女王との対峙

作者：朱

「ここからは、１人で行く」

「そんな！　ジェイル卿、危険です！」

「行かせてくれ！

　……行かせてほしいんだ」

「行かせてやれよ。だって、乳兄弟だもんな？」

「……あぁ」

「あら、遅かったのね。もう少し早いかと思ったわ」

「これで、満足ですか」

「えぇ。これ以上ないくらい。ちゃんとやった甲斐あったわ～」

「こんなことしなくたって……」

「ダメよ。今のままでは、帝国に協力を願うことすら不可能なんだもの。国を変えて、歴史を変えないと」

「貴女が、死んでもですか」

「どうしたのよ、怖じ気づいちゃったの？」

「……えぇ、そうかもしれません」

「……ジェイル卿」

「ハッ」

「貴方は何のためにその剣を取ったのかしら」

「……民のためです」

「答えるのが遅いわ。もう１度」

「民のためです」

「感情を込めなさい」

「民の、ためです！」

「もう１度。」

「民のためです！！」

「そうよ。貴方は、民のために、国庫を横領し、増税を繰り返し、民を疲弊させた私を討つのよ」

「でも、貴女は、そのお金を自分のために全く使っていなかったのに……！」

「何を言っているの？　使っていようがいなかろうが、横領したことには変わりなく、悪政を敷いたことには変わりないわ。」

「民は、知っています……」

「へぇ、何を？」

「増税なんて、されていなかったことを」

「……は？　何を言っているの？　確かに命じたはずよ」

「はい、命じられました。国庫から給付するように、と」

「……言った言わないは不毛だから言いたくないけれど、絶対に言ってないわ」

「これが指示書です。」

「……本当だわ。え、どうして？」

「なぜって、貴女が言ったじゃないですか」

「だから、言ってないんだって！　嘘でしょ、なんでこんなことに……」

「諦めてください。今回も避難訓練ですし」

「何ですって！？　あの火の手は？」

「あれは、魚の塩焼きです」

「確かに香ばしい臭いが、じゃなくて！　あの大砲みたいな音は？」

「夜なら花火ですし、昼なら猟銃ですね」

「嘘でしょ！？　貴方、何てことしてくれてるの！？」

「あー、ジェイル卿、やっぱり揺さぶられてるー！　だから危険だって言ったのにー」

「ちょっと、マークス卿、これは何よ！」

「避難訓練ですよー。女王が言ったんじゃないですかー」

「絶対に言ってない。え、私だけ記憶喪失とかなの、これ」

「言ってたんですよー、そろそろ国民の避難が必要ねって。皆に話したら、訓練大切だよねって話になってー、今に至ります！」

「マークス卿、そういえば、私、貴方に増税しろって言ったわよね？」

「そうですよー、でも、他の方法でも良いって言ったじゃないですかー。それと、女王が国庫からちょっと分けてたお金あったなって思ってー、それを元手に儲けさせました！」

「ジェイル卿、あれが理由よ」

「そう、ですね」

「どうしてくれるのよ、軍事的に帝国に協力してもらわなきゃ、やってけないっていうのに！」

「でも、帝国解体ですよー？」

「え？」

「ほらー、今日の新聞ですー」

「ほ、本当だわ……」

「良かったですねー、もっと追い詰められていて、帝国と同盟結んでいなくて！」

「そ、そうね……」

「じゃあ、俺、訓練終わらせてきますね！」

「お願い……」

「貴女、本当に知らなかったんですか？」

「知るわけないでしょ、訓練だなんて！　今回、ここにいてくださいしかないし！　やるだけやってるし、イケると思ったのに、訓練だし、帝国解体だし、何が起きてるのよ……」

「まあ、良かったですね、マークス卿のお陰で……」

「本当ね、帝国がこんなにヤバかったなんて知らなかったわ。マークス卿、何を褒美にしようかしら……」

「休み、ですかね……」

「そうね……」

「かくして、王国では平和に暮らしましたとさ。チャンチャン。……これで帝国の１人負けですね」

「そうだな。良くやった。大変だったんじゃないか、あのじゃじゃ馬は」

「まあ、あれくらいの方が御しやすいですよ。何て言ったって、善人ですからね」

「そうか？　……まぁ、そうだな。次はどうする？」

「そうですね、うーん、良いんじゃないですか？　少しぐらいゆっくりしても」

「そうか。お前もゆっくりすると良い」

「はっ、ありがたき幸せでございます！」

「それがなけりゃな……」

「でも、俺らしいでしょ？」

「……そうだな」

「では、しつれいしまーす！」

最後どうしようか良くわからなくて終わりました……

ところで、乳兄弟で良いのでしょうか……