異世界の配達屋さん～世界最強のトラック野郎～

『第１７章・トラック野郎とみんなの休日』

２３３・それぞれの休日／月詠・パイ編

　月詠とパイはゼニモウケ郊外の平原を競うように駆ける。

　月詠は短距離選手のように、パイは四足でチーターのように走ってる。しろ丸はパイの頭の上に器用に張り付いていた。

　するとパイが月詠に声を掛ける。

「ツクヨ、ちょっと待った」

「っと、何？」

『なうなう』

　平原のど真ん中で二人は止まると、パイが近場の岩石の上によじ登り、クンクンとニオイを嗅ぐ。

「·········あー、こりゃ面倒だわ」

「どうしたの？」

「これ、一匹二匹じゃない。そこそこ強いのを筆頭に群れを作ってるね。しかもかなりの数」

「······どのくらい」

「くんくん·········ざっと五〇〇かな？　もっと居るかも」

「なっ······そんなに！？」

「うん。人間界のモンスターはよく知らないけど、魔界じゃこういう群れを作るモンスターって珍しくないよ。まぁボクから見たらみんな雑魚だけどね」

「群れを作るモンスター·······ウェアウルフは群れで狩りをするけど、生息地は山林だし。もしかしたら、元々住んでいた場所を捨てて移動してきたとか？」

「もうちょい近付けばわかるよ。今は風下だからニオイがここまで届いてるけど、距離はもっと先だからね」

　月詠は頷き、パイと同時に走り出す。

　パイは野生の獣のような速度で、月詠は魔力を機動力に変えた走りで。特級クラスの冒険者でも月詠レベルの身体強化は不可能だ。

　そして、ゼニモウケから離れた湿地帯に到着し、パイの動きが再び止まる。

「······近い、かなり血のニオイがする。ツクヨ、これは獣じゃない······たぶん、人間に近いモンスターだ」

「人間に近いモンスター？」

「うん。人間特有のニオイは殆どしないけど、鉄や鉛のニオイにモンスターの革のニオイも混ざってる。たぶんオークとかゴブリン系、人型モンスターかも」

「·········なるほどね」

「どうやらこの湿地帯に入ったみたい、ちょっと偵察してくる」

　月詠の返事を待たずにパイは近くの木に登り、枝と枝を飛びながら湿地帯の奥へ消えていった。

　それから一五分もしないうちに、一匹のモンスターを背負って戻って来た。

「とりあえず一匹だけ狩って来た。わかる？」

「·········そういうこと、謎が解けたわ」

　パイが背負っていたモンスターは『ギャングオーガ』と呼ばれる危険種だった。

　このモンスターは完全な上下社会のコロニーを作り、弱い者が強い者に従うというルールが絶対となっている。

　個々の強さはもちろん、知能もそれなりに高く、集団で狩りをして獲物を取るのが一般的である。

「恐らく、このギャングオーガたちは新しいコロニーを作る場所を探してるのかも。それか古いコロニーを捨てて新しい餌場を開拓するために、集団で大移動をしてるのか······とにかく、放っておいたら甚大な被害が出るかも」

　本来なら、上級以上の冒険者全員に招集が掛けられるレベルの危機である。大規模な殲滅戦は免れない事態であり、すぐにでもゼニモウケに引き返しギルドへ報告すべきだった。

　だが、この二人は違った。

「じゃあ、狩り勝負といこうか。ボクと月詠でどっちが多く獲物を狩るか勝負！！　あ、群れのボスは最後に残してね」

「数は五〇〇程度、いい運動になりそうね」

　月詠は両拳を打ち付けると、両拳が発火した。

　パイは指をコキコキ鳴らすと、五指の爪がビキビキと伸びる。

　しろ丸は相変わらずパイの頭の上で、眠いのかダルそうにしていた。

「ツクヨ、あの赤い姿になるの？」

「無理ね。ゼルルシオンとの戦いでダメージを受け過ぎて鎧身は使えない、でも発火能力は問題ないわ。それを言うなら貴女は？　あの白いトラに変身するの？」

「ムリムリ、『魔性化（ましょうか）』は一度使うと三〇回は日が昇らないと次が使えないの。それにあの姿はお腹へるんだよねー」

　つまり、一月に一度しか使えない。

　月詠も鎧身は使えず炎を生み出すことだけ。

「じゃ、どっちが多く狩れるか······」

「いざ、尋常に······」

「「勝負っ！！」」

　二人は同時に走り出し、狩りを開始した。

　ギャングオーガは、身長二メートルほどの筋肉質で、薄青い皮膚に頭から二本の角が生えている。そして手には人間から奪った剣や鈍器を持ち、鎧を付けてる個体もいた。

　パイの速度は、障害物の多い湿地帯でも変わらない。

　ギャングオーガ程度では捉えることも出来ず、白い風が吹いた瞬間には首と胴体がキレイに切断されていた。

「これじゃただの掃除だね、つまんないなぁ」

　ギャングオーガを狩りながら、パイは四肢を垂直な木に貼り付ける。まるで蜘蛛のように。

「······キミはやらないの？」

『なう？』

「んー、前はどうやって元に戻ったの？」

『なう、なうなう』

「·········わかんない」

　頭の上にいるしろ丸はただ鳴くだけ。

　パイは知らなかったが、身体を作り変えた今のしろ丸こそが本来の姿であり、『臥狼ヴァルナガンド』の姿は溜め込んだ栄養やカロリーを使いムリヤリ変身してるに過ぎない。なので前の変身から時間が経過していない今、ヴァルナガンドの姿に戻るのは不可能だった。

