7/25

転機

「リド」

　ミルアは軽く男の名を呼ぶ。

　すると男の顔が少し、ほころんだような気がした。

　しかしミルアは知らなかった。この男の笑顔が、どれほどまでに、珍しいものなのか。

　リドの笑顔など、ただ男が微笑んでいるだけで。ミルアにとっては――その時のミルアにとってはとても気を使う事などではなかった。

　そしてなぜか、体をずいっと乗り出した。

「リドって、暴走族だよね？」

「いや……はっ？」

　リドは目の前の少女の訳の分からない言葉に、凍り付いてしまった。

　確かに、この少女が並大抵の人間とは違うと思ってはいた。しかしそれもここまでくると、人格を疑われてもおかしくないのではないか。

　今まで自己紹介をして、誘拐の話をして……

　だから暴走族か？

　けれどいきなりなぜ？

　混乱しまくっているリドを尻目に、ミルアはそのまま後ろに倒れこんだ。背もたれがバフッという音をたてる。

「なーんだ。違うのか」

「……………」

　リドはなんだかとても悲しくなった。

　そして、リドはとても悲しそうな顔をした。

　ミルアは少し驚いた。手を振り振り、なんとか笑顔を取り戻そうと努力する。

「いや。ね？　この汽車乗るとき、リドを見かけておもしろそうだと思ったの。

　絶対リドは暴走族だと思ってたの。だって、そうじゃん。リドなんかそれっぽすぎて。なのに小指がついてるのに、こんなところで汽車乗ってため息ついて……」

「それっぽすぎて、って……」

「あ、ちょっと悲しくなった？」

「ああ、違う意味で……」

「――違う意味？」

「どうして暴走族の仕組みを知っていて、誘拐の仕組みを知らない奴が、この世にいると思うんだぁ？」

「別に、そんなこと思ってないっ」

「イカン。おかしい！　言葉が変だ」

　とかなんとか。

　二人はくだらないじゃれあいをした。ミルアは分かるがあのリドさえも、ノリにノッて喋りまくった。

　つまるところ二人は、退屈だったのである。

　だからといってリドは、自分がこんなにも楽しいお喋りをしたのは初めてだということに、まだ気付いていなかった。それを考えるよりも喋った方が、楽しかったからである。

　汽車は走り続けた。外の風景は変わらぬ大地。楽しそうに喋る二人を乗せて。

　リドが気付いた時『そいつ』はミルアの頭上にいた。イスの上から覗きこんでいた。

　その一瞬、リドは早く仕留めなければいけないと思った。

　目にもとまらぬ早業で、彼はホルスターから拳銃を取り出し、つきつけた。

　銃口をミルアに向けている形状になる。

　それにかまわず、リドは安全装置をはずした。

　そして、ミルアも理解したのか、耳を両手の平でふさぎ、体勢を低く――

　バァ―――ン！

　図太い銃声の後ごろごろと地面を転がる音がした。

　リドは立ち上がり、すぐさまそいつに駆け寄った。

　そいつは――