護衛対象の聖女様が強すぎて、俺いらないんじゃね？

１－３ 主席と八席

「お話は終わりました？」

　大聖堂から出た俺に、声がかけられる。

　もう聞き慣れた声だった。

　振り返ると、大聖堂の外の壁に寄りかかる形で、一人の少女が立っている。

　美しい金髪の少女だ。

「ああ、今終わったぞ、ルナ」

「……一応、私のほうが立場が上なのですから、敬語くらい使って欲しいですね。今更ですが」

「悪いな、敬語が使えるほど学がないんだ。今更だしな」

「はぁ、まあいいですが。明日の予定について伝えなければいけないことがあるので、少し話をしましょう。今日は貴方が一人で過ごすことの出来る最後の日ですから、早く終わらせてあげたいのですよ」

「嬉しい余計なお世話だな」

　ルナの斜め後ろについて、俺たちは歩き出す。

　護衛の立場の人間が、真横に立つのはご法度なんだそうだ。

　守れるならどこに立っても同じな気がするが、誰かに見られれば問題にされてしまう。

　ただただ話しにくい。

「明日はまず、街の教会支部を回って、祈りを捧げに行きます。支部は多いですから、泊まりがけの仕事になるでしょう」

「へぇ、高級宿にでも泊まれるのか？」

「まさか。庶民宿ですよ。聖女が贅沢など出来るわけがないでしょう」

「……お前の部屋に高い酒が置かれていること、知ってるんだぞ」

　ルナの歩みが止まる。

　そのままゆっくりと振り返ったルナの顔には、作られた笑みが張り付いていた。

「なぜ……それを？」

「いや……言ってみただけなんだが……」

　酒を飲むことは知っていたから、軽くかまをかけてみた。

　まさか当たっているとは思わなかったが……。

　少しいたたまれなくなって、俺はルナから眼を逸らす。

「その……誰にも言わないから、安心しろ」

「……感謝します」

　ルナは頬を赤らめ、前に向きなおしてしまった。

　堅物の聖女と言ったイメージであったが、少しは可愛げもあるものだな。

　これを口に出すと、多分スネるだろうが。

「と、とりあえず。明日は教会前に七の刻で集合と言うことで」

「あいよ、聖女様」

「嫌味ったらしいですね、その呼び方」

「まさか。敬愛のこもった呼び方じゃないか？」

　からかい甲斐のある女だこと。

　そう思っていると流し目で睨まれたため、そろそろやめておくことにした。

「では、また明日。遅刻は厳禁で――――」

「ルナ様！」

　ルナの言葉を遮って、誰かが彼女の名前を呼ぶ。

　声の方に顔を向けると、そこには一人の女が立っていた。

　青い髪が特徴の女だ。

　俺は同じ訓練兵として見覚えがある……気がするのだが、どうにも名前が出てこない。

「イオナですね。どうしたのでしょう」

「何だ、あんた知ってんのか？　元訓練兵だろ？　あいつ」

「何でって、イオナは訓練兵の『主席』ですよ？　さすがに頭に入っています。あなたもよく知っているでしょう」

「……」

　知らない。

　とは言い難い状況だ。

　一緒に訓練していたはずなんだけどな……。

　周りに無関心すぎたか。

　さすがに無知を晒すのは羞恥心的に辛いため、あえて黙っておく。

「ごきげんよう、聖女ルナ様」

「ごきげんよう、訓練兵――――は卒業したんでしたね。兵士イオナ」

「はい、おかげさまで『主席』で卒業することが出来ました」

「私は何もしていませんよ？」

「いえ、ルナ様にお近づきになりたいという目標があったからこそ、私は『主席』になれたのです」

　さっきからやたら『主席』を主張してくるな。

　そしてチラチラとこちらを挑発的な眼で見てくる。

　いったいどうしたと言うのか。

「ところで、何か用があったのではないですか？」

「そうでした。私は甚だ疑問なのです。なぜこの男がルナ様のお側にいるのですか？　『八席』風情のこの男が」

　風情とは何だこの野郎。

「それは私が指名したからですよ」

　俺が口を開く前に、ルナがノータイムで答えてしまった。

　まあ、イオナの問に対する解答はそれしかないんだけども。

　俺は、ルナに指名されたからここにいる。

『なぜ』かまでは知らないが。

「……納得がいきません」

　イオナは身体を震わせ、拳を握りしめていた。

