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迷い人

はじめまして、浜坂です！

　◆レーナ視点◆

　――八年前、アズベルト帝国・帝都。

「いったい……何が、起きてるの？……」

　私の名前は、レーナ・フレイムハート。

　十歳の私は、お父さんのパン屋さんを手伝いながら、毎日のんびりと暮らしていた。

　でも、その平穏は突然壊れてしまう。

　空が赤く染まり、街に火の手が上がる。

　まるで、世界が一瞬で崩れていくみたいに。

　逃げる途中、街の中心で目にしたのは、白い仮面をつけた男の子。

　彼はじっと立ち、混乱する人たちを見つめていた。

「危ないよ！早く逃げて！」

　思わず叫んだ瞬間、男の子は兵士たちに囲まれてしまう。

「どうして……兵士たちが剣を向けてるの？」

　足が止まり、頭が真っ白になる。

　でも、その疑問はすぐに消えた。

　男の子が手をかざすと、白い液体がふわっと舞い、兵士たちはふっと吹き飛ばされた。

「え……何それ？」

　その時、ようやく気づいた。

　この子が、帝都を壊した犯人だってことに。

「君は、いったい何者なの？……どうして、こんなことを……」

　怖いけど、気になる。

　心臓はドキドキ、手も少し震える。

　それでも、気づけば声をかけていた。

　男の子はゆっくり振り返り、にっこりと不気味な笑顔を向けた。

「オレは、マギアス。どうしてって？

　そりゃあ、この帝国を――終わらせるためさ！」

　終わらせる？

　なんで、そんなことを？

　私は、その言葉の意味が、全然わからなかった。

　◆

　――八年後、現在。

　アルフィリア王国・国境付近の町。

「マギアス……また、あの日の夢……どうして、この夢を見ると、いつも泣いてるんだろ……私」

　最近、あの日の夢を見ることが多くなった。

　けれど、目が覚めると内容はほとんど思い出せない。

　ただ一つ、はっきり覚えているのは――

「マギアス」という名前だけ。

　そんなことを考えながら、私はしばらく呆然としていた。

　その時――

「ちょっと貴方、寝てる場合？

　このパン……どうなってるのよ！」

　はっとして顔を上げると、目の前には顔を真っ赤にした女性客が立っていた。

　手には――マヨネーズまみれのパン。

「マヨネーズ……また、マヨイくんの仕業ね」

　私は小さくため息をつき、すぐに頭を下げる。

「大変申し訳ございません！

　こちらの不手際です。すぐに返金いたしますので！」

　そうして対応している間にも、別のクレーム客が次々と現れた。

　――もう……どれだけやらかしてるのよ！！

「お義父さん！お客さん対応、お願い！！」

　私は店の奥へ声を張り上げる。

　そこは、パン屋の店主、つまり私の養父がいる場所だ。

「私、マヨイくんに文句言ってくる！！」

　どうせ、いつものあの公園で売り子をしているはず。

「ちょっ！レーナ！？

　それ、完全にお義父さん任せじゃないか！」

　背後から聞こえる声を無視して、私は店を飛び出した。

　◆マヨイ視点◆

「世界一美味しい〜！パンはいかがですか〜！」

　僕の名前はマヨイ。

　今は、この国境の町の公園で、パンの売り子をしている。

　……もっとも。

　そうやって名乗れるほど、僕は自分のことを知らない。

　僕には、過去の記憶がほとんどない。

　気づいた時には、この町にいて、レーナという火魔法使いの少女に拾われていた。

　彼女の話では、町の近くの森で倒れていたらしい。

　けれど――その時のことは、何一つ思い出せない。

　そんな僕の平穏は、唐突に破られた。

「てめぇよ！何が世界一美味いだ、この野郎！

　このパン食ったら、胃もたれしたんだが！？」

　気づけば目の前には、どう見てもガラの悪そうなお兄さんが立っていた。

