15.カードに刻まれた名
イリスは小さくため息をつき、板の光を消した。
「……あの人は、いつも少し危ういんです。けど、それでも追いかけたくなる。あの人の理屈には“熱”があるから」
窓の外では、風が赤い屋根瓦を渡っていった。
カイトは湯気の立つカップを見つめながら、教授の危うさと、この世界における“理”という言葉の重みを、ゆっくりと噛みしめた。
「ああ、教授の理論的魔法での契約は未完成の魔法だから、念のため冒険者ギルドで登録に不備がないか確認しましょうね。ギルドカードを発行すれば、正式に“冒険者”として活動できるので」
「カード……身分証みたいなものか？」
「そう。世界のどこで亡くなっても、登録された魔力反応で身元が確認できるから」
イリスが言葉を締めくくると、食堂の下階からパンを焼く香ばしい匂いが漂ってきた。
それを合図に、シルヴィーが席を立つ。
「それじゃ、午後はギルドに行きましょうか」
「ニャ。教授が寝てる間に全部終わらせるニャ」
笑いながら立ち上がる二人を見て、カイトもまた息を整えた。
ーーアーカム・ネリア冒険者ギルドーー
巨大な時計塔のふもと、古びた石造りの建物。入り口の扉には竜と槍を象った紋章が刻まれている。
中に入ると、ざわめきと金属の響きが混ざり合い、空気が熱を帯びていた。
酒場のように開けたホールには、装備を整える者、依頼書を眺める者、そして報酬を受け取って歓声を上げる者たち。
それぞれの冒険者が、己の物語を生きている。
「ここがギルドか……想像よりずっと活気があるな」
「依頼と戦いの中心ニャ。命と金と名誉が交わる場所ニャね」
カウンターの奥では、銀髪の受付嬢が淡い魔導端末を操作していた。
イリスが一歩前へ出て、手早く書類を差し出す。
「登録希望者です。教授――エリカ・ランディーニの研究補助員、兼、契約者としての確認をお願いしたいのですが」
「……ランディーニ教授？ また難しい契約を通しにきましたね」
受付嬢は苦笑しつつ、カイトを一瞥する。
「魔力登録を行います。右手をこちらの水晶に」
カイトが促されるままに手をかざすと、水晶の内部に淡い雷光が走った。
それは彼の魔力を読み取り、契約紋と共鳴している。
「反応は安定……ですが、これは……精霊契約ではありませんね？」
「はい、教授の研究によるものです」
イリスが申し訳なさそうに肩を縮める。
「前にも何度かお話しさせていただいてますが、精霊を介さない契約は、無理矢理当てはめてるだけですからね？
…まぁ、内容に問題はありませんし、この契約でも基準魔力値を満たしています。だから登録を承認しますけど…」
淡い光がカイトの掌に集まり、金属のカードが形を成す。
刻まれた名は――カイト・ランディーニ。
「……本当に、登録されたんだ」
「これで正式に、君はこの世界での“冒険者”になったニャ。つまり吾輩達の後輩ニャ」
ダルニャータがにやりと笑う。
ギルドの喧騒の中で、カイトは自分の新しい名と立場を見つめていた。
ここから先、自分の“理”をどう刻むかは、もう自分次第だった。
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今日も2話更新です。
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