護衛対象の聖女様が強すぎて、俺いらないんじゃね？

１－１ 出会い

　生暖かい血で頬が濡れる。

　したたる水の音は、俺の持つククリ刀から滴る血の音。

　俺の目の前には、三人の男の死体があった。

　すべて首や足、腕までにも切り傷がついている。

　見たら分かるとおり、俺がこの惨状を生み出した。

　こいつらが、女に暴行をしようとしていた屑だったから……。

　……というのは建前で、本当は金に困っていたからだ。

　金欠で二日も何も食べていない状況で、殺しても誰も文句を言わない連中が女を襲っている。

　ここまでお膳立てされれば、俺が動かないわけがなかった。

「……」

　俺は無言でしゃがみ込み、男たちの懐を探る。

　三人漁って、手に入れた現金は１３００G。

　まあまあの収穫だ。

　これだけあれば、二日か三日はなんとかなるだろう。

「助けていただき、ありがとうございます」

　他にも金目のものを持っていないか探っていると、近くで立ち尽くしていた女が声をかけてきた。

　長く美しい金髪だ。

　服もかなりの上物。

　この男たちが襲おうとしたのも頷けてしまう。

　こんなスラム街に近い路地裏に来れば、こういう目に遭ってしまうのは当然とも言える。

「……別に。今日の俺はかなりの金欠でね。こんなやつらから金を奪わないといけないくらいに。だからあんたのことはついでだよ」

「ついででも、私はあなたに助けてもらったんです。礼くらい言いますよ」

「礼ならいらないって。俺がほしいのは金だぜ？　持ってないならさっさとここから去りな。二度目はないぞ。俺はもうあんたを助ける理由がない」

　目の前で、金を入れた小袋を揺らして見せる。

　俺の態度をどう取ったのかは分からないが、女はその整った顔で不適な笑みを作った。

「そんな端金だけでいいんですか？」

「……は？」

　女は、俺の足下に何かを落とした。

　それは地面に当たった瞬間、ガシャリと重い音をたてる。

　袋の口が若干開いており、中身がキラリと光った。

「き、金貨か……？」

「中に１０万Gあります。受け取っていただいて構いませんよ」

　俺は一歩後ずさった。

　この女、不気味すぎる。

　強姦されそうになっていたところを、こっちの事情で助けただけだ。

　その礼が１０万G。

　ありえない、一月は余裕で暮らせる。

「そんなに恐れなくてもいいじゃないですか……ああ、なるほど。この程度(・・・・)じゃ足りませんか。ではさらにお礼を付け足しましょう」

「……ますます怖いな。一体何をくれるってんだ？」

　１０万Gをこの程度と言ったのか、この女。

　俺はつま先に重心を移動させた。

　いつでも後ろに跳んで、逃げられるように。

　この女は、おかしい。

　死体から香る血の臭いを嗅いで、それからこぼれる臓物の色を見ている。

　なのに、女の顔色は一切変わっていない。

　その前に犯されそうにもなっているのに。

　俺の経験上、こういう女には共通している特徴がある。

　関わってはまずいという特徴だ。

「逃げないでください。私はあなたに危害をくわえる気はありません」

　女が一歩近寄る。

　俺が一歩遠ざかる。

　ただ、女の目には敵意も殺意もない。

　このまま逃げ出すのは、逆に女の機嫌を損ねる可能性がある。

「……用件を早く言ってくれ。このまま不格好に踊っていたくはない」

「あら、連れないんですね。まあいいです。他に人が来てもややこしくなるだけですし」

　女はその場に立ち止まり、俺に向かって腕を突き出す。

　身構えた俺だったが、よく見ると、その手は差し出されたものだった。

　つまりは握手の要求である。

「私は、あなたと仕事の関係を結びたいのです」

「……は？」

「内容は、私の専属護衛。身の回りの世話から、危険分子の排除まで、私のために働く仕事です。もちろん給料もそれなりのものを支払います。そこに落ちている金額が、可愛く見えるほどの。ただし、半年ほど講習と訓練を受けていただきますが」

　護衛――――ようは、この女の安全を守る仕事か。

　前に、そんな仕事をしたことがある。

　正直なところ、仕事はほしい。

　一文無しで生活する辛さを、今の俺はイヤと言うほど知っている。

　それを脱出出来るならば、よろこんで飛びつきたい。

　しかし、懸念すべきはこの女のこと。

「……相当警戒させてしまってますね」

「当たり前だ。せめて自分が何者なのかくらい明かせ」

「あ、そうでしたね。忘れてました」

　何だこの女。

　天然なのか、わざとなのか判断しにくい。

「私は『教会』の軍三番隊聖女、ルナと申します。あなたの力を、私に貸してくれませんか？」

「教会の人間……しかも聖女と来たか」

　聖女と聞いて、俺の頭に一人の女がチラついた。

　俺に目をかけてくれて、恩人と言ってもいい立場の女だ。

　その女と、このルナと名乗った女は、どことなく似ている。

　どちらも、『聖女』だからだろうか。

「実のところ、聖女とは存外狙われるものでして。最近もよく分からない団体にちょっかいを出されているのですよ。護衛期間はまだ未定ですが、ひとまずその団体が片付くまで――――と言うことでどうでしょう？」

「断ったら？」

「この話はなかったことに。そしてそこに落ちている『お礼』も回収させていただきます」

　なんと言うことだ。

　これで、俺の選択肢はほぼ絞られたと言っていい。

　それにしても、断ればなにも与えないとは、かなり無茶苦茶を言っている。

　まあ……『教会』の人間だしな。　

「……いいぞ」

　これはもう仕方がない。

　金が惜しいのだ。

　それに、あいつと同じ立場の人間なら、信用してもいいはずだ。

　騙されてるなら、そのときはそのとき。

　こいつの演技力の勝利だろう。

　どうせ失うものは命しかない。

　命一つで大金を狙えるならやすいもんだ。

「お前のその仕事、引き受ける」

　俺はルナの手を取った。

「――契約完了ですね」

　ルナは笑って、俺の手を強く握った。

「俺はククリ。元奴隷用兵だ」

「……武器の名前なんですね」

「気に入らないか？　なら好きに呼べよ」

「いいえ、私は嫌いではないですよ、あなたの名前」

　そう言って、ルナは微笑む。

　なんとも美しい笑みだった。

「改めて名乗りましょう。私はルナ、聖女です」

「そちらはずいぶん綺麗な名前だな」

「気に入らなければ好きに呼んでいただいて結構ですよ」

「別に、嫌いじゃないぞ、お前の名前」

　ルナは少し驚いた表情を浮かべた後、くすりと笑った。

　どうやら少しは言い返すことが出来たらしい。

「契約通り、これからお前のことは俺が守る。この命と、お前からもらう金に代えて」

「現金な方ですね。善人よりもよっぽど信用できますが」

　俺は、ルナの目を見て言った。

　ルナも軽口で俺に合わせてくる

　これが、俺の運命を大きく変えた、聖女という存在との出会いだった。