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1章1 日常編

朝のリビング。

湯気を立てる味噌汁と、焼きたてのトーストの香りが漂う。

同棲しているとはいえ、俺と杏里さんは籍を入れていない。だから「旦那さん」という呼び名はあだ名のようなものだ。本人も照れくさそうに呼ぶし、俺もそれを茶化すことなく受け止めている。

この奇妙な距離感が、心地よかった。

「今日、午後は空いてるんでしょ？公園でも散歩しない？」

杏里が何気なく切り出した。

「お、いいね。ちょうどイベント中だから」

「……またそのゲームでしょ」

呆れながらも、彼女は笑っていた。

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午後の公園。

俺はスマホを片手に歩き回り、画面に現れるモンスターを次々とタップする。

「ほら、この辺、レアが出やすいんだ」

杏里は横で首を傾げ、真似するように画面を覗き込む。

「取れた！ ……あ、意外と楽しいかも」

「でしょ？こういうの、杏里さん得意そうだと思った」

木漏れ日と子供の笑い声に混じって、二人の笑い声も響いた。

ただの散歩が、ちょっとしたデートに変わっていく。

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帰り道。

夕暮れの公園を並んで歩きながら、杏里がふと立ち止まった。

「……ねえ、旦那さん」

「ん？」

「もし、普通じゃないことが起きても……私のこと、信じてね」

唐突な言葉に、俺は答えに詰まる。

だけど彼女の横顔は、どこか決意を帯びていた。

「もちろんだよ。俺は杏里さんの味方だから」

その時は深く考えなかった。

だが、この言葉が――後日の「ヤンキーとの絡み」や「陰陽師の襲撃」へと繋がっていくことを、まだ俺は知らなかった。