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戻り、訪れる日々

「．．．嗚呼、戻って来たか」

まるで親父のような言葉だが、思考が似てきてしまっているのなら途轍もなく困ってしまう。

そこに、声がかけられた。

「．．．お帰り、威亜」

その声は、俺が聞き慣れた声。

―――髙橋　由紀の、その声だった。

―――

「へへへ．．．。

ボクもね、もっと威亜と一緒にいたいからさ。

だから．．．ボクを棄てないでよ？」

由紀の中での俺の評価が分からなくなり、少しだけそんな明るい由紀を憎んでしまったのは、別の話にはしない。

―――

「．．．おお、戻ったか。

どうだったか、私の仮の姿は」

その後ろに、いつものその声が―――俺の声にも段々聞き間違っていきそうな、その声が俺の耳に届いた。

だが、俺は疑問を覚えてしまう。

なんだか、今まで聞いてきた声とは思えないのだ。

と、そんな俺の思いを見透かしてか目の前の親父は言う。

「．．．嗚呼、もしかすると君は気付いてしまったか？

まあ仕方あるまい、私の実肉体は死したのだから」

「．．．は!?」

全く見透かしていない答えだったが、その答えは俺を驚愕させ、由紀に抓られる事になるぐらいには五月蠅い絶叫だった。

―――

「．．．そんなに驚くことがあるか？

まあ、私の肉体が死してからあの世界に行ったからな、多少違和感はあるかもしれないが、その点はどうにもならないものであるから勘弁してほしい」

．．．その答えに、俺はある望みを持ってしまう。

「．．．じゃあ、死んだ奴も復活させられるのか？」

その俺の思いに、目の前の男―――肉体的には正しく言えば親父ではないのだから、便宜上これからは斉太と呼ぼう―――はいつもの不敵な笑みで答える。

「ああ。ただし、記憶と精神が元のものであるのなら、な」

―――

「．．．君は、彼女に課せられたことすらも破るのか？」

その答えに、俺は苦笑で返す。

実際、俺はそうしようか、と思ってその言葉を言ったわけだが、思い返してみればそのような事アイツが望むはずがない。

そう思って、自分で納得しようかとしていた手前、斉太は呟いた。

「（．．．やはり、威亜も私と同じ考えに至ってしまうのだな．．．。）」

「ん？なんか言ったか？」

「いや、ただの独り言だ。気にしないでくれ給え」

こうなると、それに対する答えは期待できない。

コイツとの関係（体感40年）の長さから、もうそれは理解していた。

．．．だが、コイツの事だ、きっと死ぬ前に何かしらの方法でその精神を模写《コピー》しているのだろう。

そう思うと、俺の胸の底の方のわだかまりは解けた。

―――

だ、が―――。

俺には、新たな課題があった。

それは―――。

「．．．ねえ、威亜？」

「．．．今は何もしないぞ」

「ええ―――」

―――そう、由紀の考えが分かってしまうのだ。

長く暮らしているとその思考が分かるようになるとは言うが、確かにそうなのかもしれない。

実際、この様に分かっているのだし。

―――

「．．．さあて、この『作戦』ももう間もなく最終段階に入るな。

．．．木口君すらも私の作戦に食い込まれてしまったからな、もう戻ることはできないが．．．まあ、最初の作戦時点でもう戻れないところまで来ているのだからなあ．．．。」

その言葉の裏に自虐的な響きを込め、彼は嗤った。