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第13話: 香る肉と、屋根の上の逃亡者、そして念動力の修行

はじめましての方も、お馴染みの方も、お越しいただきありがとうございます！作者のティラピア池です。今日も皆様に楽しんでいただけるよう、気合を入れてお届けします！

長い旅を終え、ようやく僕たちは街へ到着した。

僕は残っていたイノシシの肉を四分の一ほど荷車に積んでいた。

目的は簡単だ。

この肉を売って、受けたイノシシ討伐のクエストを終わらせること。

僕は街の肉屋を営んでいる商人のところへ向かった。

「すみません。このイノシシの肉を売りたいんですが、だいたいいくらになりますか？」

商人は荷車に積まれた肉をじっと見つめた。

「ふむ……。まずは匂いを嗅いで、状態を確認させてもらおうか、坊や。」

商人は肉に顔を近づけ、慎重に匂いを確認する。

数秒後――。

商人の表情が変わった。

「……なんて香りだ。」

商人は肉を少し手に取り、さらに詳しく確認する。

「食感も悪くない……それに、この香り。まるで採れたてのように新鮮だ。」

僕は頭を掻いた。

「それで……いくらになりますか？」

商人はしばらく考え込んだ。

そして、ようやく口を開く。

「そうだな……十五枚の銀貨ではどうだ？」

「十五枚の銀貨！？」

思わず大声が出た。

周囲にいた人々も、一斉にこちらを振り向いた。

僕自身も驚いていた。

*この肉だけで十五枚の銀貨……？*

*最初は普通のイノシシ肉として売るつもりだったんだけど……。*

商人はすぐに代金を支払ってくれた。

僕は受け取った銀貨を袋へしまう。

「ありがとうございます。」

取引を終えた僕たちは、クエストの報告をするため冒険者ギルドへ向かって歩き始めた。

僕とアヤ、そしてカイル・ヴァレンティスの三人で街中を進んでいると――。

「捕まえろ！　逃がすな！」

突然、遠くから大声が聞こえてきた。

「……今度は何だ？」

僕は声のした方向へ顔を向ける。

すると、何人もの衛兵が一人の少女を追いかけていた。

しかも、その少女は――。

「……速いな。」

少女は建物の屋根の上を走っていた。

アヤも驚いたように上を見上げる。

「屋根の上を走ってる……？」

カイルは少女の動きを観察する。

「どうやら魔法を使っているみたいだな。」

少女は屋根から屋根へと軽々と飛び移っていく。

そして突然――高く跳び上がった。

「……え？」

僕はその場で立ち止まった。

そのとき、偶然にも僕の両手は大きく開いていた。

少女は空中から、まっすぐ僕のほうへ飛んでくる。

「えっ？」

次の瞬間――。

「ふわっ――。」

少女の身体が、僕の両手へと落ちてきた。

しかし――。

「……？」

驚くほど軽い。

まるで風が両手に触れたような感覚しかなかった。

僕はそのまま固まった。

少女も固まっている。

「……」

僕たちは数秒間、互いの顔を見つめた。

そして僕はようやく気づいた。

*……え？*

*僕、今この子を抱えてるのか？*

少女は僕をじっと見つめると――。

突然、いたずらっぽい表情を浮かべた。

そして舌を出した。

「べーっ！」

「……」

僕は完全に言葉を失った。

顔が一気に熱くなる。

*……一体、何なんだ今の！？*

どうやら彼女は、身体を極端に軽くする魔法を使っているらしい。

その魔法によって、屋根の上を軽々と走り、空中から飛び降りてもほとんど重さを感じなかったのだ。

少女は僕の両手から軽々と離れる。

「待て！」

しかし、少女はすでに再び屋根へ向かって走り出していた。

「逃がすな！　追え！」

衛兵たちも少女を追って走っていく。

僕はその場に立ち尽くした。

「……」

すると――。

「ぷっ……あははは！」

アヤが突然笑い出した。

「笑うな！」

カイルも口元を押さえながら、必死に笑いを堪えている。

「ははっ……お前、顔真っ赤だぞ。」

「僕だって、なんで突然飛び込んできたのか分からないんだよ！」

アヤはまだ笑っている。

「でも、すごく面白かった！」

「もういいから……行こう。」

僕たちはそのまま冒険者ギルドへ向かった。

ギルドでイノシシ討伐クエストの報告を終えると、カイルが突然僕に声をかけてきた。

「アラリック。今から修行するぞ。」

「修行？」

「念動力（Telekinesis）だ。」

僕は以前の修行を思い出した。

「……分かった。」

カイルは地面に落ちていた一枚の枯れ葉を拾い、僕の目の前に置いた。

「まずはこれを魔法で浮かせてみろ。」

「これだけ？」

「それすら安定してできていないだろ。」

「……」

僕は大きく息を吸い込んだ。

そして、枯れ葉に意識を集中させる。

「……」

枯れ葉が僅かに動いた。

「いいぞ。そのまま集中しろ！」

僕はさらに枯れ葉を浮かせようとする。

しかし――。

また、さっきの少女のことが頭に浮かんだ。

*……どうして、あの子はあんなに軽かったんだ？*

「……」

枯れ葉の動きが止まった。

そして――。

「ひらっ……。」

枯れ葉は地面へ落ちていった。

カイルは大きくため息をついた。

「……アラリック。」

「何？」

「集中できていない。」

「集中してるって。」

「してない。」

「……」

僕はもう一度、枯れ葉を拾った。

「もう一回。」

僕は何度も挑戦した。

枯れ葉が少しだけ動くこともあった。

数センチほど浮かせることにも成功した。

しかし、集中力が完全には安定しない。

あの少女のことを思い出すたび、念動力の制御が崩れてしまう。

「集中しろ、アラリック。」

「分かってる！」

修行はそのまま続いた。

やがて太陽が沈み、空が暗くなっていく。

それでも僕はカイルと一緒に修行を続けた。

そして、夜になった。

僕は一度座り込み、ゆっくりと息を整える。

「……カイル。」

「なんだ？」

僕は真剣な表情でカイルを見る。

「……あの女の子、なんであんなに風みたいに軽かったんだ？」

カイルは黙った。

「……」

数秒後――。

カイルは再び大きなため息をついた。

「……まだそれを考えてたのか？」

「うん。」

カイルは呆れたような表情を浮かべた。

「……明日も修行だな。」

「分かった。」

僕は立ち上がり、アヤとカイルと一緒に宿へ戻る。

しかし、僕の頭の中には、あの少女についての疑問がまだ残っていた。

*どうして、あの子は魔法だけで……あんなに風のように軽くなれたんだ？*

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