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幕間1「サーシャの決意」（サーシャ視点）

「ふぅ……」

何度目のため息だろうか。

あの日以来、私は部屋に閉じこもり、外に出ることすらできずにいた。

冒険者を辞めるべきか——。

ずっと、そのことを考えていた。

冒険をするのが怖い。

もしまた魔王のような存在が現れたら？

あの時、リーゾットさんは奇跡的に助かったけど、次は——。

次こそ、本当に死んでしまうかもしれない。

それどころか、私のせいで彼が危険に晒されることだってある。

そんなことを考え始めると、ますます外に出る勇気がなくなってしまった。

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コンコン。

「サーシャ、少しいいか？」

ノックの音に顔を上げると、父の声がした。

部屋を出てリビングへ向かうと、食卓にはシチューが並べられていた。

父の得意料理で、私の大好物でもある。

私の母は冒険者で、今も長期のクエストに出ている。

昔から家を空けることが多かったから、父が母代わりとして私を育ててくれた。

こんな体格をしているけど、料理も掃除も完璧で、家事全般はとても得意なのだ。

父の向かいに座ると、いつものように一緒に食事をとった。

普段ならギルドの話や他愛もない会話を交わすのに、今日は妙に静かだった。

しばらくして、父がぽつりと口を開いた。

「……冒険者、やめてもいいんだぞ」

「えっ……？」

突然の言葉に、思わず顔を上げる。

「無理にお前まで冒険者になる必要はない。俺も、お母さんも冒険者だからって、お前に強制するつもりはないんだ。今回のことでつらい思いをしたのなら、無理に続ける必要はない」

父は静かに、でも優しく言った。

——わかっていた。

父には、私の迷いも恐怖も、すべてお見通しだったのだ。

「……わかった。冒険者はやめようか——」

そう言おうとした瞬間、言葉が詰まった。

脳裏に浮かんだのは、リーゾットさんの姿だった。

どんな時でも前を向き、困っている人を助けようとする彼の背中——。

あの人のためになりたい。あの人と、一緒にいたい——。

その想いが胸を締めつける。

気づいた時には、頬を伝う涙が一粒、シチューの皿に落ちていた。

——私は、リーゾットさんのようになりたい。

困っている人を助けられる、強い人になりたい。

「……わ、わたし、まだ諦めたくない……！」

「サーシャ……？」

「私も、困っている人を助けたい！」

震える声だったけど、心はもう決まっていた。

父はしばらく黙っていたけど、やがて小さく笑って、私の頭を優しく撫でた。

「……そっか。お前はお母さんに似て、強いな」

「え？」

「よし、わかった。頑張れよ！まずは、いっぱい食べて元気をつけろ！」

「……うん！」

私は目の前のシチューを、いつも以上に勢いよく食べた。

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その夜

夢を見た。

まだ幼かった頃——、

初めて「冒険者になりたい」と母に伝えた時のことだった。

「大切な人を守るには、強さだけじゃなく、覚悟が必要なのよ」

母はそう言って、優しく私の頭を撫でた。

——覚悟。

それが、私には足りなかったのかもしれない。

でも、もう迷わない。

私は、強くなる。

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そして、翌朝——

私は、ギルドへ向かう準備をした。

もう、あの日のような支給品の装備ではない。

——鎧。

これは、冒険者になった時に両親から贈られたもの。

「自信がついたら着なさい」と言われていたけど、私はずっとそのままにしていた。

でも、今日からは違う。

私は、前へ進む。強くなると決めたのだから——。

ギルドへ向かう途中、何度も胸が高鳴るのを感じた。

緊張していたけど、それ以上に、会いたい人がいる。

そして、ギルドの中で——その姿を見つけた。

私の憧れの人。

私の愛しの人。

「……り、リーゾットさん！」

勇気を振り絞って、彼の名前を呼んだ——。