前に亡くなっていたなんて。

　まったく知らなかった。

　でも思えば先生が結婚していないはずはなかった。

　こんなにもきれいで美しいんだから。

　まわりに先生のような女性がいたら、男はほっとかないだろう。

　誰だって恋人にしたいはずだ。

　現に、今の僕だって……。

「じゃあね、たーくん」

　先生の言葉にハッと我にかえった。

　先生は手を振りながら行こうとしている。

　それを見て僕は思わず「先生」と呼びとめてしまった。

「なに？」

　振り返りながら優しく微笑む先生。

　ああ、やっぱり。

　やっぱり素敵だ。

「僕も、行っていいですか？」

　その言葉に先生はきょとんとした。

　その表情がまた可愛い。

「え、あ、いや、その……。先生のご主人なら挨拶したほうがいいかなって……。ダメならいいですけど……」

　しどろもどろに言う僕に、先生はパアッと顔を輝かせた。

「ええ、いいわ！　ぜひ来てちょうだい。主人も喜ぶと思うから」

　そう言ってグイっと僕の腕を引っ張る。

　その強引さにドキドキしながらも、僕は早くも不安にかられた。

　僕が一緒に行っても大丈夫だろうか。

　僕が一緒に行っても問題ないだろうか。

　世間一般的に、愛する妻が他の男と一緒にいたら、絶対怒るだろう。

　僕だったらキレるかもしれない。

　そんな僕の思いを知ってか知らずか、先生は嬉しそうに笑いながら言った。

「うふふ。主人の墓参りに誰かを連れて行くのなんて、初めて」

　自分で言っておいてなんだけど、僕はそれを聞いてご主人に呪い殺されるかもしれないと思った。

　先生に連れていってもらった所は、そこから歩いて１０分くらいのところにある小さなお寺の墓所だった。

　静かで手入れがよく行き届いているきれいな場所だ。

　わきにあるイチョウの木がとても鮮やかできれいだった。

　先生はそこでご主人の墓をきれいに掃除して、花立てに菊をお供えし線香に火を灯すとゆっくりと手を合わせた。

　僕も見よう見まねで手を合わせる。

　見たことも会ったこともない、先生の旦那さん。

　どんな人だったかなんてわからない。

　けれども、真剣に手を合わせてお参りする先生の後ろ姿を眺めていると、今でも深く愛しているんだなというのが痛いほど伝わった。

　やっぱり、来るべきじゃなかった。

　僕には場違いなところだった。

　そう思っていると、先生はふと顔を上げて静かにお墓に語りかけた。

「あなた。今日は珍しいお客さんを連れてきたわ。誰だと思う？　たーくんよ」

「せ、先生？」

　先生はゆっくりと僕に振り返るとニッコリと微笑んだ。

「うふふ、主人はね、実はあなたのこと知ってるの」

「は？」

「といっても、面識はなかったけどね。私が教えただけ」

　その言葉にギョッとする。

　先生は僕の事を旦那さんに話してた？

　僕、何かしたっけ？

　頭をフル回転させながら思い出そうとしていると、先生はクスクスと笑いだした。

「知らないのも無理ないわ。私が一方的に話しただけだもの」

「……なんの話？」

「たーくん、幼稚園で私がみんなに『将来何になりたいですか？』って聞いたの、覚えてる？」

　覚えてるような、覚えてないような……。

　第一、その手の質問は小学校でも中学校でもどこでもされている。幼稚園の頃になんて答えたかなんて覚えてない。

「うふふ、あの時ね、たーくんはこう答えたのよ。『大きくなったら先生の旦那さんになる！』って」

　……は？

「『だから先生、僕が大きくなったら結婚してください』って言ったの」

　ち、ちょっと待て。

　言ったのか？

　マジでそんなことを言ったのか？

「その当時、私たちはまだ結婚してなかったけれど、私の初めてのプロポーズの相手がたーくんだったわ」

「………」

　ヤバい。

　恥ずかしすぎて先生の顔をまともに見ることができない。

　何をやらかしてるんだ、自分。

　僕は両手で顔を覆いながらその場に立ち尽くした。

「冗談のつもりでその話をしたら、あの人急にそわそわし出しちゃってね。そしていきなり『結婚してくれ』って即プロポーズ。ふふ、おかしいわね。まだ幼稚園児だったあなたにライバル心を燃やしたみたい」

　僕も僕で幼稚だったが、旦那さんもけっこうアレだったんだな。

　先生のことになると一生懸命になるというか空回りするというか。

「だからね、私たちたーくんには感謝してる」

「え？」

「たーくんの言葉がなかったら、あの人、ずっと言わなかったと思うの。奥手だったし。あの人が交通事故で亡くなる前に一緒になれて、本当によかった。短い間だったけど、本当に幸せだった」

