月蝕の黒魔術師～Lunar Eclipse Sorcerer～

第一章 月影の黒魔術師

殺気

　ウルとエドワードは半信半疑でゴーレムに向き直った。すると、ゴーレムは水を弾き返し、コアを輝かせた。そこから真っ赤な光線を放ち、ウルとエドワードは躱し、光線はクラシェイドの脇を擦れ擦れで通り過ぎ、壁を焦がした。

「ごめん、次は失敗しないから」

　クラシェイドは詠唱をやり直す。

　ウルとエドワードは頷き、ゴーレムに立ち向かった。ゴーレムは両腕をグルグルと振り回し、エドワードはひたすらに躱し、ウルは隙を突いて攻撃した。

　それにより、ゴーレムは激しさを増し、ウルは攻撃を中断して躱した。ゴーレムの腕が目の前を過ぎてゆく。ウルも、エドワードも、躱す事に必死でゴーレムに手を出せなくなった。

　だが、詠唱するのに十分な時間を稼ぐ事が出来た。

　炎のマナが部屋中に駆け巡る。その時、ゴーレムが突然と静止し、コアを点滅させた。

　ピピピピピピ……

　ゴーレムの腕が真っ直ぐ伸び、コアが光を放った。

　エドワードはハッと気が付き、動く。

「クラシェイド、危ない！」

　ゴーレムの腕は付け根から離れ、クラシェイドの前に飛び出したエドワードにぶつかり、エドワードは受身を取る事が出来ずに、クラシェイドの後ろの壁まで吹き飛ばされた。ルカと同様に身体を壁に打ち付け、血を流して気を失った。

　ウルは驚き、クラシェイドは高ぶる気持ちを抑えて詠唱を続けた。

　ゴーレムの腕が元の位置に戻っていき、ゴーレムは再びクラシェイドに攻撃を仕掛けようとしていた。次に繰り出す彼の魔術が弱点であり、何とか阻止しようとしているのだ。だが、それはこちらも同じ。ここで詠唱を中断させられ、メンバー唯一の黒魔術師を戦闘不能にさせられたりしたら、もう勝目はない。何としてでも、クラシェイドを守らねばならない。

　ウルはゴーレムの身体を手で押さえつけた。普通の人とは桁違いの腕力を持ったウルのそれは、少しは効果があったようで、ゴーレムの動きは止まっていた。

　炎のマナがゴーレムの真上に収束する。

『鳳凰よ、』

　ゴーレムは焦りを感じたかの様にウルを振り払い、バランスを崩したウルの真上に剛腕を振り下ろす。

「ぐはっ！」

　ウルは吐血して、床に叩きつけられた。

『天空へ羽ばたき、』

　ミシミシと、タイルにめり込む音と骨の砕ける音がし、クラシェイドの集中力が途切れかけた。

（間に合うかな……）

「もう…少しだ……いける！」

　クラシェイドの心を読んだのか、ウルが喉の奥から声を絞り出して、そう言い放った。

　クラシェイドは頷き、詠唱に集中した。

『聖火の雨を降らさん』

　ゴーレムの真上に収束した炎のマナが大きな魔法陣を描き、真っ赤な炎をちらつかせた。

『――――フレイムレイン！』

　炎が豪雨の如く降り注ぎ、ゴーレムはウルを離して上を見上げる。その隙に、ウルはクラシェイドの所まで走る。取り残されたゴーレムはあっという間に炎に打たれて、その場に崩れた。鋼鉄で構成された身体は炎で簡単に熔け、蒸発していった。

　ゴーレムがいなくなった事を察知して、扉を覆う魔力も消滅した。

「やったぁ！」

　ウル、ルカ、エドワードの高らかな声がし、クラシェイドは自分の周囲を確認した。――――ウルはともかく、先程まで気を失っていたルカとエドワードが笑顔でそこにいる。怪我も、心なしか治っている気がした。

「三人とも、大丈夫なの？」

　ルカ、エドワード、ウルの順に答えた。

「ちょっど、壁にぶつかっただけだし」

「少しの間、気絶してたら良くなった」

「呪人は、体力と怪我の回復が早いんだ。すげーだろ！」

　クラシェイドは納得し、半ば呆れていた。

「それは知らなかったけどさ……」

「お、扉開いてるじゃん。次行こうぜ」

　クラシェイドの心境など無視して、ウルは二人の友人を連れて扉の方へ歩いて行った。クラシェイドはさらに呆れ、自分の足下に魔法陣を描いた。

「……オレは帰るよ」

　三人が振り返った時には、クラシェイドは一筋の光となって消えていった所だった。

　ルカとエドワードは残念そうな顔をし、ウルは腰に手を当ててムスっとした。

「クラシェイドめ……」

　瞳の神殿の前に魔法陣が浮かび、そこからクラシェイドが姿を現した。神殿内で魔術を使い過ぎたおかげで、月光の館まで移動するのは困難だったのだ。それほど距離がないので、徒歩で帰る事にした。

