清純派魔導書と行く異世界旅行（改訂前版）

第一章 「魔導書のご主人様」

第二話 『大丈夫ですご主人様、ワタシがいますから！』

　声を発する全ページ白紙の黒い本を手にしたまま、俺は固まっていた。

　俺の様子を気にした素振りもなく、黒本は楽しげに言った。

「さすがご主人様、鈍感主人公みたいな丁度良いズレっぷりにワタシはもうめろめろです！　でもいきなり捨てられそうになってる！　そして、つまりこの状況は絶体絶命のピンチ！　ああ、なんてことでしょう。ワタシは元よりご主人様の所有物ですから、どんなプレイにも応じなければいけないのです！　『捨てられたくなければ……分かるな？』とかなんとか。そこでワタシは頬を染めながら嫌がる素振りを見せつつ、でも逆らえないビクンビクンッ！　みたいな！」

「本に頬は無いだろ。つーか所有物って」

「旅の途中で奴隷を買って優しくするよりもっとこう深い感じで！　だってモノ扱いですよモノ扱い！　でも主従関係って一方的だからこそ良い、っていうか。アナタなしではいられない的関係って言うか。きゃー！　ご主人様のえっち！」

　会話が成立していないと思うのは、果たして気のせいなんだろうか。

　黒本はハイテンションのまま語り続けた。

「というわけなのでご主人様！　ワタシを存分に使って欲しいと言うか、ご主人様の色に染め上げて欲しいというか、こう、ご主人様の手で開発して欲しいというか……きゃっ」

「おい黒本」

「……そんな本の片隅にもおけない間違いだらけの役立たずと、ご主人様のためだけに存在する世界最高の魔導書たるワタシを一緒にしないでください」

　それまでの楽しげな声とは一転、低く真剣な声だった。

　黒本呼ばわりは禁句らしい。こいつの触れてはならない地雷だ。気をつけよう。

　というかキャラ作ってねえか。こいつ。

　疑わしく思っていると、自称最高の魔導書はこう告げてきた。

「さあご主人様、ワタシを使って世界征服でも魔王討伐でも思うがままにしてください！　ワタシとご主人様の力を持ってすれば、生きとし生けるものすべての敵になっても逃げられるくらいの能力は発揮できるに違いありません！」

　黒本によって鍛えられた俺の疑い深さは、この自称魔導書の言葉に引っかかりを覚えた。

「すべての敵を倒せるくらい、とは言わないのな」

「ぎくっ」

「発揮できるに違いありません、って微妙に逃げをうってないか」

「ぎくぎくっ」

「……そもそもどうやって使えと」

「そこはまあ、ご主人様の知恵と工夫で！」

　恐ろしいな。混乱とテンションのせいで調子に乗るところだった。

　可愛らしい少女の声にほだされそうになるが、本物の魔導書って結構な割合で呪われてるものではないだろうか。

　なにしろ判断材料が少なすぎるし、疑えばきりがない。

　ファンタジーにおいて、力ある魔導書というのは危険物の別名だ。

　使えば使うほど寿命を削るとか、使う分には使えるけど一度でも使うと死ぬときに魂を奪われるとか、その手の逸話があれこれ思い浮かぶ。

　もちろんそういった危険が発生するのは別に魔導書に限らないが。

　強力な武器や道具には、たいてい相応の制限や代償が存在しているものなのだ。

　そして便利すぎるものに頼りすぎれば、調子に乗ったあたりで必ず落とし穴に落ちる。

　それが人間のサガというものだ。

　降ってわいた解決策をいきなり使えるほど、俺は自分の運を信じていない。

　そもそも最初から状況が分からないままなのだ。

　とはいえ、行動しないことには状況を打破できないことも事実。

　少女の声を持った魔導書に、質問を慎重に選んで尋ねてみた。

「何が出来る？」

「ワタシと契約すれば、ご主人様は特別な魔法が使えるようになります！」

　契約、と来たか。そして魔法。

　心引かれるのは事実である。

　ここがファンタジー的な異世界であるのなら身を守る術は必要になるだろう。

　危険生物には事欠かないであろうことは、ダンシンググリーンだけ見ても明らかだ。

　現に崩壊した謎の遺跡に閉じ込められている状態である。

「どうして契約が必要なんだ」

「ワタシ――魔導書は、素質ある者との正式な契約によって、魔導書としての機能を使えるようになるからです。ワタシは道具ですから、使ってもらわなければ存在している意味がありません」

