第11話 【４月25】柏木と電話と心の葛藤
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理子を送り届けてから柏木は自宅に戻った。自己嫌悪で反吐が出そうになる。
その時……不意にスマホが鳴る。 相手の名前を確認してから、柏木は電話に出た。
『はい』
『よっ、久しぶり』
古い馴染みからの電話だ。柏木は英語で会話をする。
『何の用だ？』
『何だよお前、冷たいな。失恋でもしたか？』
『……』
その問いかけに、柏木は沈黙する。
『おいおいマジか！？ 誰？ どんな女だ？ 教えろよ』
『今忙しいんだ……早く要件を言え』
柏木が苛立つ。相手は静かに言う。
『こっちで起きてる連続殺人事件を知ってるか？』
『ああ、日本でも報道されてる』
『どうも嫌な予感がするんだ』
『……考えすぎだろ。もしそうだとしても、俺は日本で謹慎中なんだ。協力は出来ないぞ？ 知ってるだろ？』
『……あぁ～、分かったよ。じゃあ、精々、日本で楽しい余生を送れ……またな』
『待てよ』
『何だ？』
『……』
『今忙しいんだ。早く要件を言え』
電話の相手は、さっき自分が言われた台詞をそのまま柏木に返した。ちょっとした意地悪だ。柏木は少し苦々しい顔になるも、すぐ真顔に戻って相手に尋ねる。
『……ベッドの下の男の子は元気か？』
『……元気だ。あの子は変わり無い』
『……そうか、ありがとう……今度、ハーブでも送るよ』
『おお、そっちも元気でな』
会話を終え、柏木は電話を切った。それから、今日浜辺でこっそり撮影した理子の画像を眺めながら、これまでの事を振り返る。
（教え子と合コンして……学校でもセクハラ紛いな事を行い……ドライブに誘った挙げ句……自宅に連れ込み……シャワーを浴びさせ……盗撮した画像を眺める…………アカンやん、俺！！）
彼に最大級の自己嫌悪がのしかかる。
柏木は２階にあがり、寝室のベッドに仰向けになった。高い天井を見上げながら、ここ数年の出来事を思い出す。
数年前の、３月のある日……
当時、柏木が暮らしていた街が、酷い災害に見舞われた。家も、財産も、親友も、根こそぎ全部流された。
その時の柏木は、己の身を守るのが精一杯で、親しい人を助ける余裕など無かった。
長く生きると、こう言う事は度々ある。災害や戦争で理不尽なリセットを被るのは、柏木にとってこれが初めてでは無い。だが、何度経験しても馴れはしない。辛い傷として何時までも心に残る。
柏木は海に飲み込まれた街を見下ろしなが、唯々静かに涙した。最善を尽くしても……誰かを救えた事はほぼ無い。毎度、無力を痛感する……
被災した柏木は、知人を頼り、今の街に移り住んだ。それから暗示や呪い（まじない）を駆使して、今の高校の非常勤講師になったのだ。
体が老いないから、数年毎に別の土地へ移らなければならない。なるべく顔を隠しての生活。彼の素顔を知る友人は限られている。
友人以外の人間には、最後に会ってから数年経つと、彼の人相を忘れる様に呪い（まじない）をかけておく。これで個人の思い出は残っても、顔の記憶は残らない。
柏木はそうやってずっと生きてきた、これからもそうやって生きていく……そう思っていた。
……そんな時に、理子と出逢う。
（理子を意識し出したのは、いつからだろう？）
暗い配色の制服。モノトーンで統一された高校生の群れ。その群衆の中から、彼女を【見つけた】のは去年の夏。
──その時の事を思い出す。
音楽の授業中、窓の外を見た理子は、脇目も振らずにグランドへ駆け出した。無言で飛び出す彼女を追いかけた先に、熱中症になりかけの生徒が踞っていた。
理子は、容赦なく柏木に指示を出す。
「先生！ この子保健室運んで！ それと救急車っ！」
「えっ！？ あっはいっ！！」
理子の気迫に押され、柏木は思わず間抜けな声が出た。幸い発見が早かったので、熱中症の生徒は大事には至らずに済む。
柏木は素直に理子を凄いと思った。自分とは真逆だと。自分はいつも……肝心なところで判断を誤ってきたと、彼は思う。
この一件から、柏木は理子を観察する様になった。いつも迷わず、全力で誰を助ける理子。そんな彼女を羨みつつ、心の奥底でそっと妬んだ。純真無垢な理子の姿が、柏木の目に眩しく映った。
合コンがあった、あの日、あの晩、あの店で、理子を見た柏木は心底驚いた。それと同時に不味いと思う。
（何でここにいる？）
（何をしてる？）
（早くどこかへ行ってくれ）
（僕が普段何をしているか）
（どんな生活をしているのか）
（何を【糧】に生きているのか）
（君だけには、絶対に知られたくない）
合コンにいた彼らと、最初から【ミヒャエル】の名前で交友していたのが幸いした。そうでなければ身元がバレ、柏木は冷静ではいられなかっただろう。
理子が酒を注文したのを止めなかったのは、連れ出す口実が欲しかったからだ。もし最初から注文を止めていたら、理子は素直に身分を白状して、あの場に留まっていたかも知れない。
自分の【本性】を見せたくなくて、柏木は理子を強引に連れ出した。理子の為じゃない、自分の為に行き当たりばったりの行動をした。
柏木の脳裏に、理子の姿が浮かぶ。
【貴方……柏木先生なの？】
【私もさ……あの……名前で呼んでもいいかな？】
【……渚】
いつも柏木に対して無愛想だった少女が、今日は打って変わって、可愛らしい表情を見せた。柏木は、それを心から愛おしく思う反面、別れ際に見た理子の表情に、胸を痛める。
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