　僕は複雑な思いでそれを聞いていた。

　先生は今でも死別した旦那さんのことを愛している。妻であったことに幸せを感じている。

　ちくしょう。

　こんなんじゃ……。

　こんなんじゃ、僕の入り込む余地なんてないじゃないか。

「先生」

　僕はそっとつぶやくように声をかけた。

「先生は……その……もう結婚しようとは思わないんですか？　恋をしようとは思わないんですか？」

「そうね。たぶん、しないでしょうね。私の心はあの人でいっぱいだから。そもそも、相手もいないし」

「僕じゃダメですか？」

　言ってから「しまった」と思った。

　いきなり何を言ってるんだ、僕は。

　たった今、入り込む余地なんてないと悟ったばかりじゃないか。

　けれども、後悔先に立たず。

　先生は一瞬目を大きく見開いたあと、優しく微笑んだ。

「ふふ、たーくん、そんな冗談言うようになったんだね」

　先生のきれいな瞳に見つめられながらそう言われて、僕はもう「どうにでもなれ」と思った。

「本気です！　本気で好きなんです！　ずっと……ずっと好きでした」

「困ったわ、主人の墓の前なのに」

「……あ」

　思わず冷静になる。

　そうだ、確かにここはご主人の墓前だ。

　そんな場所で、何を言ってるんだ僕は。

「ふふ、でも嬉しい」

　先生はそう言って僕の手をそっと握ってきた。

　先生の手は外気温でひんやりと冷たかった。

　でも柔らかくてすべすべしていて、とても懐かしかった。

　ああ、この手だ。

　この手で僕の頭をなでなでしてくれたんだ。

　先生は僕の手を握ったまま、お墓に視線をうつした。

「どう、あなた？　私もまだまだモテるでしょう？」

　それには激しく同意だった。

　僕はいまだに先生にトキメキを感じている。

「たーくん」

　先生は僕の顔を見つめながら言った。

　いつになく真剣な表情に、ドキドキする。

「あなたにはあなたの人生があり、価値観があるわ。そこをとやかく言うつもりはない。けれど、あなたはまだまだ若い。私なんかより、ずっとふさわしい相手がきっと見つかるはずよ」

　僕もそれを信じて生きてきた。

　中学にあがったら、高校生になったら、きっと好きになる子が現れると。

　けれども僕はいまだに先生以上の子に巡り合ったことがない。

「僕じゃ……ダメですか……？」

　震える声で尋ねる。

　先生の答えは、いわゆるNOだ。

　あなたにはもっとふさわしい子がいる。

　相手を傷つけず、やんわりと断るド定番の答えだ。

　実際言われてみると、ものすごく傷つくが。

　先生は落ち込んだ僕の姿を見て、そっと顔を寄せた。

「ごめんね、たーくん。でも、ありがと」

　そう言って僕の頬に優しく口づけをしてくれた。

　それがなんだかすごく嬉しくて。

　すごく切なくて。

　僕は思わず先生を胸の中に引き寄せた。

　そしてギュッと抱きしめる。

　ダッフルコートの隙間から、先生の甘い香りが漂った。

　そこには、幼稚園の頃の先生ではなく、“一人の女性”がいた。

　僕の愛する一人の女性が、そこにいた。

「先生、愛してます」

　僕は先生を抱きしめながらそう言った。

「僕には先生しかいないんです。先生以上の女性（ひと）なんて、いない。だから先生、僕と結婚してください」

　その瞬間、僕はかつての記憶がよみがえった。

『たーくんは大きくなったら何になりたい？』

　先生は確かに僕にこれを聞いた。

　そして僕はこう答えた。

『大きくなったら、先生の旦那さんになる！』

『私の？　どうして？』

『だって先生と結婚したら、ずーっと一緒にいられるもん！』

『うふふ、そうね。ずーっと一緒にいられるね』

『だから先生、僕が大きくなったら結婚してください』

　その時、先生はなんて答えたか。

　そうだ、覚えてる。

　すべてを思い出した。

　先生はあの時、こう言ったんだ。

『うん。たーくんとだったら、結婚してもいいよ』と。

「先生、あの時の約束、果たしてください」

　僕の言葉に、先生は腕の中でクスクスと笑った。

「やっぱり覚えてた」

「思い出したんです。さっき」

「参ったな、もう」

　先生はスッと身体を離すと、今度は頬ではなく僕の唇にキスをした。

　とろけるような、濃厚な大人のキス。

　僕の初めてのキス……。

「絶対、忘れると思ったのに」

　先生は顔を離すとそう言った。

「思い出せてよかったです」

「今のキスでなかったことに出来ない？」

「出来ないですよ、そんなの」

　僕はそう言って、先生に顔を近づけた。

「もう一度、キスするまでは」

　そう言って、今度は僕が先生の唇を奪った。

　ぷるんとした柔らかな唇は、想像以上に僕の心を刺激した。

　旦那さんの墓前だというのに、大胆な行動をしている自分がいる。

　呪い殺されるかもしれないという思いはどこかへ飛んでいた。

　耳まで真っ赤に染めた先生が目を瞑ったのに気付き、僕もそっと目を瞑る。

　秋の風が、優しく僕らを包み込んだ。

お読みいただきありがとうございました。

こちらはアンリ様主催「うれしたのし秋の恋」参加作品です。