　心底悔しそうだ。

　確かに、逆の立場なら俺だって納得がいかないだろうさ。

　なんたって、本来であれば『主席』が護衛になるはずだからな。

　俺は異例なのだ。

「と言われましても、これは決定事項なのですよ？　もう変えることは――――」

「私の方が護衛に相応しいです！」

　イオナの叫びが、廊下に響く。

　思いがけない大声に、ルナも一瞬怯む。

「確かに、この男は半年で八席まで上り詰めるほどの実力があります！」

　一応、褒めてはくれるのか。

「しかし！　それでも私の方が強いです！　それに女であることから、どんな状況でもあなたをお守りすることが出来ます！　この男よりもよっぽど護衛に適しています！」

「……ふむ」

　確かに、性別と言う面では圧倒的にイオナの方が適しているだろう。

　風呂場や用を足している場面だと、俺は動きにくい。

　ルナが気にしなければ話は別だが……うーん、こいつのことだから、平気で俺を風呂場に待機させておく気もする。

　さすがにないと思いたい。

「確かに、一理ありますね」

　ルナはその発想はなかったとばかりに、顔を上げた。

　いや、まあここで乗り換えられると、明日からまた無職なんだが……。

　まあいいか。

　そのときはゼノンに仕事を紹介してもらおう。

「では、こうしましょう」

　ルナが手を叩いた。

　何となく、嫌な予感がする。

「ククリとイオナで決闘をするのです。勝者が私の護衛ということでどうでしょう？」

「え、面倒くさ――――」

「いいでしょう！」

　こいつらは、果たして正気なのだろうか。

　イオナは真顔で、冗談を言っている様子はない。

　むしろこちらを睨みつけ、闘争心むき出しだ。

「では善は急げですね。今すぐ闘技場へ移動しましょう」

「はい！」

「お、おい！」

　歩き出してしまったルナを、慌てて止める。

「往生際が悪いですよ」

　ルナは自分より少し背の高い俺の肩を掴み、引っ張って耳元に口を近づける。

　そして、イオナに聞こえない程度の声量で囁いた。

「あなたの実力を疑っている者も多いのです。うるさくなる前に、この辺りで黙らせておきましょう」

「……そういうことかよ」

　手を離し、ルナは再び前を歩き始める。

　要は、イオナを倒し、実力を示せということなんだろう。

　面倒くさいが、さっきのゼノンの話もある。

　ここら辺で黙らせておくべきなのかもしれない。

「チッ……仕方ないか。受けるぞ、お前との決闘」

「当たり前だ。私より弱い貴様に拒否権はない」

「横暴なことで」

　うざったい女だ。

　けど、ここで言い争っても拉致があかない。

　ずいぶんと面倒くさいことになってしまった。

◆◆◆

　この教会には、揉め事を解決したり、祭りごとのための闘技場が存在している。

　巨大な教会の中心にある、コロッセオのような場所がそうだ。

　俺は浮かない顔で、そんな闘技場の選手控室にいる。

「……」

「調子は悪くなさそうですね」

「……おかげさまでな」

　椅子に腰掛けていた俺とは別に、ルナが部屋の壁に寄りかかっていた。

　俺はルナに手に持っていた剣を見せる。

「俺の武器は？　こんな剣でやれっていうのか？」

「仕方がないでしょう。貴方の武器はすでに回収済みですから、今手元にないのです。それに、私の護衛として街を回るなら、帯刀出来るのはただの剣だけですからね」

「え、聞いてないんだが……」

「明日伝えるつもりでしたから」

　この女……。

　実際のところ、俺は剣が苦手である。

　使えないことはないが、俺の戦闘スタイルに根本的に合っていないのだ。

　とは言っても、これしかないならば仕方ない。

　支給された剣ではあるが、まあ……何とかなるだろう。

「そこまであなたの心配はしていませんが……イオナの実力は本物です。油断して負けたら、本気で護衛交代ですからね」

「はいはい……」

　イオナは本気でルナの護衛になりたいのだろう。

　金儲けなんて不純な動機の俺とは、信念が違う。

「負けてやるつもりはないけどな」

　やられっぱなし、言われっぱなしと言うのは、俺の趣味じゃない。

　鞘に収めた二本の剣を手で持て余しながら、俺は闘技場への扉を開けた。