黒龍の少女

八章 決別

百九十九話 また会う日まで②

目が覚めた。寒い冬の朝。

昨日。最悪な気分で寝た。だからだろうね。起きて早々泣いた。

自分が悪い癖に泣いたんだ。その事をよく理解していたからすぐさま立て直した。

それから、行く意味が特に無い学校の用意を始めた。

親友が来ない学校はとても退屈で、文字通り行くだけだった。

それでも、いつもは放課後だけは楽しみだった。この日は違ったけど。

なんて言ったら許して貰えるだろうか？

そんな事を考え続けた一日中。後ろめたさもあったからか、少しだけ行くのには二の足を踏んだ。

だけども、行かない選択肢は有り得なかったから、言葉を練りながら、相手の反応を想像して、イメージトレーニングをした。

結果は、なんの意味も無かった。

親友はもう、此処にはいなくなっていた。

親友のお父さんから聞いていた。長くは無いと。

それなのに、私は最後にあんな別れ方をした。

まず初めに考えた。運命という物の残酷さを。それから、酷く後悔をした。せめて、あんな事を言わなければ良かった。

思わず現実を見た時に、私は溢した。言葉と涙を。

「私、最低だ」

ただ、その時は大泣きしなかった。

親友の家族の方がつらいだろうから堪えた。

いや、それとも心が壊れてしまったのかもしれない。

現実味が湧かなかったのかも。

「おや？月宮さんか。来てくれたんだね」

「いらっしゃい。この娘もきっと喜んでるわ」

口々に歓迎してくれる人達。

その優しさが私の心を抉った。

感謝される様な人間じゃ無い。

私は最低な人間だ。

目の前がチカチカする。白色？何も見えない。

ただ、何かが聞こえる。

「手紙。ありがとう。凄く、くしゃくしゃだけどきっと、ずっと読んでたんだと思うよ」

「笑ってるから、嬉しかったんでしょうね」

「あまり笑わない娘だったからな」

「ええ。あなたにそっくりね」

「ああ。君によく似た綺麗な笑顔だ」

手紙？ナニソレ？

「あ、そうだ」

親友のお父さんが、何かを思い出したかの様に、机の上から取った一枚の紙を渡してくれた。

何も見えなくなった筈の、私の視界には文字が映し出された。

お父さん、お母さんありがとう。大好きだったよ。

あと、愛生ちゃんへ。素敵な手紙をありがとう。大好きだよ。

怒っていなかったのだろうか？それを確かめる術もない。どうしようもなくて泣いてしまった。

よく見れば、私が送った手紙は涙の跡でしわくちゃになってて、親友が亡くなって尚も握っていたらしい。

いろんな感情がない混ぜになってしまって、忘れる事すらも許されなくなってしまった。

そして、私は笑わなくなった。

少し前。笑顔を取り戻した。いや、取り戻せていた。

ここ毎日の中で泣いていない日は無い。それだけ大切だった人が居なくなった。

生きてはいる筈。でも、繋がったはずの絆が見えなくなった。龍の感覚でも探れないし、クロマルですら針が方向を示してくれない。

これはつまり拒絶だという事。

私が嘘を吐いたのが気付かれたのだろうか？

あのお風呂で触り過ぎたのが悪かったのだろうか？

それとも、他に何か嫌われる事をしていたのだろうか？無意識に。

私はいつもやらかしている。失敗ばかり。

今回もそういう事だろう。

あぁ、また。グスッ。

私の馬鹿。間抜け。ポンコツ。

また今日も泣いてしまった。朝から。

毎日毎日懲りずに同じ理由で、どうしようも無いのに。

いなくなってからは、空を飛んで捜し回った。

結果は駄目だった。

王様達も捜索の騎士を出したり、捜索願いのお触れを出したけど、未だ効果無し。目撃情報すら無い。

もうどうしたら良いのかわからない。

そんな時。

ふと、糸が繋がった気がした。少し前まで存在していた、この世界での繋がり。

同時にクロマルの針の方向が固定された。さっきまでフラフラ動いていたのに。

現実と夢との境が曖昧だったので、すぐさま反応は出来ず困惑した。

「あ、え？嘘？」

夢じゃない。此処は現実。

親友が生きていて、魔法が存在していて、私の二度目の人生。

「みーちゃん？」

確かにそこにある強い存在感。

理解してからは早かった。最速で向かった。衝突の危険性とか完全無視の全速力で空を飛んだ。

そして、辿り着いたのがこの洞窟の中。

こちらを見つめる小さな少女。かつての親友の雰囲気は感じるものの、どこか不穏な空気を纏っていた。赤色の空気を。

少し怖かった。でも、嬉しい気持ちが強かった。

向こうも笑ってた。妖しい輝きを放ちながら。

いつも通り、私から話し掛けようと思った。

しかし、初めて先を取られた。

「久しぶり」

「あ、イヴ？」

何故かわからなかった。

イヴじゃない気がした。あの黒龍でもない。

じゃあ、誰？

「愛生ちゃん。私だよ？」

ドクッと心臓が高鳴る。まさか

「みーちゃんなの？」

少し笑う少女。目が無機質なまま。

それが少しだけ怖い。今までの知ってる親友では無い気がしたから。

「そうだよ。眼を見てくれないの？」

怖い目だったから逸らしてしまった。

なんとも言えない恐怖。まるで優しくない輝き。

「あ、と、それは」

「まあ、良いよ。命令。眼を見て」

逆らえない命令。

命令されるのは嫌じゃない。ウレシイ。

ワタシハ黒龍ノ眷属。

何かわからない感情。

眷属とは何か。理解してしまった。

記憶は残る。嫌な事ではない。

ただ、親友は変わってしまった。