「えっと……すみません？

　でも、マヨパン……最高じゃないですか？」

「どこがだあああ！！」

　次の瞬間――

　僕の頭の中に、低く響く声が流れ込んできた。

『マヨイ……今日、この町は終わりを迎える』

　……え？

　今のは、一体……？

　町が、終わる？

　そんなこと、あるはずがない。

　だって、この町は――

　こんなにも平和なのに。

「おい！話、聞いてんのかあああ！」

「なんで、皆さんマヨネーズをそんなに否定するんですか！？」

　その時――

「それはね……マヨイ君が、常識の範疇を超えた量を使うからでしょ！！」

　赤髪のツインテール。

　見覚えしかない美少女が、勢いよく割って入ってきた。

「レーナちゃん！いいところに来たね！

　このお兄さん、怖くて困ってたんだ！」

「……」

　レーナは一瞬だけ僕を見て、すぐに視線を逸らし、男の方へ向き直った。

「……僕のこと無視？それ、酷くない？」

「この度は、大変申し訳ございません！

　後ほど、このマヨバカは、きっちり叱っておきますので！」

「マヨバカだと！？」

　それは――反論せざるを得ない。

「はぁ……分かった。

　今回は許してやる。次はねぇからな！」

　そう吐き捨てるように言い残し、男は去っていった。

　◆

「はぁ……なんで、いつもこんなことするの？」

　レーナは小さくため息をつき、僕を見て問いかけてきた。

「それは……誰かに、自分のことを認めてほしいから、かな」

　少しだけ言葉を探してから、僕は続ける。

「僕には、記憶がない。だから今の僕にあるのは……この、マヨネーズを生み出す力だけなんだ」

「なるほどね」

　レーナは腕を組み、少し考えるように視線を落とす。

「私も、火魔法しか使えなくて、学園を休学中だから……その気持ち、分からなくもないけど」

　そして、困ったように微笑んだ。

「さすがに、やりすぎよ？マヨイ君」

　その表情は、確かに優しかった。

　けれど――どこか、影を落としているようにも見える。

「ごめん！でも、どうせなら、たくさんマヨネーズを味わってほしくてさ！」

　その瞬間――

　ドゴォォン！！

　遠くから、爆発音と、いくつもの悲鳴が響いた。

　◆

「……これは、酷い」

　爆発音が聞こえた方角へ、僕たちは走っていた。

　周囲の家々は焼け落ち、空気には焦げついた匂いが充満している。

　さっきまでの日常が、嘘みたいに崩れ去っていた。

　やがて辿り着いたのは、町の中心――噴水広場。

　そこで、僕たちの視界に飛び込んできたのは――

　青い肌。

　黒く湾曲した角。

　背中に生えた翼。

「あれは……」

「魔族よ……しかも、中位魔族」

　そう呟いたレーナの体は、小刻みに震えていた。

「僕たちじゃ……勝てっこないよ。早く逃げないと！」

「逃げる？無駄ね」

　レーナは唇を噛みしめ、魔族から目を逸らさない。

「魔族のスピードを舐めたらいけないわ。

　この町が……全滅するのも、時間の問題よ」

「まさか……レーナ、立ち向かう気！？」

「だって……仕方ないじゃない！！」

　叫ぶように言い放ち、彼女は杖を強く握る。

「どうせ、ここで終わるなら……最後まで、抗ってみせるわ」

　そう言って、震える足を無理やり前に出し、魔族の元へと歩き出した。

「……僕は、どうすればいいんだ」

　胸の奥が、ぎゅっと締めつけられる。

「行かなきゃ……でも、怖い……！」

　その時――

『君が、行かなくてどうするんだ？』

　ガチャリ、ガチャリ――

　金属が擦れ合う音。

　それと同時に、低く落ち着いた男の声が、僕の頭に直接響いた。

　振り返ると、そこに立っていたのは――

　全身を甲冑で覆った、一人の騎士。

　ただし、その姿は――

　まるで霧のように、透けていた。

読んでいただき、ありがとうございます！