　魔導書の声は静かだった。

　見ていれば、なんとなく嬉しそうだとか悲しそうだとか、隠しきれない感情が見え隠れしているのが分かる。

　本の姿であるため、別に、震えるわけでも表情が変わるわけでもない。

　ただなんとなく、見ているだけでも、魔導書の感情が読み取れるのだ。

「……待った。契約してない段階で、どうして俺のことをご主人様とか呼んだ」

　そこだ。ずっと不可解だった。

　エロ本と思ってのことだが、俺は黒ローブからこの本を買った。そのとき所有権が移転した。

　そこまでは想像がつく。

　しかし魔導書が現状の所有権の在処になどわざわざ気を払うものだろうか。

　たとえば、売買や奪い合いによって持ち主が変わることはあるだろう。

　今の俺は、この本にとっての仮の主。

　そのくらいの扱いなのではないか。

　しかし声から読み取れるのは、俺に使ってもらいたいという正直な気持ちばかりである。

　俺を真の主にしたがっている。そこに嘘はない。

　それが分かってしまったから、より一層不思議なのだ。

「その……ご主人様には、ずっと抱きしめられてましたから」

「は？」

「鞄ごしでも、ご主人様のぬくもりを感じていたら……その……」

　本を見た。頬を染めているような、照れているような、そんな感じがした。

　電車の中でしばらく鞄を抱えていたときのことを言っているのだろう。

　それがこの本にとっては、とても気持ちの良い状態だった、らしい。

　さすがファンタジー。よく分からん。

「それに……流れ込んでくる気持ちも心地よかったんです」

　話を聞いたところ、黒ローブの手を離れ、俺が仮の主になってから、うっすらと感情やら心やらも繋がっているらしい。

　その繋がりの心地よさが、この短い時間のあいだに、この本を虜にしてしまったようだ。

　他にも、持ち主が魔力を持っていると感じる余波も、非常に相性が良かったとか何とか。

　なんだかんだと理由を付けてはいるが、とにかく俺を気に入ってしまったらしいのである。

「真の主になって欲しい、と魔導書から頼み込むのはすごく恥ずかしいことで、一世一代の告白みたいなものなんです……」

「もし断ったら」

「ワタシ、塵になります」

「物騒だなおい！」

　ヤンデレ方面の結末じゃねーか。

　ふられたら自殺します、じゃなくて自動的に死にます、みたいな流れだしな。

　……重い。想定していた危険とは違う方面で重い。

「これ以上の相手は現れない、と確信したからこその告白ですから！」

「つまり、次善の相手とかは考えないと」

「そんな尻の軽い魔導書とは思わないで欲しいですね！」

　ふむ。嘘はない。

　魔導書関連に限らず、疑問は尽きないが、少なくとも答えに嘘は感じられない。

「さっきの断られたときの対応だが、俺に呪いをかけるとか、自爆するとか、一緒に破滅するとか、そういう答えをしなかったのはなんでだ」

　塵になると答えたのも、罪悪感を煽ったり同情を惹くためのものではなく、聞かれたから正直に答えた風だった。

　俺に断らせないためになら、多少の誇張や嘘を織り交ぜても手段としては有効だろう。

　嘘に対して、俺は少々敏感ではあるが、何しろ門外漢のことである。

　契約しなかったら呪います、などと言われたとしても、真贋を確かめる術などないのだ。

「逆に聞きますが、ご主人様。これから長く連れ添って欲しい、そして信頼して欲しい相手に、そんな嘘をつきますか」

「……いや、誠実な方が印象は良いな」

　なるほど。損得を考える知性もある。情も理解している。

　この魔導書が、単なる道具ではないことは自明だ。

　ならば知性あるパートナーと考えるべきであり、お互いに有益な関係を築けそうだ。

「……お前を使うことで、俺にリスクはあるのか」

「あります」

「だよな。具体的には」

「ワタシを介さない限り、一切の魔法が使えません」

「……他には」

「え？」

「何か俺にとって不都合になりそうなことはないのか」

「ええと、ワタシと本契約すると、他の魔導書とは今後契約できなくなる、くらいですかね」

「寿命を奪ったり魂を食らいつくしたり魔法が尻から出たりはしないのか」

「え、なんですかそれ怖い。どんな悪辣な呪いの書なんですかそれ！」

　不思議そうに沈黙する魔導書を見つめると、目があった気がした。