「ま、ツクヨとの勝負だしいっか」

　木にへばり付くパイに気が付いたギャングオーガが殺到するが、パイは獰猛な獣のように笑う。

「あーあ、食べれる肉だったらよかったのに」

　白い風が舞い、ギャングオーガの首が舞う。

　月詠はギャングオーガに囲まれていたが、特に気にしていなかった。

「『不知火牡丹（しらぬいぼたん）』！！」

　月詠を中心に炎のサークルが広がり、包囲していたギャングオーガが一瞬で燃え上がり灰になる。もちろん周囲の木々を燃やすようなことはない。

「ふぅ、弱火の訓練にもってこいね。こういう苦手な場所で戦うのもいい経験になるわ」

　実は、月詠は細かい魔力調節が苦手だった。

　大規模な爆破や広範囲を燃やしたり、周囲をマグマの海にすることは大得意。だが森や林の中で大規模な炎を生み出すと、とんでもない山火事を引き起こしてしまう。というか以前月詠は実際に山火事を引き起こしてしまった。

　勇者パーティーで一番魔力の扱いが上手いのは煌星で、月詠はこっそりと魔力調節のコツを煌星から習っていた。そして今、その修行の成果が現れていた。

「コハクさんやパイなら手加減しなくても平気だけど、雑魚相手だと気を遣うわ······」

　だが、勇者ツクヨの手加減は手加減じゃない。

　何も知らない冒険者や魔術師が見れば、その圧倒的火力にド肝を抜かれることは間違いない。

「さて、手加減手加減······」

　両拳に炎を灯らせ、ギャングオーガの群れを焼き付くす。

　ギャングオーガをあらかた討伐し、群れのボスである『ボスギャングオーガ』の前に二人はいた。

「あたしはニ四八体」

「むむ、ボクはニ四五体」

　つまり、月詠の勝ち。

　ボスギャングオーガを前に、月詠は勝ち誇りパイは悔しそうに頬を膨らませた。

　そして、月詠はパイの前に出る。

「じゃ、勝者のあたしが倒すわね」

「ちぇー」

『なうなう』

　しろ丸を抱きしめ、パイは近くの岩に座る。

「ふふ、ほーれほーれ」

『うなーお』

　しろ丸の短い手足をいじり、ふわふわなお腹をワシワシとなでると、しろ丸は気持ち良さそうに鳴く。さらに頭をモフモフしながら口の下をカリカリ擦ると、しろ丸の顔がトローンと蕩けた。

「ここが気持ちいいんだ？　よしよし」

『うなーう』

「あはは、キミは可愛いねぇ」

「······何してるのよ」

「あ、終わった？」

「ええ」

　地面に倒れてる黒い何かがボスギャングオーガなのだろう。パイは特に興味を示さず、月詠に向かって嬉しそうに言う。

「あのさ、いい場所見つけたんだ、ちょっと来て」

「え？」

　有無を言わさずパイは湿地帯の奥へ向かい、月詠は慌てて後を追った。

　そして歩くこと数分······目的地に到着した月詠は驚いた。

　そこは、小さな滝が流れる池だった。しかも池の水は澄んでいてキラキラ光り、魚も泳いでいる。

「汗掻いたし、流しっこしよ。それにお腹も減ったしね」

「······そうね」

　パイは服を全部脱ぎ、大きな胸を揺らして池に飛び込んだ。

「んん〜〜っ、きんもちいい〜〜っ！！　ほらツクヨ、早く早く！！」

「はいはい、全く、子供みたいね」

　月詠も服を脱ぎ、裸になって池の中へ。

　水は冷たいが、火照った身体には心地良い。月詠は水を掬い顔を洗うと、背後からパイが飛び付いて来た。

「ほらツクヨ、キレーキレーにしましょーねー」

「ちょ、こら！？　やめなさいって！！」

　二人はじゃれ合いながら身体を清めた。

　月詠は池から上がり薪を集め、パイは爪で魚を捕り、ありきたりな焼き魚を作った。

　調味料はないので素材そのままの味を楽しみ、魚を食べる。

　しろ丸も美味しそうに焼き魚をモグモグ食べていた。

「ギャングオーガの件、念の為ギルドに報告しておきましょう」

「ん、いーんじゃない？」

　パイは興味ないのか、三匹目の魚をモグモグ食べていた。

「食べたらゼニモウケに帰りましょう。今日はいい運動になったわ、ありがとね、パイ」

「いいって、それよりさ、フードフェスタだっけ？　ツクヨたちも参加するんでしょ？　一緒に遊べるよね」

「そうね。武具の修理もあるし、暫くは滞在する予定よ」

「んふふ、楽しみだね」

「······そうね」

　二人は、楽しそうに笑っていた。