機械都市ジュレデメイン

ミルアの一大決心

　ミルアは今日。一大決心で家を飛び出してきた。家出をしたわけではないが、ほぼ、それと同じ覚悟。悪ければ、もう二度と家には戻って来られないことになる。

　復讐を果たす。その思いである。

　風の便りで届いた噂。それは野良機械に関する、彼女が今もっともほしい情報。

　どこで、いつ、何が現われたか。

　それを彼女は手に入れた。

　善は急げとのことわざ通り、彼女はすぐ実行に移す事にした。

　場所はバノの荒れ野。出没日はここ一週間。バノの荒れ野付近にあるバノの街に、一体だけで現われ、建物を破壊して去っていくという。

　ミルアはまず、この機械から倒しに行くことを決意した。

　一度ミルアはこの街に来た事があった。母が死んでから、明けても暮れても泣きっぱなしだったミルアを心配して、父が連れてきてくれたのだ。

　向こうにいっても泣きっぱなしだったことに変わりはないが、それでも街の人たちの顔を全員覚えたといっていいほど、歳月を過ごし、慣れ親しんだ。

　その中で一番好意を抱いた人物が、その街にたった一人の医者だった。その医者は、

「ミルアちゃんはお父さんにそっくりだな」

　と開口一番そう言った。

　後々聞いてみると、彼は父の親友で、彼がバノの街にいるから、ミルアを連れてきたのだそうだ。

　たった一度の訪問だったが、随分ミルアの傷は癒された。

　その恩返しをしたい。

　それに相手が一体なら。タイマン勝負で勝てる確率が上がるかもしれない。今まで信じられないほどの苦行に耐えてきた。全て自己流だが、並みの人間よりは動けるはずだ。

　そんな期待も自信もある。

　バノの荒れ野は遠いが、駅まで歩いていき、汽車で乗り継いでいけば、さほど苦にもならないだろう。

　しかし、家の近くの駅を使ってはならない。ミルアの家近くの駅は、駅員がいた。

　それはまずいことだった。なぜなら彼女は貴族であるからだ。近所ではけっこう有名だし、気立てもいいから人気者でもある。

　そして近所の人は、バレクション家の悲惨な事件も知っていた。

　二度とそんなことは起こってほしくない。周りはそう思っていた。

　やっぱり、御近所付き合いが深いと、お隣の事が心配になってくるものである。

　近所の人はミルアに会うとこう尋ねる訳だ。

「――これからどこへ行くの？」

　って。

　無論、彼女が危険なところに行く事など、言えるはずがない。

　言えるはずはないのだが、どうにも、彼女は正直者で、嘘がつけない性分だった。まかり間違ってもそんなことがあってはならないが、口を滑らせて行き先を教えてしまったり、その目的を言ってしまったりすると、悲惨である。

　だから、近所の人にも会わず、駅員にも会わず、嘘をつかなくていいように、ミルアは工夫する必要があった。

　彼女が行くには、人がおらず自動式で、さらに監視カメラなどもなく、できるだけ目立たない場所にある。

　そんな駅が理想なのだ。

　そして今ミルアは、そんな都合のいい駅にいた。

　幸い家にも近く、これから何度もこの駅にはお世話になりそうだ。

　確かに、小さく、ボロく、つまらない駅だったが、ミルアにとってそれはとてもとても価値があるものなのである。

　ミルアは自動販売機から切符を買い、自動改札に通し、人っけのない駅をつっきって、ホームのベンチに座り、汽車が来るのを待った。

　やがて遠くからゴトゴトと、汽車がやってくる音が聞こえた。ミルアは立ち上がり、遠くに見える汽車をゆるりと眺めた。

　汽車の外色は、赤茶色に統一されていて、やはり一番先頭には汽車特有の蒸気煙突があって、そこからモクモクと煙を吐き出していた。

　汽車が駅にとまる。

　間近で見て仰天した。なんと汽車は一両編成である。

　燃料庫はどこにあるのだろうか。普通は二両編成で、一両目が燃料庫、二両目が客室。という風に分けられているのが多い。

　あれではまるで燃料庫単体で走っているように見える。だいぶ不思議も多そうだ。

　しばらく眺めていると、ポーと汽笛が鳴り、汽車の発車を予告する。

　彼女はその汽車に驚きつつ、しかし気に入った様子で急ぎ乗りこんだ。

　ミルアが汽車に入り込んで、何かないかと辺りを見回し、始めに目にとまったのが。

（おっ、派手だなー。アイツ）

　頭をトサカのようなツンツンヘアーにした男だった。一般人の中に投入したら、まず間違いなく目を引くであろう派手さなのである。この汽車の中には人っ子一人いないので、その目立ち方はすごいものがある。

　でも、なぜかそのだれがどうみても、暴走族の一員にしか見えない男は、煙草を吸うでもなく、窓の外を眺めて、時折ため息などついたりしている。

（怪しい）

　自分も怪しくないかと聞かれれば、はっきりいって答えられない。しかし、その男の怪しさは、自分の怪しさとはまた違う。

　そしておもしろそうだ。とも思った。

　男の指をちらりと見た。小指はまだついている。

　どうして暴走族の人間が、一人で汽車などに乗って、ため息などつきまくっているのだろうか。あれは訳アリって顔だ。

　できれば、彼の波瀾万丈な人生など聞いてみたいものである。

　もちろん、うるさがられる可能性もあった。自分の人懐っこさ、言い換えてみればおせっかいというか、しつこさは自覚しているところがある。

　ただ可能性だけで諦めるようなミルアではない。暇つぶしになればこれ幸い。話し相手に不足はないのだ。

　――なぜなら、彼はハンサムだったから。