《勝利》の古具使い

古具編

04話：新任教師

　王司が学園に登校すると、教室内がざわついていた。情報通の新聞部である祐司が、情報の発信源らしい。すると、俺に気づいた真希とルラが別方向から同時にやってきた。

「おはよう、王司」

「おはよ、王司」

　ルラと真希の挨拶に、王司は、明るく答える。

「おはよう、二人とも」

　王司の返答に、二人も笑う。しかし、ルラも真希もお互いに、嫌いあっているために、ギスギスした空間が形成される。それを王司は壊す。

「なあ、この騒ぎはなんなんだ？」

　王司の疑問に、二人が答えようとしたが、先にいつの間にか近づいてきていた祐司が答えた。

「おお。産休の九条先生の代わりに新しい先生が来るんだってさ。生徒会顧問になるらしいし」

　祐司の答えに、王司が感心する中、女子二人に、足を踏みつけられる祐司。王司の顔には、普通の笑顔を見せる。作った偽りの笑顔を。

「それで？どんな先生なんだ？」

　王司の問いに祐司が首を横に振った。

「残念ながら、幾ら俺でも個人情報は知らないよ。高木先輩は知ってるかも知れないけど……」

　祐司の答えに、ルラが自慢するように、笑う。

「王司、貴方は、新任の教師を知っているはずよ」

　ルラの言葉に、王司が頭の中で組み立てる。

（俺が知っている？それで居て、ルラも知っている。他の人間は知らない、か。なるほど。そうなると、天龍寺秋世、だな）

　王司は、思考を終え、ルラに言う。

「う～ん、分からないな。誰だ？」

　真希がルラに言う。

「何よ、知ってるんだったら教えなさいよ」

「篠宮さんは知らないと思うけれど？」

　真希とルラが喧嘩しそうな雰囲気になる。王司と祐司は、いつものように傍から眺めていた。いや、王司は眺める振りをして、頭に手を当て、考える仕草を見せる。

（ルラが普通に登校してきていると言うことは、自殺の一件は、無事解決したのだろう。だとしたら、天龍寺秋世が教師として来る事を知っていることを踏まえて、天龍寺秋世がルラを引き取ったのだろう。それ以外の可能性は、あまり考えつかないな）

　王司は、そう思いながら、目の前で繰り広げられるルラと真希の喧嘩を眺めていた。

　案の定、やってきた教師は、秋世だった。しかし、気づかない振りをしていた王司は、驚いた様子を見せる。

「あっ！ああ！」

　秋世を指差し、ガタンと椅子を後ろに倒して立ち上がった。大げさすぎる気もしたが、多少なりともオーバーリアクションの方がいいだろう、と王司は考えていた。

「下手な芝居はよして、席についてください。王司君」

　しかし、あっさりと芝居を見破られ、「ちぇ」と言いながら、椅子を元に戻す。

「そう言う悪乗りは、お父さんそっくりですね」

　そう言ってから、コホンと咳払いして、言う。

「本日より、このクラスの担任代理兼副担任となる天龍寺秋世です。また、学園生徒会の顧問にも成りますゆえよろしくお願いします」

　秋世の丁寧な挨拶に、クラスがざわつく。美人な教師にクラスの男子達は目を奪われた。

「さて、早速ですが、皆さんに自己紹介をしてもらいたいと思います。ああ、その前に、ルラさんと王司君は、生徒会に入ることが決定しますので」

　秋世のサラリと流しそうな重大な発言に、ルラが慌てていた。王司は、一見慌てているように見えて、頭の中で、既に理由を導いていた。

「なっ、何で私が生徒会に……」

　ルラの発言に対し、王司が、人の悪い笑みを浮かべ言う。

「なるほど、昨日の件と生徒会は関係しているのか」

　学校では珍しい、王司の素の笑いに、一部女子生徒が黄色い歓声を上げた。それほどに、クールな王司は格好いい。

「まあ、概ねその通りです。その件に関しては、放課後生徒会室で話しましょう」

「別に構わないが、あまり長い話は勘弁してほしいな。ルラと先生は、いつでも話が出来るんだ。俺は概要を説明してもらうだけで構わない」

　にやりと笑う王司。その言葉には、「ルラと秋世が一緒に住んでいる」、「概要でおおよそ理解できる」などの言葉の意味が含まれる。

「これだから歩く図書館二世は……」

　そんなことを呟いてから、秋世は、仕切りなおす。

「はい、では、端から自己紹介をお願いします」

　そう言われ、端の女子生徒が立ち上がって自己紹介をする。

「篠宮真希です」

　その名前に秋世が、「あら」と口元を綻ばした。

「もしかして、真琴(まこと)さんのお嬢さん？」

　秋世の言葉に、真希が怪訝そうに眉根を寄せた。

「パパを知っているんですか？」

「ええ。清二さん……王司君のお父さん共々仲良くさせていただいています」

　秋世の返答に、意外そうにしたのは王司と真希。

「うちの親と真希の親が知り合い？」

「聞いてないんだけど」

　王司たちは、親同士の繋がりを知らなかったらしい。

「あれ、久々李(くくり)さんから何も聞いていなかったんですか？」

　秋世の意外そうな声。篠宮久々李。真希の母である。真琴が真希の父。どちらも女性のような名前だが、真琴は立派な男性で、三鷹丘で未だに伝説に残るほどのファンが居たと言う。

「ええ。母さんからは何も、と言うか、王司って母さんに会ったことなかったし。それに、家で学校のこととか話さないし」

　それで得心がいったと言う風に秋世が頷いた。

「では、次の人、自己紹介を」

　秋世の掛け声で、次々自己紹介をしていく。なんら不思議のない、平凡な自己紹介。王司は、一人、頭に手をかけ、指の隙間から教室の様子を見た。その瞬間、世界は、銀色の光に包まれる。勿論、王司の体感でだけだが。

　銀の世界(あたまのなか)で王司は相棒に語りかけた。

「おい、相棒。どう思う、あの女」

　あの女とは、天龍寺秋世のことである。

「そうですわね。別段、不思議な気配はないですわ。どちらかと言うと、貴方の味方、正義サイドですわよ」

　その言葉に、王司は、心の中でにやりと笑う。

「そうか、俺と同じサイドの人間か。なら、構わない。それで、俺の《古具》に関しては、何か分かったか？」

　王司の問いかけに、相棒は溜息をついて答える。

「いえ、たいした情報は、得られませんでしたわ。こちらは情報専門ではないのですわよ」

　相棒の答えに、王司は、怒ったりしなかった。

「まあ、期待していなかったからさして問題はない。俺自身でも何とか探ってみる」

「了解ですわ。私の魂は、貴方のために」

　その返事に、王司は、一言。

「相変わらず安っぽい言葉の忠誠だな」

　そう言って、頭から手を離した。

「王司君！王司君！！」

　その怒声で、王司は、「ん？」と思い、辺りを見回す。クラスの視線が王司に集中していた。

「王司、どうかしたの？ボーっとしていたみたいだけど。頭痛いのかしら？」

　ルラの問い。どうやら、相棒との会話に夢中で、現実(そと)の話に気が回っていなかったらしい。

「いや、問題ない。突発的な頭痛だ」

「そう、無理しないでね」

　ルラの心配の言葉に、王司は、「問題ない」と嘘っぽい笑みを浮かべて安心させた。

　気づけば、王司以外の自己紹介が終わっていたが、王司は、秋世とは面識があるため、スルーした。その結果、無事、自己紹介が終わった。