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ミルアの過去

 その日ミルア・ピン・バレクションは、どうしても行きたいところがあった。

 それは、バノの荒れ野。

 とにかく茶色くて、赤錆びた平たい大地が延々と続くところだ。

 ミルアのどうしても行きたいという心境は、決して甘ったれた遊びのようなものなどではない。

 むしろ、己の命すら惜しくはなかった。

 彼女の母親は機械に殺されていた。しかも、目の前で――

 ミルアは大貴族の娘で、確かに誰かの陰謀によって機械に暗殺されかけることも、しばしばだった。

 しかし、そのことごとくを、この親子は死ぬことなく潜り抜けてきている。

 ――奇跡、に近かったかもしれない。

 だがそうやって、暗殺を企む輩からの攻撃は、それほど苦にはならなかった。

人間の思惑などにはまってたまるか。そんなもの笑い飛ばしてやる。彼らはそうやってよく笑った。

 親子は今まで、自分達を不幸だと思ったことがなかった。夫婦は仲がいい。子供も、貴族としては品が欠けるが、それでも素直で純粋で。

 しかし、それも長くは続かなかったのである。

 その日、陰謀の時代が終わりをつげた。機械戦争が終わり、そうした勢力が、全て崩れ去ったのである。

 戦争終結の報が、バレクション家にも届き、その日皆で喜んだ。ミルアは、両親に笑顔でこう言っていた。

「お父さん。お母さん。もうこれで、機械に命を持っていかれることもないね……」

 人間から狙われることはなくなった。人間が差し向けた機械達には……

 そして、その日悲劇が起きた。

 ミルアの屋敷に、その日は母と二人だった。狭い部屋で今日は人払いもしてある。護衛人どころか、メイドもいなかった。

 二人でソファに座ってくつろぎ、おしゃべりをしていた。

 母がお茶を取ってくるから、と席を立った瞬間である。

 ――ウィン!

 というレーザー音と共に、血が飛び散った。

 窓に穴があいていた。

 ミルアはその窓の外にうごめくものを見た。

 冷たい、鉄の塊だった。

 ミルアは母の側に駆け寄った。

 母が、ミルアの頭に手をおいて、なでた。

 脇腹に穴があいている。

 ミルアは訳が分からなかった。悲しみも、怒りも分からないくらい、混乱していた。

「ねえ、お母さん。機械はいなくなったんじゃないの? もう、誰も襲ってこないんじゃないの?」

 ミルアは泣き叫んだ。

 窓から、レーザーがもう一発打ち込まれた。

 窓は高い位置にあったので、床にいる二人にはもう当たらない。

 母は、もう喋るのもやっとだった。

 だけど、優しい母は、幼いミルアに今の状況を説明しようと、必死で口を動かした。

野良機械ホームレスマシンよ……ミルア」

 本当に小さな声だったが、ミルアが耳を口元に、引っ付きそうなほど近づけたのでかろうじて聞こえた。

 ――野良機械……

 人間の意志など関係なく、暗殺のためだけに動く機械。

「ミルア……あなただけでも……生き……残って」

 その後母は、血を吐いた。

 母は死んだ。

 惨い死をとげた。

 ミルアは泣いた。泣かずにいられなかった。

 機械に殺された母。奇麗な身体で死ねなかった母。今血だらけになっている母。

 どうして――なんで?

 ずっと、母にかぶさるようにして泣いていると、頭に暖かいものが置かれた。

 父の手の平だった。

 ――もう、機械はいないから。倒してしまったから。

 そう言っていた。

 それでもミルアは泣きやまなかった。

 どうして父は泣かないのだろう。

 そう思った。

 父は泣かなかった。

 母が死んでいるのを見て、悲しそうな顔をしただけだった。

 ――ミルア。母さんは遠いところにいってしまったよ。

 本当に、本当に悲しい顔だった。そんな顔をするくらいなら、泣いてしまえばいいのに。そんな顔をするくらいなら、まだ憎むほうがいい。鬼の形相になってくれたほうがよかった。

「どうして? 父さんは悔しくないの? 母さん、殺されちゃったんだよ。憎くないの?」

「憎んで、どうするんだい? もう、倒してしまったじゃないか」

「それでも、悔しいじゃない!」

「でも、どうしようもないだろう。倒す相手は倒してしまった。憎む相手も、もういないさ」

 ――違う。まだ、憎む相手はいる。

 ミルアは、最後に母が残した言葉を、反芻していた。

 ――野良機械よ。ミルア。

 ただ、その時母は、ミルアに生き残ってほしかっただけなのである。だから、もうほとんど喋るのも苦だというのに、その時のことを理解してほしかったのだ。

 ――ミルアは賢い子だから、きっとこの危機から逃げ切ってくれる。

 だから、母はミルアに、ただ一言だけ。言ったのである。

 しかし、ミルアは悔しかった。やりきれない気持ちだったのだ。

 母は殺された。

 誰に?

 野良機械に。

 でも、野良機械は倒してしまったじゃないか。

 いや、まだたくさんいるかもしれない。

 なら、このまま放っておいていいのか? 

 また殺される人がでるかもしれない。

 なら、このままのさばらせておいていいのか? 

 あたし達が住む、この地上に。

 人を殺す機械などあっていいのか?

 答えは、否である。

 ――許せない。

 命を懸けてでも、絶対に放っておきたくなかった。

 一機たりとも、残しておいたりはしない。

 ミルアは、憎む相手を見つけた。そして、復讐を決意した。

 これが、ミルア十歳の時の話である。


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