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復讐の刃は届かなくて

「ずっと、つけていたの？　――――クリスティア」

　クラシェイドが階段下にそう言い放つと、そこにいたクリスティアが腰の二つの鞘から双剣を取り出した。

「そうよ……クラシェイド・コルース。あなたに復讐するために!!」

　クリスティアは黄色いリボンで纏めたポニーテールを揺らし、クラシェイドのもとへ走り出した。

　クラシェイドは階段を飛び降りて、クリスティアの斬撃を杖で受け止める。

「復讐って……諦めが悪いね」

「今度こそ、殺してやる！」

　突然と二人が戦い始め、アウラは状況が理解出来ず、クラシェイドとクリスティアを順に見たあと首を傾げた。

　クリスティアは剣を下ろして後ろに下がり、勢いを付けてもう一度クラシェイドに向かって行った。まずは右手の剣を、次に左手の剣を交互に振るったが、全てクラシェイドに杖で受け止められてしまう。諦めず、クリスティアは剣を振り続けた。

　カンッ、カキン、カキン。

　剣が杖にぶつかった音だけが、虚しく響く。

　攻撃が掠りもしない上に、相手は自ら攻撃を加えようとはしない。そんな様に、クリスティアは余計に苛立ちを感じて、自然と剣を握る手に力が入った。

「何でなのよ！」

　殆ど叫び声に等しい声色でそう言い放ったクリスティアの一撃は、先程よりも重圧感があり、杖で受け止めたクラシェイドも少し押されていた。何とか、押し返すも、クリスティアの斬撃は止む事はなかった。

　クラシェイドも少々、困っていた。

（も…もしかして、クラシェイドくん。困ってる……？）

　後ろの階段の上で二人の様子を見ていたアウラは、ギュッと杖を握った。そして、周囲に風属性のマナを集め始めた。

「…………その娘、殺しちゃってもいいかしら？」

　クラシェイドとクリスティアは武器を下げ、アウラの方を見た。彼女の可愛らしい顔は、獲物を狙う獣の様な形相に変わり、クリスティアを睨んでいた。

　アウラはクラシェイドの有無を待たず、静かに詠唱し始めた。

『烈風よ……』

　クリスティアは殺し屋の少女の威圧に怯んだ。声さえ出なくなり、ガタガタと震えだした。逃げたくても、足が動かない…そんな状態。同じ殺し屋でも、クラシェイドに対しては感じなかった恐怖だった。

（私……殺されるッ！）

　ティオウル洞窟でヒドラに襲われた時も死を覚悟していたが、もうきっと助けてくれる人などいない。だから、今回ばかりは本当に死を覚悟した。胸の前で短剣を握り締め、固く目を閉じた。――――と、

「待って！　アウラ」

　凍りついた空気にクラシェイドの透き通った声が響き、アウラは詠唱を止め、クリスティアは目を開けた。

「ク、クラシェイドくん!?」

　初めに驚いて声を出したのはアウラで、彼女は困惑の表情でクラシェイドを見た。

「な……何で、何で止めるの？」

「お前は手を出すな。……後はオレが始末しておくから」

　アウラは俯き、暫くの間沈黙した。

　何故、彼はそんな事を言うのか？　自分は余計な事をしてしまったのか？　頭の中で考え始め、次第にアウラは訳が分からなくなってしまった。結果として、それは一粒の雫となってアウラの目の端で光ったが、彼女はクラシェイドに見せまいと、身体の向きを変えた。

「分かったわ。先に戻ってる。それじゃあ……」

　アウラは振り返ってクラシェイドを一瞥し、階段を駆け上っていった。

　ヒールの音が徐々に遠ざかってゆき、やがて聞こえなくなった。瞬間、クリスティアの硬直が完全に解けた。

　クリスティアは剣を一旦鞘に収めて、クラシェイドを見つめた。彼には殺意は疎か、敵意すら感じられない。

　クラシェイドは小さく息を吐き、クリスティアを見つめた。二人の視線が重なり合う。

「気をつけて。ターゲット以外を平気で殺す月影（ヤツら）もいる。人殺しを楽しんでいるだけの奴もいるから」

　クラシェイドにそう言われ、クリスティアの視線が鋭くなる。

「あなただって……」

　クリスティアは、父を殺した時のクラシェイドの姿を思い出して、眉を吊り上げた。

「あなただって、同じじゃない！　私が娘だって知った上で父親を殺した！　普通じゃ出来ないわよ!!」

　目の前にいる彼が今、どんな顔をしているかなどお構いなしに、クリスティアは彼に噛み付くかの如く言い募った。

「それなのに、何よ今更……良い人ぶらないでよ!!」

　クラシェイドはクリスティアから視線を外し、少し俯いていた。そのせいで前髪で顔が隠れて、表情が分からない。

「普通じゃ出来ないって？」

　クラシェイドは杖の先端を、クリスティアの喉笛に突き付けた。クリスティアの顔が一気に青褪める。

「お前にオレの何が分かる？　オレは好きで人殺しをしているんじゃない。好きで月影の殺し屋(こんなところ)にいるんじゃない。でも――――」

　クラシェイドが杖を下げて顔を上げ、その時に見えた彼の表情があまりに物悲しくて、クリスティアは驚きと共に胸を痛めた。

「オレにはここしか居場所がないから……」

　クリスティアは何も言い返せず、俯いた。

　クラシェイドはクリスティアを気にしながらも、彼女に背を向けて階段を上っていった。

「何なのよ。一体……」　

　遠ざかってゆくクラシェイドの背中に、クリスティアは呟いた。

（どうして、あんな顔したの？　これじゃあ、まるで私が……）

　瞳に溜まっていた涙が溢れ出し、クリスティアは両手で顔を覆って元来た道へ走り出した。

　そこへ、帰宅途中のウルとルカとエドワードが歩いて来て、クリスティアと擦れ違った。クリスティアの方は三人に気が付いていなかったようだが、三人は彼女を振り返って首を傾けた。

「何だ？　今の女の子」

　ウルが思わず疑問を口にし、エドワードが返した。

「さあ？　この先、月光の館しかないのにね」