第63話 【７月９日】柏木の共犯者
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内海が働く喫茶店の駐車場にて──
車内でヴィヴィアンとの会話を終えてから、柏木は改めてスマホを確認する。
昨日、学校を抜け出して以降、学校側に連絡を入れていない事が気掛かりだった。
（学校にうまい事言わなアカンな。いや……それより、いっその事……辞めてまおか）
柏木は以前より、非常勤の仕事を辞めたい思っていた。顧問を勤めていた部活の部員に「辞めないで」と言われ──結局、退職する事無く勤めて来たが、辞めたい気持ちが無くなった訳ではない。それを改めて考える。
（車も１台査定に出して……家も売ろうか……貯金いくらあったっけ……保険の見直しもせなアカンし……）
理子の事も、仕事の事も、これから先、何を選択するにしても今の生活を見直す必要があった。
現実的な処理を考えながら、スマホに送られて来たメッセージに目を通す。
大概が自身の安否を訊ねる内容だったが、その中の一つに異質な文章が紛れ込んでいた。
柏木はそれに目を奪われ、顔色を変える。
（またか……）
そう思い、急いでメッセージの送り主の元へ馳せ参じだ。
着いたのは、オートロックの付いた広いエントランスのあるマンションだった。
柏木は迷う事無く、オートロックのパスワードを入れ、中に入って行く。エレベーターで上階に上がり、一番奥の広い角部屋に着くと、呼び鈴を鳴らす事無く、所持している合鍵で扉を開けた。
部屋の中は雑然としていた。この部屋の住人は、あまり掃除が得意ではない。
柏木は廊下を進み、奥の寝室を入ると、床に倒れていた赤紫色の長い髪の女性を発見する。彼女は、血塗れの状態で意識が無い。
柏木は直ぐ様、彼女を抱き起こす。
「奏？ 奏？」
懸命に呼びかけるも、奏と呼ばれた彼女は応じない。
仕方無く、今度は切られた手首の傷を確認し、ベッド周辺に薬を服用した痕跡が無いかを探す。
それが終わると、慣れた手つきで手首に包帯巻く。出血は止まっていたが、剥き出しのまま連れて行く事に抵抗を感じたのだ。
（薬は……今日は飲んでないのか……傷も浅い…切ったのが手首で良かった）
柏木はそんな事を考えながら、気を失っている奏を抱え、車へと運んだ。後部座席に横たえると、直ぐに病院に向かう。
幸いな事に、道中、奏は後部座席で意識を取り戻し、柏木は運転しながら声をかける。
「奏？ 起きた？ おはよう」
奏は、ぼんやりと自分の手首に巻かれた包帯を見つめる。
「……何これ？」
「覚えてへんの？」
「全然」
「ホンマに？」
「うん」
「……昨夜、俺にラインしたん覚えてる？」
「覚えてない」
その返答に柏木は、口元を固く閉じた。
「何よ？」
「別に……もうえぇ……何もない」
「……」
「……」
「柏木」
「何？」
「ありがとう」
「……うん」
「ごめん」
「……えぇよ」
「……うん」
その後の会話は続かなかった。柏木は黙って運転し、奏はそんな彼の姿を後ろから見つめる。
暫くして、救急外来を受付ている大きめの病院に着く。
ここへ奏を搬送するのは、これが初めてではない。前回は──手首ではなく肘の内側を切ってしまい、危うく神経を切断する寸前だった。その時に比べたら、今日は随分マシな方だ。
柏木は奏を再び抱き上げ受付に向かう。
（昔に比べたら体重も増えたな……）
柏木は、ふと……彼女と出会った日の事を思い浮かべる。
霙が降る中、依頼された記憶消却の仕事を終え帰路に着こうとした……その時……
不意に声をかけて来た少女。
上着は無く、足は裸足で突っ掛けのみ。血で汚れた衣服はどう見ても風俗店のコスチュームだった。
柏木は助けを求める奏を連れ帰り──その後、激しく後悔させられる。
