8.転送塔を超えて
大渓谷を抜けて辿り着いた街は、さまざまな時代や種族が交じり合う混沌の都だった。
食も文化も混ざり、落ちたものが新しい形で生き続ける。
海斗も少しずつ混ざり適応していくのを感じながらも、精霊との在り方が引っ掛かる。
そんな疑問の先に、“精霊なき魔法”を求める教授の声が届く。
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朝靄の残るミルダートの東端、街の外壁を貫くようにして立つ“転送塔”は、まるで天へ伸びる巨大な管のようだった。
塔の表面には幾千もの魔導文字が刻まれ、螺旋状の光がゆっくりと上へ流れている。
低く鳴る鐘の音が霧の向こうで反響し、夜が明けたばかりの街を静かに震わせた。
遠くでは商人たちが荷を積み、魔導灯の明かりが一つ、また一つと消えていく。
それは、昼へと向かう世界と、夜に別れを告げる街の息遣いだった。
下層には整備された円形の儀式場。古代の魔法陣と、近代魔導機関の駆動装置が融合したような空間だ。
「ここが転送塔、“空間重奏炉”ニャ。魔法と技術の折り重なり、世界の層を重ねて移動するオリジンの象徴ニャ」
ダルニャータが金の瞳を細める。
「転送には少し酔うわ。意識を切り替える準備をして」
シルヴィーが制御盤の魔導レバーを引く。低い唸り音が床下から響いた。
「転送って……安全なのか？」
「理論上はね。身体がばらばらになる確率は、十万回に一回くらいよ」
「やめろ、その笑いながら言うの」
「にゃはは、縁起でもないニャ。まぁ安心するニャ。教授が組んだ座標式は精密そのものニャ」
海斗の足元に、光の円が浮かぶ。
光の流れを見つめながら、海斗は昨夜の通信を思い出す。
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『――あなた、まだ混乱しているでしょうけど、私の研究に関わるの。だから迎えを出したのよ』
淡々とした声。その奥に、わずかに微熱のような情熱があった。
エリカ・ランディーニ。落人保護の依頼主。だが、ただの研究者ではない。
『私はね、精霊を介さない魔法を目指しているの』
『精霊を……使わない？』
『そう。精霊は気まぐれ。祈りに応える時もあれば、背を向ける時もある。
でも、“理解”は裏切らない。世界の理を解析して、意志で再現できるなら――
それは、誰にも奪われない魔法になる』
その言葉は、科学の世界に生きてきた海斗の心に深く刺さった。
研究室の夜、仮説と実験に没頭したあの熱。理屈と好奇心が共鳴する感覚。
声の向こうにいる彼女が、どんな目でこの世界を見ているのか、少しだけ知りたくなった。
『明日、転送塔を通ってアーカム・ネリアへ。魔導大学の“第七研究棟”に私のゼミがあるわ。
……たぶん、片付けておくから』
最後の言葉に、ほんの一拍の沈黙。
通信が切れたあと、シルヴィーは「絶対片付いてないわよ」と笑った。
⸻
意識を現実に戻すと、光が強まり、塔の床に魔法陣が輝いていた。
円環の中で光が回転し、空気が震える。
「転送座標、アーカム・ネリア研究都市。準備完了」
シルヴィーの声が響き、魔力の流れが海斗の身体を包んだ。
視界が反転する。音が遠ざかり、体の輪郭が溶けていく。
――怖くはなかった。
落ちたあの日とは違う。今は、自分の足で選んで“越えていく”。
胸の奥で何かが静かに鳴った。
この世界の理の向こうに、自分の“答え”がある気がした。
光が弾け、世界が切り替わる。
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