護衛対象の聖女様が強すぎて、俺いらないんじゃね？

１－１０ 剣の雨

「あ、あんた……教会の人間かい？」

「そうだ。ちょいと剣を調達させてもらうぞ。支払いは後日教会の人間が支払う」

『私たちは金づるかぁ……』

　無理言って閉店後の武器屋を開けてもらった俺は、大量に並んでいる剣たちを片っ端から紐で括った。

　あとはナイフ。

　教会支給のジャケットの裏側に大量に仕込んでおく。

　武装はこんなものでいいだろう。

『防具はいらないのかい？』

「知ってるだろ？　俺のスタイルに防具は邪魔だ」

　相手は集団。

　それなら防御力より、機動性を優先する。

　剣の束を背中に括りつけ、これで準備万端だ。

「うし、行くか」

◆◆◆

「聖女はそこに入れておけ」

　孤児院からかなり離れた水路沿いの倉庫、そこにルナは運ばれた。

　２階建てのようで、天井はそこまで高くない。

　代わりに面積はとても広かった。

　黒装束の一人の指示で、ルナは檻の中に入れられる。

「……悪趣味な場所ですね」

　ルナは周りの様子を見て、つぶやいた。

　彼女のいる檻の他にも、いくつもの檻が並んでいる。

　その中には明らかに正気ではない人間たちが入っており、その内のいくつかでは、黒装束の仲間と思われる人間が女を『使って』いた。

「なるほど、行方不明事件はやはりあなたがたの仕業だったわけですね」

「へっ、そうさ。ヤク漬けにした人間を、金持ちどもの玩具にして売り出すと、結構儲けが出るんだよ」

「おい、余計なことを話すな」

「別にいいだろ？　こいつも結局はヤク漬けにしちまうんだからさ！」

「うっ」

　黒装束の一人が、檻の外からルナの首元に針を突き刺す。

　どうやら液体を身体に流し込む器具らしく、ルナの中に緑の液体が注入された。

「そのままの意味で脳が溶けるほどの快楽を与える薬草を、液体状にした物だ。たったの数回で瞬く間に廃人になっちまう代物だけど、気分は悪くねぇだろ？」

「う……く」

　ルナは首元を押えてうずくまる。

　その様子を見て、クスリを打った黒装束は、舌を舐めずり回した。

「よく見りゃ、聖女っていい身体してんなぁ……顔もいいしよぉ。おい、ちょいと味見してもいいかな？」

「ボスも鉄腕の用心棒もいないんだ。確認が取れないことはしない方がいい」

「ちょっとだけだって」

　男は制止する仲間の声を無視し、黒装束を脱ぎ始める。

　下品な笑みを浮かべながら、男はルナの檻に入ろうとした。

「――――命が惜しければ、あなたがたは今すぐここから逃げたほうがいいですよ」

「……あ？」

　ルナはそう言って顔を上げる。

　その眼はしっかりと焦点が合っており、クスリの影響を受けていないようにも見えた。

　男は檻を開ける手を一度止める。

「何言って――――」

　直後、広い倉庫の中に、爆音が響く。

　どうやら天井の一部が抜けたようで、そこから月明かりが差し込んでいた。

「んだよ……ここもボロくなったな」

「いや、待て！」

　一度は身構えた男たちだが、天井が抜けただけと思い、構えを解いた。

　それが、彼らの運命が決した瞬間である。

「ぴぎゅ――――」

「ッ!?」

　近くにいた黒装束の仲間が、おかしな声を上げながら倒れる。

「どうした！」

　仲間が駆け寄ると、そこには床と頭を剣で縫い付けられている男の姿があった。

　血だまりが広がっていき、ここでようやく緊張感が辺りに走り抜ける。

「て、敵襲だぁぁ！」

　誰かが叫んだ。

　黒装束と、その仲間たちが武器を手に取り始め、辺りを警戒しだす。

　しかし、彼らの前には、絶望が広がっていた。

「何だ……あれ」

　彼らの眼に映っていたのは、屋根を突き破って降り注ぐ、いくつもの剣たちであった。

　数にして、数十本。

　いくら部屋が広いとは言え、人が固まっている場所にそれを投げ込まれれば、無傷では済まない。

　その場の半数以上の人間が、どこかしらに剣が刺さり、戦闘不能にされた。

「そ、空から剣!?」

「……お早い到着ですね、ククリ」

　抜け落ちて穴が空いた天井から、一人の人間が降りてくる。

　十字架の刺繍が施されたジャケットに身を包んだその男は、辺りを見渡して、つぶやいた。

「いち、に、さん――――残ったのは１０人ってとこか。待ってろルナ、今助けだす」