柏木にとって彼女は、心底憎らしいのに、放っておけない存在だ。
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日が落ちてから、理子は柏木に電話をかけた。
本当なら休息そっちのけで、もっと柏木と話がしたかったのだが、予想外の姉の登場で有耶無耶になってしまったからだ。
２人がこれから話し合う内容はどれも重要なものばかり。出来れば直に話すのが望ましい。
【理子、愛してる……明日、絶対な？】
柏木は昼間そう約束した。明日、今日の続きを話す事は決定事項だ。変更はあり得ない筈。それでも……理子は少しでも恋人の声が聞きたかった。
「理子？」
柏木が電話に出る。
「渚。あのね、今いいかな？」
「……ええよ」
柏木は良いと言ったが、その返答が口から発せられる迄に、数秒の間があった。理子はそれに気づく。
「あっごめん。ひょっとして取り込み中かな？」
「大丈夫やで。気にせんで」
「ありがとう。あのね……何だか……明日まで待てなくて、渚の声が聞きたかったの」
「俺も理子の声が聞きたかった……もっと理子と一緒にいたい。理子に触れたい……そう思ってる」
「いられるよ。必ず。これから先ずっと……明日、準備室で絶対話そう？ ちゃんと、これからの事を話し合いたい」
「うん、話そう。今までの事も……全部な」
その時、理子の背後から、彼女を呼ぶ声が聞こえた。理子は直ぐ様反応し、声の主に返答する。
「お父さん？」
「話があるから来なさい」
理子の父親はそう彼女に告げた。
「……分かった、待ってて」
理子は父親を訝しみつつ、柏木に訳を説明する。
「ごめん、お父さんが呼んでるから……」
「分かった。ほな明日」
「うん」
「理子、愛してる」
「私も愛してる」
２人は惜しみながら電話を切る。
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柏木は理子との通話を終え、自室のベッドに腰を下ろす。
ベッドには、手首に包帯を巻いた奏が寝てた。
柏木は、寝ている奏の手を握り、彼女の寝顔を見つめながら呟く。
「ごめん……」
すると今度は、柏木の背後から不意に男性の声がする。
「誰に対しての謝罪やねん」
見ると、部屋の入り口に、いつの間にか１人の老人が立っていた。
柏木より背は低いが筋肉質で逞しく、眼鏡をかけた髭面の老人。
「……いつ着いた？」
柏木が訊くと、老人は言う。
「さっきや……それで？ どないなってんねん？ ハインリヒの件は片付いたんやろ？ 直接話したい事ってなんなん？」
男性はそう言うと、寝ている奏を真ん中に挟んで、柏木とは反対側のベッドに腰を下ろす
柏木は言う。
「もっと厄介な問題が発覚した……」
「厄介って？」
「40年前と同じさ」
それを聞いて老人は狼狽し、つい母国語で話し始める。
『っはぁ！？ 馬鹿な！！ ありえない！！ もしそうなら、もっと早くに見つかってる筈だろ！？』
彼に合わせて柏木も言語を変える。
『僕もそう思ったさ……でも事実だ』
そう言って柏木はシャツのボタンを外し、老人に胸を見せる。
【それ】を見て老人は目を見開く。
『マジかよ……』
柏木は頷くと老人を見つめて言った。
『リー……40年前と同様に、僕の共犯者になってくれないか？』
柏木がそう言うと、ここで奏は目を開けた。彼女は起き上がり、柏木に尋ねる。
『その話……私が洗った靴の持ち主の事？』
『…………』
柏木が黙り込むと、奏は続けて言った。
『隠さないで話してよ……あんたの共犯者はガーフィールドだけじゃないでしょ？』
奏は、両手で柏木の手を握る。
３人は目を合わせ、柏木は静かに秘密を打ち明けた。
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