隻翼のヴァンパイア

血液

「血装《けっそう》と血創《けっそう》？」

「そう。武装の装と、創造の創。血を以て武装し、血を以て創造する。だから、血装と血創って言うんだよ」

　古ぼけた孤児院の真下に位置する地下空間。

　装飾や色合いなど何もない、ただただ無機質でだだっ広いこの場所は、いわゆる吸血鬼の訓練場だった。隻翼が両翼に負けないよう、混血が純血に虐げられないよう、自衛の術を学ぶ場所。

　俺はここで夕と蒼夜の二人に、戦闘の手解きを受けていた。

「これが血装で」

　夕の手の平にある血溜まりから、赤いナイフが迫り上がる。

「こいつが血創だ」

　次に蒼夜の手の平にある血溜まりが、赤く燃え上がる。

「血装と血創、ね」

　血を以て武装し、血を以て創造する。

　血でナイフを武装し、血で炎を創造する。

　それが吸血鬼に備わった特異な能力。

　しかし、それは血装と血創だけに止まらない。その特異さは影にまで及ぶ。

　吸血鬼の影には、ちょっとした便利機能が備わっているのだ。それは、自らの影に重なった血液を貯蔵しておける、というもの。

　昨日、公園の血溜まりがいつの間にか消えていたのも、この影の所為だ。月明かりに映し出された影が、血溜まりと重なり、そのすべてを吸い込んだ。だから、消えてなくなった。

　もともと、他の生物に変身したり、若返ったり、常識離れしたことが出来るとは知っていたが、まさかここまでとは思いもしなかった。まるで魔法や超能力だ。

「その炎は夕も出せるのか？」

「ううん。私の血創は炎じゃあなくて、これ」

　不意に投げ渡される何か。

　放物線を描くのは、球状に固められた血液だ。

　それを目で追い、軌道を見極め、手の平で受け止める。

「――冷たっ」

　鋭く手の平の感覚を刺激したのは、冷たさだ。

　驚いて手が滑り、冷たいそれから手が離れると、その直後に硝子を割ったかのようなけたたましい音が響く。粉々になったそれは、まさしく血で創られた氷塊だった。

「氷、か。人によって違うのか？　血創って」

「うん。個人によってそれぞれ違うよ。能力によって名前も違ってくるし。ちなみに私が冷血で、蒼夜が熱血って呼ばれているよ」

「冷血と熱血ね」

　冷やして、熱して、氷と炎か。

「帳。てめぇはたぶん、もう血装――武装のほうは出来るはずだ」

「……身に覚えがないが」

「でなきゃ今頃、焼かれて灰になっている。跡形も残ってねーよ。俺はあの時……それくらいの火力で血創を放ったんだ」

　殺すつもりで放った。

　あの時、蒼夜はそのつもりで俺を焼いた。だが、そうはならなかった。全身に大火傷を負いはしたものの、死には至らなかった。それは何故か？　俺が無意識に、身を護るため、血装を発動していたから、か。

「そう言えば夕にもらった輸血パック。あの時、投げ付けていたっけな」

　炎を前にして、それを消火しようと、焼け石に水を覚悟で投げていた。

　それが結果的に、俺の命を救っていたのか。

「ん？　でも昨日、殺したあいつは、そんな素振りを見せなかったけど」

「ま、何事も得手不得手があるってこった。血装と血創も、出来る奴と出来ない奴がいるんだよ。てめぇは出来る側だ。とりあえず、やってみな」

　無造作に投げ渡された輸血パックを受け止めた。

　これを、この人の血を、武装へと変質させる。

「ん……こう、か？」

　頭で思い描いた血装を、手の平を介して伝達する。

　すると、瞬く間に血液に変異が起こり、それはパックを突き破って形を成す。

　一振りの剣として。

「まぁ、こんなもんか」

　二度、三度と試し切りのように空を斬る。

　強度は特に問題なし。本気で握っても柄が潰れないことから、あの吸血鬼の頭よりは硬いことがわかる。質量も重すぎず軽すぎず、良い塩梅に調節されている。

「一発で成功か。まぁ、一度できたことだ。当然だな」

「蒼夜は出来るのに結構かかったけどね」

「るせー」

　夕と蒼夜のやり取りは、まるで本当の家族のようだった。

　しっかり者の姉と、やんちゃな弟。きっと昔からそんな関係だったのだろうと、この光景を見て思う。

「あ？　なに笑ってんだ」

「いや、べつに」

　顔に出ていたか。

「それより、次は創造のほうの血創を――」

　その時、地上へと続く入り口から声が響く。

「てきしゅー！」

　可愛らしい、警鐘が。

「敵襲って言ったか、いま」

「チッ、次から次へと」

「とにかく、訓練は中断。地上にいくよ」

　戦闘訓練を一時中断し、地上への階段を駆け上る。地上に戻り、急いで食堂のほうへと向かうと、一人の見知らぬ吸血鬼が目に入る。傷だらけの彼女は、自分を抱き締めるようにして震えていた。

「どこが襲われてるの？」

　彼女の前で難しい表情をした虹子さんに、夕が駆け寄る。

「西の陸橋よ」

「またぁ！？」

　夕の反応を見る限り、襲撃されたのは一度や二度じゃあないらしい。

　隻翼は嫌われる、か。

「敵のクソッタレはどのくらい居る？」

「かなり多いみたい。今は哲也が抑えているけれど、長くは持たないわ」

「……わかった」

　ほんの僅かに間を置いた夕は、そう言って踵を返す。

　その足音は強く響き、俺の目の前で止まる。

「帳くん。いまは少しでも人手が欲しい。戦える戦力が欲しい。だから――」

「あぁ、わかった。一緒に戦う。ここに居させてもらうんだ、きっちり家賃は払わないとな」

「……ありがとう、帳くん」

　にっ、と夕は笑う。

「本当に連れて行くのか？　そいつはまだもう片方――血創だって覚えてねーんだぞ」

「それは現場に向かいながら説明するよ。それに血創が使えなくても、そうそう簡単に帳くんはやられない」

「どうしてそう言い切れる」

「蒼夜も気付いているでしょ？　単純な身体能力に限れば、私達より優れているって」

「……けっ」

　すこし不機嫌そうな顔をしたが、しかし蒼夜は否定しようとはしなかった。

「決まりだね。それじゃあすぐに――」

「あ、あの！」

　今まで震えていた傷だらけの吸血鬼。

　彼女は絞り出すような、精一杯の小さな声で言う。

「私は、なにも……出来ませんでした。だから！　お願いします。みんなを、助けてください」

「うん、大丈夫だよ。私達に任せて」

　声も上手く出せないほど、心に募った不安や恐怖。それらを優しく和らげるように、夕は微笑んだ。大丈夫だ、任せろ。その言葉はきっと、傷だらけの彼女に微かにでも安心を与える言葉だ。勇気づける言葉だ。

　そして、それは自らに課した覚悟の証でもあった。

「行こう。哲也が待ってる」

　俺達は孤児院を後にする。

　足早に路地へと向かい、両側の狭い壁を交互に蹴って屋根へと登り、そこから陸橋を目指して駆け抜ける。

　現時刻は午後二時を過ぎたころ。吸血鬼が白昼堂々とはな。