第49話：やはり動き出したか～エヴァン視点～
ルーナの誕生日パーティーから数ヶ月が過ぎた。今まで散々暴言を吐き続けてきたナタリー嬢が、一切暴言を吐かなくなったのだ。
おかしい！あの女が沈黙を保っているなんて。きっと何か考えがあるはずだ。
「いいか、あの女がこのまま何も動きを見せないなんて考えられない。今まで以上に警戒を続けてくれ。いいな」
影の護衛騎士たちをルーナだけでなく、アルフィーノ侯爵家の本宅、さらに兄夫婦の家にも配置させた。まさに厳重警戒だ。僕もルーナが心配すぎて、夜通しルーナの状況を確認するのが日課になった。
そのせいで、慢性的な寝不足だが、今はそんな事を言っていられない。ただ父上からは
「ルーナ嬢が気になるのは分かるが、少しは休め」
と言われた。でも、僕が寝ている間にルーナが襲われたら、そう考えるとおちおち寝てもいられないのだ。
そんな中、陰の護衛騎士から情報が入った。なんとアルフィーノ侯爵家で怪しい動きをしている使用人がいるとの事。
きっとナタリー嬢に雇われたスパイか何かだろう。その使用人が、何らかの事件を起こすに違いない。使用人を重点的に見張る様、指示を出す。
必ず近いうちにナタリー嬢は動き出すはずだ。屋敷を襲わせ、ルーナを誘拐しようとするのが最有力だろう。いや、ナタリー嬢なら屋敷ごと焼き払い、ルーナを亡き者にしようとするかもしれないし、毒を盛る事も考えられる。
あの女はそこまで賢くない、考えられる事と言えば、これくらいだろう。警護はもちろん、ルーナが口にするものにも細心の注意を払わせた。特に夜中の見回りの警護に力を入れさせる。
そんな中、父上が真っ青な顔をして帰って来たのだ。
「あなた、どうしたの？」
母上も心配そうな顔で父上に駆け寄る。
「エヴァン…落ち着いて聞きなさい。先ほど、アルフィーノ侯爵と息子のロイドに逮捕状が出た…」
「逮捕状？一体何を言っているのですか？」
「それが、アルフィーノ侯爵と令息が、法律で禁止されている毒物の栽培及び売買に関わっているとの情報が入って来たと、ヴィノーデル公爵が言い出して。厄介な事に、侯爵と令息が栽培に関する契約書にサインしてある書類まで持ってきたんだよ」
嘘だ！これは絶対に嘘だ！ヴィノーデル公爵がアルフィーノ侯爵家を潰すために行った罠なんだ。まさか公爵自ら、アルフィーノ侯爵家を潰しにかかってくるだなんて…
「要するに、ヴィノーデル公爵家にアルフィーノ侯爵家が嵌められ、今潰されそうになっているという事ですね…まさかヴィノーデル公爵まで絡んでくるだなんて…」
僕の考えが浅はかだった。ヴィノーデル公爵がナタリー嬢の醜い嫉妬に加勢するだなんて、思ってもみなかった。
「エヴァン、裁判は明後日だ。多分その裁判で、侯爵と令息は極刑になるだろう。さらにルーナ嬢含め家族も、国外追放になりそうなんだ…」
「3日後ですって？今日を除いたら、後2日しかないではありませんか？」
「明後日の朝、裁判が行われ、午前中には刑が執行される予定だから、実質後1日しかない…さて、どうしたものか…」
父上が頭を抱えている。
「そんな…こんな理不尽な事なんてないわ…あぁ、ルリア…」
母上がルーナの母親の名前を叫びながら、そのまま意識を飛ばしてしまった。
「しっかりしなさい、エリー！エヴァン、とにかく時間がない。私達は出来る事をしよう」
「分かっています、とにかく僕はルーナが心配だ。急いでルーナの元に向かいます」
「あっ、待て、エヴァン」
父上が何か叫んでいたが無視し、急いで馬車に乗り込み、ルーナの元に向かう。すると、既に騎士たちがルーナの家の家宅捜索をしていた。騎士たちの静止を振り切り、ルーナの元に向かった。
僕の顔を見ると、安心したのか大声をあげて泣き出したルーナ。可哀そうに、こんなに泣いて…もう君を泣かせないと決めたのに！申し訳ない気持ちでルーナを抱きしめ、さらにルーナの甥のロードをなだめる。
ルーナがこれ以上悲しまないためにも、何が何でも侯爵家の無実を証明しないと！そう思っていると、執事が僕を呼びに来た。そして
「勝手に家宅捜索の現場に入ってはいけません！」
と、怒られた。とりあえず影の騎士たちにルーナを任せ家に帰ると、ハドソンが来ていた。
「父上に聞いたよ。ルーナ嬢は大丈夫なのかい？きっとヴィノーデル公爵に嵌められたのだろう。まさか公爵までこんな事をするなんて…とにかく僕も出来る事は何でもするよ。このままアルフィーノ侯爵家が潰されるなんて、許される事ではない！」
「ありがとう、ハドソン。実は以前からおかしな動きをしている使用人がいてね。影の護衛騎士たちが動きを追っているから、その辺りの調査をしよう。それから、侯爵家にはいたるところに監視用撮影機が設置してある。映像の分析も進めないと。クソ、今日と明日の2日しかないなんて！とにかく急ごう」
本当は侯爵に許可を取ってから映像を確認するルールになっているが、今はそんな事を言っていられない。とにかく、映像の分析を進めないと！