（もう夜じゃん）

　空を見上げれば真っ黒な空が広がり、月光の館の上の夜空と混じり合って溶けていた。

　星明かりも、月明かりもない、真っ暗に静まった森を歩く羽目になってしまった。別に恐怖を抱いている訳ではないが、魔物に出くわしそうで嫌だった。

　暫く歩いていると、クラシェイドは自分の足音の他に、もう一つ足音がある事に気が付いた。最初はウル達かと思ったが、違うとすぐに思った。何故なら、歩幅の狭いヒールの音だったからだ。

　クラシェイドは気味が悪いと思い、歩く速度を上げた。すると、ヒールの音も同じ速度で近付いて来て、クラシェイドは最終的に走り出した。

（何だ？　つけられてるのか……？）

「…………て………ク……………くん」

　微かに女の荒い息遣いと声がし、クラシェイドは立ち止まって振り返った。

「誰？」

「えっ……」

　人影は困惑の様子を見せ、おどおどとした口調で答えた。

「私、だけど……」

　そこにいたのは、クラシェイドと同い年の少女だった。桜色のウェーブした腰まである長髪と、それより少し濃い色のパッチリした瞳、袖口と裾にフリルがあしらわれたブラウスは胸元が空いており、十字架のタトゥーがある。

　上には白い布を羽織い、翼のエンブレムの刻まれた円上の金属板でタトゥーの下に固定している。下はブラウスと同じく裾にフリルのついた赤いチェック柄のプリーツスカートを穿き、スラリと出た両足は太腿を黒いスパッツ、ふくらはぎをクリーム色のフリルソックスで覆い、翼の装飾のついたハイヒールを履いている。

　可憐な少女だが、月影の殺し屋の証は勿論、両手には緑色の水晶のついた銀色の杖を大事そうに握っていた。

　彼女は月影の殺し屋のもう一人の黒魔術師だ。

「……アウラだったのか」

　クラシェイドが安堵の表情を浮かべると、アウラ・レイラは首を傾げた。

「ど、どうかしたの……？」

「別に……――――！」

　ほんの一瞬、殺気を感じた。

（気のせい……か）

　アウラは彼の様子に疑問を抱きつつも、懸命に彼に話し掛けた。

「あ、あのね！　私、今暗殺を終えて帰るところなの。そ、それでねッ、クラシェイドくん、一緒に帰ろ？」

　クラシェイドは答えず、何か考え込んでいた。

「……クラシェイドくん？」

　にこやかだったアウラの表情が不安に染まる。

　クラシェイドはアウラが自分を見ている事に気が付き、彼女を見た。

「ん？　あーそうだね」

　何の感情も込めず、ただ適当に言ったのだが、アウラは頬をピンク色に染めて満面の笑みを浮かべた。

「本当!?　ありがとう……嬉しいな」

「？　……じゃあ、行こうか」

　クラシェイドが歩き出し、アウラは小走りで彼の後に続いた。

「うん！」　

　特に会話のないまま、二人は崖下まで辿り着いた。人工的に作られた階段を上りきれば、月光の館はもうすぐそこだ。

　館に戻る前に、アウラはクラシェイドと会話がしたかった。館へ戻ってしまえば、他の人達が彼を取り巻き、アウラは彼と会話が出来なくなってしまう。今しかないのだ。

　クラシェイドが最初に階段を上っていき、アウラは続きながら彼に声を掛けようとした。

「あの……クラシェイドくん」

　クラシェイドは立ち止まり、後ろを一瞥して向き直った。

「えっ？　ク、クラシェイドくん……？」

　アウラは驚きの隠せない顔でクラシェイドの顔を見た。彼は険しい顔をしてこちらを、否。階段の下を見ていた。小さく息を吐き、アウラも彼の視線の先を振り返った。

「ずっと、つけていたの？」

　クラシェイドが階段下に言い放つと、赤い三日月の光で人の輪郭がハッキリと浮かび上がった。

「――――クリスティア」

　名前を呼ばれ、そこにいた少女――――クリスティア・リアンネは奥歯をガッと噛み締めた。

「そうよ……クラシェイド・コルース」

　クリスティアの手元で、何かが月光に反射して煌く。

「あなたに復讐する為に!!」