機械都市ジュレデメイン

邂逅

　もうすぐ汽車が出発するか否かの時、ダダッと駆け込んでくる人影があった。

　駆け込み乗車禁止！　と喝入れてやろうかと思ったが、面倒くさいのでやめた。

　しかしせっかく一人で、窓から見える風景を楽しんでいたのに、人が来てしまえば面白くも何ともなくなってしまう。

　残念な気持ちで、リドはため息をついた。

　彼は彼の気分をぶち壊しにしたのは誰かいな、と客を見た。

　そいつは黒髪を背中までサラリと流した、少女だった。

　そして、きょろきょろと汽車内部を見回した後、ちょうど真ん中辺りに座っているリドに気付き、とことこと歩いてきて、遠慮もなしにリドの前に座る。

　その顔は、人懐っこさがあって可愛い。

「えっと、はじめまして」

　その顔に見合うような、明るい声。

　やたらと元気な笑いが、目の前にあった。

「これから、汽車の旅。よろしく！」

　少女がそう言うと、汽車のドアが閉まり、またゴトンゴトンと走り出した。

　駅で見た黒いものは、こいつの後ろ姿だったのか。と思いつつ。

「席なら他にあいている。どうしてここに座るんだ？」

　冷たく、リドが言い放つ。少女は困ったように首をかしげた。

「席がいっぱいあいてるからって、あなたの前に座っちゃいけないの？」

「邪魔だ」

　いかにもうざったらしいように、リドはきっぱり答える。

「いいじゃん、一人より、二人の方が。それにあたし、すぐそこで降りるから」

　少女は、リドの態度にむっとしたらしい。ガラリと声色を変えて言った。しかしはじめの明るさだけは失っていない。

　リドは髪の毛をぼりぼりかいた。しかめっ面がさらにきつくなっている。

　リドは少々人付き合いが苦手だった、いや、少々などではない。すでに半対人恐怖症だ。

　無理して相手に合わせるよりは、自分独りの方がいいと思う。そんな人間だし、あまり女性とは喋らない。

　だからマフィアのファミリーとも言われるほど、キツイ顔になってしまうし、さらに髪型をトサカにして、その顔をより一層怖く仕立て上げているのだった。

　こんなやつに話し掛けるのである。目の前の少女は、マフィア団体のスカウトか、そんな風には見えないから、考えられるのは一つだけ――

「俺はガキとじゃれる趣味はないんだ。とっととどっか行っちまえ」

　かなりドスのきいた声で言ってから、シッシとばかりに手を払って、また視線を窓の外に移す。こういう訳のわからん人間は、追い払って無視するに限る。

　しかし、彼女が別の場所に移る気配はない。

「確かに、いきなりあたしのこと『お前』呼ばわり、だもんね……」

　少女はなにか一人でぶつぶつ言っていたが、すぐにやめて、視線をリドにそそいだ。

　横から、痛いほどの視線が突き刺さる。

　一分経った。

　――クサックサックサッ。妙な音を立てて、刺さる刺さる。

　五分経った。

　――グサッグサッ。鈍い音になって、刺さる刺さる。

　十分経った。

　――グサリグサリ。かなり痛そうな音で、刺さる刺さる。

　……さすがに、リドも根負けした。

「なんだよ。なんか言いたいことがあるのか？」

　面倒くさそうに、リドが体を少女にむける。リドの視線が、少女の視線とかち合った。

　一瞬リドは、ドキッとした。

　少女の瞳は美しかったのである。

　その黒い眼は、ブラックホールのように深く、リドを吸い込んでしまいそうだった。

　あまりにもいきなりすぎるその感情は、今までリドが感じたことのないものだった。

　リドはその気持ちをさとられないように、顔をしかめ、すぐに目線をそらし、窓の外へうつす。

「あたしね。ミルア・ピン・バレクションって名前なの」

　明るい声が、不思議にはっきりと聞こえた。

　――三つの名。めずらしい。

「お前、貴族なのか？」

　少し落ち着いてリドは、淡々とした様子で、それでもズバリと質問する。

　三つの名前は貴族だけにある。ミドルネームはその会社、企業の名前。後は自分の名字と名前。

　しかし本当にその三つの名前を持っていたとしても、普通はそんなにベラベラ喋ったりはしない。いつ連れ去られるかとか、悪くて命だって狙われないとは限らない。

　貴族が下町を歩く際、偽名は当たり前。

　もし目の前の相手が貴族だとしたら、絶対に身分の詐称はアリである。しかし本当にこのミルアという少女は、嘘をつきそうにない。

　なぜかリドは分かる訳で……

　まずミルア・ピン・バレクションのところで、こいつは一体なんだ。と思わなければいけないはずだが。リドはそう思わなかった。

　リドは、彼女が貴族だと思ったから、貴族なのか？　と質問したのである。

　ミルアは数度、目をパチクリさせて。

「うん。そうだよ」

　あっさり肯定する。

「……あのな」