　そもそもこいつ、あのダンシンググリーンと同じで外界の情報をどうやって得ているのかよく分からない。

　本である以上、感覚器官など持ち合わせていないはずなのだ。

　やはり魔力か。不思議パワーなのか。

　というか、俺とこいつで何か常識が食い違っている気がしてならない。

　こいつの言い方だと、魔導書が無くとも魔法が使えるという前提があって、その上でこの魔導書と契約するとそうした一般的に使える魔法は使えなくなる、と聞こえる。

　そもそも契約とは何で、魔法とは何か。

　そこから聞かなければならないのかもしれない。

「……お前は、なんだ？」

「さっきも言いましたけど、ご主人様専用の世界最高の魔導書ですってば！」

「すまん。聞き方が悪かった。魔法とは何で、魔導書とはどんなものか。そこから頼む」

「……あれ？」

　うーあーうーとひとしきりうなったあと、魔導書はもう一度、あれれ、と漏らした。

　やはり何か致命的な齟齬があるらしい。

「ご主人様、魔法使いですよね」

「違うが」

「……またまたぁ～！　あっ、違いますよ。とある世界のスラングである『三十歳まで清らかな身体で居続けた猛者が呼ばれるアレ』ではありませんよ。ワタシが言っているのは、ご主人様が、いわゆる本物の魔法使いですよね、と確認しているだけです」

「違うぞ」

「……え？」

　三十歳まであと十年くらい余裕があるのだが、さておき。

「で、でも、だってこんなに大量の魔力がありますよ？」

「知らん」

「ワタシとの繋がりも普通に確保されてますよ？」

「と言われても」

「こんなに魔法使いっぽい凄まじい才能があるのに、どうして魔法使いじゃないんですか！」

　興奮の度合いは最初にわけの分からない妄言を叫んでいたのと同じくらいだった。こいつは何を言っているのだろう、という俺の視線をものともせず、魔導書はひたすら叫び続けた。

「まさかアレですか、敵を切り刻んだり切り刻まれたりすることに快感を覚えてヒャッハー！とか叫ぶ剣士なんですか！」

「違う」

「それとも他人を癒すことで信仰を得たり信用を勝ち取ってその裏側でお布施をがっぽり儲けてヒャッハー！とか叫ぶ僧侶なんですか！」

「違う。というか、剣士やら僧侶やらに恨みでもあるのか」

　何やらこう、ファンタジー世界にありそうな単語がぼろぼろ出てきた。剣士や僧侶は職業として認められているのかもしれない。

「ま、まさかとは思いますが他人の情事を覗くことで隠れたり情報収集能力を極めた挙げ句財宝を奪ったり、人様の懐から多額の金銭や名誉を掠め取ったり、乙女の大事なものを盗んでいってヒャッハーと叫ぶ盗賊だったりするんですか！」

「……おい」

「違いますよね、違うって言ってください！　ワタシのご主人様がそんな誰にでも出来るような一般的な職業であるはずがありません！　栄光と才能と知力によって選ばれし最高のジョブ、そんな素敵で無敵な魔法使いだって言ってくださいご主人様！」

　その悲痛な言葉に、俺はそれよりもっと切ないトーンで返した。

「俺は、無職だ」

「ご、ご主人様？」

「無職で何が悪い」

「あの、その」

「俺だって、働きたかった……だが、面接で落とされるんだ！　いつだってそうだ！　どんなに順調に書類選考を通っても、最後は必ず面接が待ってる。そして面接官は俺を一目見た瞬間に不採用を決めてやがる。どうしてだ。どうしてなんだ。相談所まで行って、面接の練習はした。何回も、何十回もした。係員は話し方にも立ち振る舞いにも問題はないと太鼓判を押してくれた。だが、最後に必ずこう付け加えるんだ！」

　いつでも、どこでも同じだった。

　笑顔も悪くない。雰囲気も悪くない。書類選考や試験もだいたいパスできる。

　直せる部分は全部直した。なのに決して、採用通知だけはもらえなかった。

　十回を超えた頃、不合格をその場で言い渡されてから、理由を尋ねるようにした。

　言ってくれない面接官もいた。

　だが、理由を教えてくれた彼らは皆、口をそろえてこう言った。

「同じ場所で働くことをためらわせる何かがある、と」

「……さ、ご主人様。魔法についてでしたね」

「スルーすんな」

「いえ、聞いてくださいご主人様。ワタシには、断られた理由が分かりますから！」

　……ところで何の話をしていたのだったか。

　そうだ。契約だの魔導書だの、根本的な部分を知ろうと思ったのだ。

　まあ、判断材料を増えるならいいか。