◆◆◆

　その場の人数を数え終えた俺は、帯刀していた剣を抜いた。

　真上からの奇襲で、半分ほど敵勢力を減らせたのはでかい。

　これで手間も半分だ。

　天井をぶち抜いて、大体のやつらの配置は確認したから出来たことである。

　下手すれば、ルナや他の人間にも刺さってたしな。

　まあ、檻があると知っていれば、もっと大胆に出来たけど。

「てめぇ！　さっきの野郎か！」

　誰だ、あの男……。

　ああ、足元に黒装束が落ちている。

　さっき襲ってきた男たちの一人か。

　それにしても、なぜ下はパンツ一枚なんだ？

　近くにはルナの檻がある。

　なるほど……間に合ったようだな、いろいろ。

「教会の名のもとに、お前たちを処分する。今武器を捨てて抵抗をやめれば、命だけは助けてやるが……どうする？」

「ッ！　ふざけんな！　やっちまえ！」

「ここを表沙汰にすることは出来ない！　始末する！」

「血気盛んなこって」

　まあ、降参されてもどうしようかと思っていたところだ。

　さっさと片付けさせてもらおう。

「まずは――――お前らだ」

「ひっ」

「ぎゃ」

　後ろから忍び寄ってきていた連中を、振り向き様に剣を振って喉を切り裂く。

　血を吹き出しながら崩れ落ちるのを最後まで見ず、今度は正面から襲いかかってきたやつに対して剣を振った。

「ぐっ！」

「へぇ」

　俺の剣は、受け止められていた。

　こいつ、さっき子どもを人質に取った黒装束だ。

　かなり冷静で、頭も切れそうな男と言う印象がある。

　俺がなぜこれだけ剣をバラまいたかは、分かっていないようだが。

「ほっ」

「ッ!?」

　俺は足元の床に刺さっていた剣を蹴り上げると、片手でキャッチしてそのまま男の胴体に叩きつけた。

　刃が胴体に入り込むのを感じつつ、そのまま振りぬく。

　呆気にとられた表情のまま、男は血を吐きながら床に沈んだ。

「てめぇ！」

　パンイチ野郎が駆けてくる。

　こいつは頭が悪い。

　今の攻防を見ていなかったのだろうか？

「うおぉぉぉぉ！」

　雄叫びを上げて駆けてくるパンイチ目掛けて、俺はもう一つ刺さっていた剣を蹴った。

　鉄板の仕込まれたこの靴は、剣を蹴っても傷つくことはない。

　まずは持っていた剣をパンイチに投げつける。

「当たるかよ！」

　パンイチは、持っていた剣でそれを防いだ。

　と、同時に、俺は空中の一本を掴み、もう片手の一本と合わせて投げつける。

　そして床を蹴った。

「がっ！　くそが！」

　一本はかわされたが、もう一本はパンイチの太ももに突き刺さった。

　パンイチは立っていられなくなり、その場に膝をつく。

　そこに向かって駆けていた俺は、途中で剣を一本拾い、勢いに任せてパンイチの首を刎ねる。

　最後は、唖然とした表情の頭が、床に落ちた。

「う、うわあぁぁぁ！」

　真横から剣を振りかぶって走ってくる男がいる。

　冷静さを欠いているようだ。

　そいつの心臓目掛けて剣を投げると、見事に刺さってそのまま絶命する。

　これで残り半分だ。

「喰らえ！」

「死ね！」

「お」

　檻の上に、弓を構えたやつが二人。

　矢はすでに放たれており、俺に向かって飛んできている。

　俺は床に刺さった剣を蹴り上げ、空中で回転させて矢を弾いた。

　あっさり矢が防がれたことに驚く連中に、後ろの床に刺さっていた二本の剣を投げつける。

「ぐぇ！」

「がっ……」

　それぞれ喉に命中し、檻の上から床に落ちた。

　徐々にこの部屋にも血の匂いが立ち込めてきたな。

「あと三人――――」

「ま、待ってくれ！」

　残りを始末しようとしたら、突然声をかけられた。

　そこには、残った三人が膝をつき、両手を上げている。

「降参！　降参だ！　命だけは助けてくれ！」

「……ふーん」

　まあ懸命な判断だわな。

　無抵抗になった人間を殺戮するほど、俺は殺人に快楽を覚えていない。

　ひとまず、戦闘は終了だな。

「さて……じゃあ、お前らには聞きたいことがある。協力してくれるよな？」

　三人の目の前に、剣を投げつけてやる。

　半分ほどまで床に埋まった剣を見て、三人は何度も頷いた。

　どうやら、これで情報も手に入れることが出来そうだ。

　はー、しんど。