　リドは呆れつつ、視線を少女に戻す。

「お前は馬鹿か。貴族がそう簡単に、自分の身分を明かすか？」

　ミルアは首をかしげて、――かしげて。

「あっ。そっか」

「無防備だな。脳みそ大丈夫か？」

　リドは思わずツッコミを入れる。

「でも、何度も言うけど。ここにはあなたとあたしの二人だけだし」

「会ったばかりだぞ。十分危ないだろ」

「……どこらへんが？」

「俺がお前を、衝動的に誘拐。とか」

　そういってリドは、ホルスターの中から拳銃を取り出した。

　そろそろと拳銃を上げて、ミルアに突き付ける。

　それでも全然、彼女は動じなかった。

「とか言われても、ねぇ？」

　逆にミルアは聞き返してきたり。

「だって、いきなり会った人を誘拐、とか。すごく失礼じゃない？」

　確かに、いきなり会った人を誘拐するのは、とても失礼にあたる行為かもしれない。

　それなら、知り合いを拉致するのはいいのか？　そっちの方がよほど、連れ去られた方としては、驚愕の出来事である。

　いやまず、人を誘拐すると言う事自体、失礼千万である。

　そんなことを思いながら、それでもリドはこの無垢な少女に、誘拐の仕組みを教えようと思った。

「貴族だったら、誘拐すれば金を要求できるだろ」

「うん」

「お前は貴族なんだろ」

「うん」

「俺がお前を誘拐すれば、金になるだろ」

「だから、会ってすぐに誘拐とか。無作法だって」

「お前本当に馬鹿だな。普通誘拐するときとか、顔見知りを連れ去るやつ、あんまいねーだろ……」

「初めて会った人を、誘拐するの？」

「ったりめーだ」

「それって、とっても無礼だよね」

　振り出しに戻ってゆく。

　会話が成立しない。

　なんだか呆れてきて、リドは拳銃をしまう。

　そんなリドを見て、ミルアはほっとしたような面持ちで息を吐いた。

「ほっとしただろ、お前っ！」

　そこらへん、厳しくチェックしていたリドが、すかさずツッコミを入れる。

「え、あ、う、別に。そっそんなことないからっ」

　ミルアがうろたえまくって、これでもか、というほどに手を横に振りまくる。

「そんなことない、とか。ほっとしたわけじゃねーか」

「そりゃ、ほっとするわよ」

「それは、俺が拳銃をおろしたからか？」

「もちろん！」

「……………」

　なんなのだ一体？

「別に拳銃を突きつけられると、性格がおかしくなるとか、そういう類いの事じゃなくてっ」

「は？」

「といっても、命に関わる重要な出来事の後って、なんかすっごくピリピリしない？」

「意味分からん」

「そういう事じゃなくて、あたしは、今ここで死ぬのはいただけないかな、と」

「死ぬ？　俺がお前を殺すとでも、か？」

「拳銃突きつけたって事は、いつ何かのトラブルが起こって、引き金が引かれるって事もあるんですからね。あたしじゃなくて、あなたにあたる可能性だってある」

「安全装置ってもんがあるんだ。覚えとけ」

「でもそれもいつはずれるか、分かったもんじゃないし……」

「それならお前は、なんで俺が銃を突き付けたときに、こう平然としていられたんだ？」

「フッ、それがあたしのいいところよ」

　なんなんだ。こいつは。

　リドはそう思わざるをえない。

　彼自身が引き金を引く事はない。彼女はそう信じきっていた。

　しかし何かのトラブルで、拳銃から玉が発射されるかも。が彼女の意見なわけだ。

　なんだかよく分からないが、ミルアはあまり並大抵の人間と、一緒にしてはいけない人種のようだ。

「えっと、あなたは？」

「……ん？」

「あたしが名乗ったんだから、あなたも教えて」

「……ああ」

　こんな奴に名前を教える義理はないが、相手が名乗っているのである。こちらが言わぬ訳にはいかないだろう。

「リド、リドリック・ノルボイだ」

「リド・リドリック・ノルボイ？　もしかして、あなたも貴族？」

　どうやらミルアは、リドが間髪入れずあだ名と本名を名乗ったので、勘違いしてしまったようだ。

（……貴族、ね）

　リドはため息をつき。

「違うっつーの。リドはリドリックを略した名前。つまりあだ名。リドリック・ノルボイが本名」

「へぇ。あだ名かあ」

　ミルアは数回頷いた。

　――あだ名といっても、それを呼んでくれる人は、もうこの世にいない。父と母がリドリックという立派そうな名前を、自分達でつけたにもかかわらず、リドと略称していた。『リド』と呼んでくれる人がいるのは、その時限りの話だった。

　――しかし――

　とリドは思う。

　少女を見ていると、リドのことをフルネームで呼んだり、名字だけで呼んだりとか。絶対そんなことはしそうにないと思った。

　父と母が死んで以来、一度もこの名で呼ばれたことはなかった。

（だけど……）

　また『リド』が、復活しそうである。