《勝利》の古具使い

古具編

08話：七峰紫苑

　結局、真希も生徒会に入るということに決まり、顧問の天龍寺秋世、副会長の南方院ルラ、書記の篠宮真希、会計の青葉王司となった。会長職だけが残る結果となる。会長不在の生徒会などありえないのだが、秋世のこだわりか、この役職になってしまっているのだ。結局会長が決まらぬまま、生徒会が発足した。

　そんな或る日のこと。王司は、その日、生徒会に出ていなかった。サボタージュだ。王司は、とある公園のベンチに腰を掛け、頭を空っぽにしていた。常にいろいろと思考を重ねる王司は、たまに、こうして息抜きをしなくては、頭がいっぱいいっぱいになってしまい、頭痛に襲われることもあるのだ。

　そうしてボーっとしていた王司に、一人の女性が話しかけてきた。

「お隣、座ってもいいですか？」

　とても綺麗な声で王司に尋ねる女性。長い茶色の髪は、艶があって、綺麗に手入れされているのがよく分かる。肌も白く美しい。張りのありそうな肌をしている。目が大きく、鼻も高い。少し赤い頬。真っ赤な唇。体のメリハリもあり、大きな胸とくびれた腰、大きなお尻。モデルのような体型とでも言うのか。着ている服も、それなりのブランドの物やオーダーメイドの品のようで、高級品、と言った雰囲気がある。また、持っているバッグもブランド物だ。つけている腕時計もブランド物。胸元には、高級そうなペンダント。

　どこかの格式の高い家の令嬢だろうか、と王司が思うのも無理が無い。

「ああ、構わない」

　ボーっとしていた所為か、女性の纏うやんわりとした雰囲気の所為か、王司は素で返事をしてしまう。一般の人からしたら、嫌に思う態度なのに、素で出してしまったことを一瞬後悔した王司だが、出してしまったのだ、もう遅い、と素早く己の中で切り替える。

「あら、君は……。青葉君、でしたね」

　どうやら女性は、王司のことを知っているらしい。王司が、知り合いにいたかどうかを頭の中で探るが、王司が覚えている限り、面識はない。

「あっ、すみません。名乗るのが遅れました。七峰(ななみね)紫苑(しおん)と申します」

　にこやかな笑顔。その笑顔は、王司を魅了した。しかし、王司はいたって冷静に頭を動かす。

「知っているようだが、俺は、青葉王司だ」

　王司の名前に対して、なんら不思議を覚えていないようなので、やはり王司のことを知っているらしい。

「わたしは、三鷹丘学園三年一組に所属しています」

　その説明でようやく王司の中で得心が言った。それにしても、動じない人だ、と王司は思った。王司の普段と違う態度になんらおかしさを覚えていない。それは、クラス、学年が違ってあまり交流が無かったからなのか、それとも、王司のこの性格を知っていたから、なのか。後者なら末恐ろしいな、と王司は、警戒する。だが、それに対して、紫苑は、笑っていた。

「そう警戒なさらなくても結構ですよ。まあ、分かっていた、と言うより、気づいていたでしょうか。それとも、読めていた、ですかね？」

　まるで、王司の心を読んだ(・・・)かのような発言に、王司は、鳥肌が立った。

「心が、読めるのか……？」

　王司の問いに対して紫苑は、にっこりと笑う。

（まさか、そう言った類の霊能力か……、いや、単なる心理的な誘導に基づく手品の類。それとも《古具》、か）

　王司が思考をめぐらせる。紫苑は、笑いながら言う。

「その中だとしたら、正解は《古具(アーティファクト)》、ですね」

　まさに、心を読んだとしか思えない発言に、王司は、絶句した。

「《心音の旋律(ハート・ログ)》。心を読む程度の能力ですよ」

　冗談っぽく言う紫苑。王司は、そんな紫苑の心が読めずにいた。

（何者だ、コイツ。敵か、味方か……）

　王司は、額に手を翳し、指の隙間から紫苑を見た。そして、相棒を呼ぶ。

「おい、相棒。お前は、コイツをどう見る」

　銀の世界で相棒の囁きが聞こえる。

「この能力が本当なら、それを持つ人の前で、ここに来るのは避けた方がいいと思いますわよ？ここに来た瞬間、心が切り離されますから、不審に思われますわ」

　相棒のアドバイスを聞きつつも、王司は、再度問う。

「どう思う。この七峰紫苑と言う女」

　王司の問いに、相棒は、静かに答えた。

「少なくとも敵ではない、と思いますわ。ただ、……」

　なにやら言いよどむ相棒に、王司は、怪訝に思った。

「ただ、なんだ？」

　王司の反芻に対して、相棒は、迷うような素振りを見せてから言った。

「この女性には、貴方と同じものを感じますわ」

「俺と、同じ……？」

　相棒のわけの分からない発言を聞きながらも、王司は、何か運命めいたものを感じていた。そして、現実に、意識を引き戻す。

「今の方は、どなたなんですか？」

　紫苑の言葉に、王司が動揺する。

「ごめんなさい。さっきの《古具》の名前、嘘なんです」

　艶美な笑みを浮かべる。

「わたしには、少し不思議な力があるんです。と言っても、弟と青葉君以外には使えないみたいですけれど」

　弟と王司と言う、どう言った関連性があるのか分からない二人。

「その能力ってのは？」

「弟がつけた名前だと《感覚同調(シンクロ)》ですね。わたしの思考に、相手の思考を上書きすることで、相手の思考が分かるんです」

　能力であり、《古具》ではない力。姉弟ならまだ分からなくもない。しかし、赤の他人との思考共有と言うのは、ありえない。

「何故、俺なんだ？」

　王司の問いに紫苑は、答える。

「分かりません」